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二

　　廚房請了兩位蘇州名廚，帶了兩個廚娘，大都上半夜忙，為各房提供佳餚美酒，下半夜只留一人，以便客人需要夜宵，備上點心和酒水。廚房有大灶小灶，櫃子碗櫥齊楚光潔，裡面留著一天剩餘下來的菜肴，供第二天丫頭娘姨男傭享用。小姐與客人的三餐必得當天清晨遣人挎上竹筐買回，講個新鮮。

　　一大清晨廚房忙得像過年，宰雞殺鴨剖魚，血腥必須即刻弄淨。新黛玉起身第一件事是查廚房，發現地上一根雞毛一片菜葉一滴油蹟，就罰廚娘的工錢。廚娘們小心翼翼，而且緊盯著每個進來端菜的娘姨丫頭，生怕代人受過。這裡的丫頭第一樁訓練就是端菜搬湯，託盤提籠穩如輕舟泛平湖。

　　小月桂覺得這廚房太整潔，要不是有除之不淨的油煙味，可做佛堂了。即便她的個子漸漸高得討嫌，端菜遞水倒是練得無可挑剔，而且力氣不小，不像別的丫頭，遇到重物，就得找男工代搬。新黛玉要圖個爽利快捷時，就叫小月桂做。

　　小月桂端著一盤茶具，從廚房出來，已經練成了步子再緊上身也穩平。她走過大房丫頭們睡的房間，心裡羡慕，不知何日能挨到那個份。底樓一個有小窗的屋子，那是她睡覺的地方，裡面幾張緊挨在一起的統鋪床，得從床腳爬上去。沒有桌椅，每個床頭留了個放箱子的地方，只能坐在床上梳頭。幾個下手丫頭住一起，擁擠窄小，床頭的空地更窄小，轉兩個圈，會撞著身體。每日要忙到淩晨才可上床，小月桂頭往枕頭上一落，就已開始打鼾。

　　不過她沒有任何抱怨，比起鄉下，這已是天上。吃得不錯，小姐房裡留的隔夜菜，熱一熱，味道一樣可口。穿得更是有棱有角，新黛玉幾次罵她長得太快，但還是儘快給她做了合身的新衣，這裡的丫頭也必須一身絲光綢氣。

　　她的枕頭底下有個客人賞的藍花瓷盒，裡面藏了一隻藍蝴蝶，有小半個手掌心大，早就幹了，晃眼一瞧，就要飛走似的。大清早被主管娘姨喊醒時，她把它拿出來看一眼，手指輕輕點點翅膀上的花紋，小心蓋好藏好，就急如星火地穿衣梳頭，補上慢下的半分鐘。

　　這陣子，已接近傍晚，她穿過二樓回廊，房間裡傳來小姐們的評彈低吟淺唱，夾著琵琶箏琮打情罵俏。她走進陳設堂皇的鳳求凰廳，那是新黛玉自己的套間，有時用來接待初次光臨的新客。一是表示主人殷勤，二是樓既為一品，自有規矩。在這裡，哪怕唐伯虎有點秋香之心，第一次也得由新黛玉出面設宴，眾小姐輪流侍酒，第二次付銀子才能入座小姐本人的待客廳，第三次付銀子有沒有入室之雅運，就看來客的福氣了。

　　太陽落山，天色紫藍誘人，有一半映著門窗和牆，滿街滿巷燈光漸漸亮起。書寓裡的姑娘中午醒來後，花了整整一個下午打扮得花枝招展。管事忙著收局票，高聲地叫著某小姐出局，某小姐有人參見，某客人設茶會。有客人帶著的八哥也跟著在湊熱鬧，怪聲怪氣地叫：「吉利發財！」這是一品樓生意最火紅時分。

　　三輛馬車駛到一品樓門前停住。前後兩輛馬車上的跟班，即刻跑到中間這輛來侍候。有人趕快打開門，攙扶上海洪幫山主常力雄一步跨下。他黑衫黑帽，走路大步子，腳底生風，完全不是要人扶下車的人。

　　老西門這條街不寬，卻很長，從街這頭望不到那頭。路上房子全是中式的，藥店、浴池、客棧、茶社、菜館和雜貨鋪應有盡有，儼然一個繁華世界，各式人竄來走去，這個無風無雨的夜晚更是人頭攢動。

　　有個長相猥瑣的小販在兜售不知什麼東西，湊到常力雄一個年輕跟班前，神秘地說：「要不要？西洋春宮。」

　　那個年輕跟班把小販一推。小販沒想到對方出手如此之猛，跌出幾尺遠，一隻手撐著石牆，才沒有跌趴在路面上，但是手裡的畫片散落一地。他急得大嚷：「老爺，不要，只管說不要。」

　　跟班臉還是橫著，吼道：「躲開點！小心挨揍！」邊說邊擋住此人，讓常力雄走過去。

　　常力雄勸解地說：「何必，何必？人家做小生意的。」

　　跟班停住步子，低聲說：「這人湊得太近，不知回避，衝撞常爺。」

　　常力雄笑笑說：「我又不是上海道台，要小民回避作甚？」他見那個小販孱弱的身子佝僂著，對保鏢說，「仔細看著不要有暗器就行了。」

　　小販被跟班這架勢嚇壞了，一骨碌爬起來，收拾落在地上的貨。聽到常力雄的話，知道無大礙，就彎腰獻笑，手攤開那疊西洋春宮畫片，低聲勸說：「老爺賞臉看一眼，只看一眼。」

　　那是一套石版印的西洋裸女名畫，不知是西洋水手帶來賣錢的，還是上海什麼印書局新進的設備做的。小販從畫片中取出幾張遞過來：盎格爾的《泉》，波梯切裡的《維納斯的誕生》。

　　常力雄只花了幾秒鐘晃了晃眼那些畫片，就朝小販揮揮手，「去去去，什麼好東西！老子看活的。」

　　常力雄年過五十，穿著綾羅長衫，近處看，黑長袍的絲緞暗花紋泛藍紫。他氣宇軒昂，鷹視虎步。一品樓那邊早有人候著，替他打開門。常力雄提袍，一抬腿跨入高高的門檻。

　　歡笑聲、絲竹音樂，夾裹著脂粉香氣撲面而來。「是常爺哪！」好多個女人的聲音歡呼迎接他。

　　「好久不來了，叫我們想得好苦！」

　　「姐妹們，來侍候常爺！」

　　撩開紗帳掛上鉤後，一品樓的老闆新黛玉讓常力雄坐在床邊，自己跪在床上，給他捶背。她瓜子臉，高挑眉丹鳳眼，櫻桃小嘴。要說她徐娘半老，或許太刻薄；要說她風韻如昔，恐怕太抬舉。不過當她打扮齊楚，說她依然是個美人，並非完全是吹捧。在妓界，女人四十，還能讓老情人留戀，就很不錯了。

　　她黑亮的頭髮梳得整齊，插著釵，手上戴著玉鐲，小腳玲瓏地露在綢褲外面。上身是一件單薄的無袖短衫，下擺大開襟，棗紅紗透花，穿著一雙很少落地的繡鞋——實際上是色彩豔紅的緞子做的襪套。那是一品樓倌人身上除了臉以外最驕傲的部位，花的功夫最多的地方，自然也讓恩客端詳拿捏最多。

　　新黛玉正賣力氣地給常力雄做推拿。
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