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四

　　小月桂已經走到廳裡，猛地聽到他的話，停止了腳步，但是沒有回頭。

　　「你等等！」常力雄說。

　　小月桂不知所措地垂著頭看自己的布鞋。想了一下，她半轉過臉側身對著屋裡的兩人，然後抬頭挺胸，等著照例會來到的指責。

　　新黛玉已經下床站到地上，手裡本拿著茶碗想喝水，這時僵在半空，不知道常力雄是什麼心思。

　　「你嫌她做丫頭活兒都不配？」常力雄轉頭，對著新黛玉慢慢說，「那就給我吧。什麼價？」

　　新黛玉大吃一驚，完全沒想到聽見這種話，茶碗差點跌落到地上。但她不愧是見慣男女風月之事，一向知道男人對女人的心思無可理喻，也時刻準備他們在這事兒上悖亂胡鬧，尤其明白如何對常力雄這個人說話。

　　她細啜一口茶，然後不緊不慢地說：「常爺，你英雄一世，哪怕嘗野鮮味，也得看人。我這兒的幾個姑娘哪個不比她強？你以前看上過兩個姑娘，都受抬舉大紫大紅。若是你想要別人，海上名花野花，儘管你挑。找個大腳丫頭，會讓全上海碼頭江湖笑話的。」

　　她說話漸漸沒了聲音，因為她看見常力雄根本沒有聽她說，而是目不轉睛地看著側立著的小月桂胸前布衫下頂起的乳頭，他那神態讓新黛玉明白了一切。

　　她一甩袖子，很大氣地反過來說話：「這方圓十裡華界洋場，都是你常爺的地盤。你要一個丫頭還不容易——送你得了，一文不取。」

　　常力雄馬上接著說：「我可是認真的，你的光面子話得兌現。」看來常力雄不是拒絕聽她說話。他只是裝作沒聽見他不想聽的話，對男人如此，對女人更如此。有時讓人覺得此人心粗嘴拙，但一旦被他的耳朵抓住關節要緊，他立刻劍光一閃，一語封死。

　　這下新黛玉滔滔不絕的酸話甜話全部被堵住了，漲了一臉紅。她走到小月桂面前，仔細打量後，又踱到常力雄面前，本想說什麼，卻忍住了。頓了幾秒鐘，她才放下茶碗，依然滿臉笑容地說：「常爺呀，你高興，就帶回家去吧，多一個僕女，服侍你那麼多偏房。可別怪我沒告訴你這丫頭粗手粗腳，打碎你家裡細瓷水晶玻璃什麼的。」

　　常力雄坐在床頭邊，穿上鞋，沒看新黛玉，清了一下喉嚨。新黛玉笑容趕緊收住。的確，他姓常的是上海煙賭娼業的後臺，一品樓這個娼家第一招牌，是他扶出來的，也就是他的基地。他和新黛玉關係再老，也不允許他的權威有半點折扣。

　　「不往家帶，就放在你這裡。單開一房，配上兩個娘姨，月錢跟其他的姑娘一樣，全部新行頭，房裡陳設要她喜歡的。」

　　他話說得不狠，但一字一釘，容不得反駁，而且明顯是沖著新黛玉來，開口說話像下命令似的，讓她心驚肉跳。不過，她還想勸一句，「常爺，到哪裡都有個上下之分、主僕之別，亂了規矩，就——」看到常力雄威懾的眼光，她不敢往下說了。她知道常力雄做這個洪門山主，首先就是必須說一不二。她沒有氣得頭腦發昏到這種程度，為一個丫頭得罪常大爺。

　　但是小月桂忽地轉過臉來，看著常力雄說：「我還沒願意呢！」

　　新黛玉跳了起來，這下她有了替常力雄發脾氣的理由，她沖過去想打小月桂，「你一個賣斷身的丫頭，憑什麼瞎三話四不識抬舉！」

　　常力雄一把攔住她，自己披上衣服，走到小月桂面前站定，溫和地說：「那麼，你是願意，」聲調慢悠悠地，「還是不願意呢？」

　　小月桂仰臉看著常力雄火辣辣的眼睛，她手裡緊握著託盤，經不住他看，臉轉開，目光移到門柱上。可是常力雄又走近一步，眼睛盯著她不放，他的目光停在她微微啟合的嘴唇上，加重了語氣，「到底願不願意呢？」

　　小月桂突然滿臉飛紅，一揚頭，扔下手裡的東西就跑了出去。那託盤落在地板上，竟然不如她的腳步聲響。

　　常力雄仰頭洪亮地笑起來，新黛玉好久沒有見到他這麼大笑。

　　小月桂跨出門檻跑過走廊，奔下樓梯，直跑進黑黑的門洞裡，迎面對撞上一個青年後生，險些碰個滿懷。那後生趕緊伸出手想把她扶住。

　　但是她幾乎都未看對方，就在快跌倒那一瞬，靈敏地一閃身，頭也不回地沿著圍廊跑掉了。那兒懸掛著燈籠，後生納悶地注視她跑走的矯健背影。

　　新黛玉坐了下來，給常力雄燒煙。她儘量控制自己的情緒，可是聲音聽起來還是氣惱惱的：「常爺看上一個丫頭，她竟然跑了！看我不拿家法處置這個不知好歹的賤貨！」

　　常力雄說：「不要逼她。不情願的事情，沒有意思。」

　　新黛玉奇怪地看著常力雄，拖長調子說：「嘿，常爺現在泡妓院，也講個情調！講個洋式戀愛！世道真變得快。」

　　常力雄有點恚怒，但他絕對不會自降身份與新黛玉嗦。他只是拍拍她的臉，簡短地說：「我跟你多少年來，難道沒情沒調？」說罷，他站起來望望窗外，口氣裡有一種解釋，「其實我最近忙得連西施都不會多看一眼，今天全怪你自己介紹推崇，不然哪會起這個意。你瞧，阿其不是回來了？嗨，借你的地方，商量個事兒。」

　　新黛玉遞上煙槍給常力雄。看到他擺擺手，她便知趣地拿了自己的東西，離開房間，心裡直對自己冒火。她是做女色生意的，上海有家報紙甚至叫她「天下美色總管」，上海評四大名妓時，她出盡風頭，不僅是因為自己美豔絕倫，還因為能說出一大套女人經——什麼樣的女人才叫絕色佳人，品味高雅，才貌雙全。她今天可能把這個丫頭的醜態說多了，惹常爺惱了。但再多嘴，騾也說不成馬！

　　她真糊塗了，捏了一把自己的腿，問自己是否噩夢纏身。她只怪今晚燈點得太多太亮，把整個一品樓照得刺目如白晝。

　　常力雄跟著新黛玉到過道上，招呼樓下正愣愣看著小月桂背影的青年後生：「阿其，怎樣了？」

　　余其揚原來是這個書寓裡幹粗活的小打雜，很早就在院後門子裡出沒。常力雄看這個男孩子頭腦機伶，身手敏捷，五年前叫他做了跟班，有心栽培他，還送去學堂喝了好幾缸墨水。如今他已是十八歲的少年，一身黑短衣打扮，辮子盤在帽子裡，腰裡仿佛帶著手槍短刀之類。他的臉生得周正，只是尚未脫稚氣。
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