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三十二

　　老天真是不想過日子了，冬麥全沒冒尖兒。爹領著全鎮拜了幾次龍王。龍王果真顯靈，發大水，淹了個一乾二淨。等老天爺開眼，水順運河裡退走了。剩糧已經吃得一乾二淨，沒種子了。爹帶著幾個人出去跑了幾程，也沒貸到種子，就是有種子下田，人也等不到秋收。好端端的田，光長草不長穀，方圓幾百里的人全慌了神。

　　從那以後，爹就是神神道道的，要麼幾天不出門，要麼幾天不歸家，好像她這個女兒是個貓兒狗兒，不用管，自己能活。

　　緣子從未想過娘，看別的孩子在母親懷裡撒嬌，她覺得怪。緣子四歲時娘就死了，怎麼死的，爹不願說。她也不打聽。街上有閒人說，娘是不想要爹，跑掉了。掃帚星，喪門神，一鎮子人都不吉利。

　　也有人說娘那天偷偷過河，未到對岸，就淹死了。

　　緣子記不清娘什麼樣，聽了也不難受。這一段運河，很寬，但不深，淹死貓狗小孩容易，大人要淹死，除非自己尋死。河畔泡泡花，有長長濃濃的蘆葦，有風時，刮出滋滋響。今年夏天緣子可自在了，她跟男孩子一樣，躲在草裡睡。大人找不到，要費工夫用棒打草，才逮得住她。草叢裡很舒服，有股清香。爹不回家，她夜裡就不回家，在草裡過，不涼，就是醒來時露水打濕臉蛋腳丫子。

　　有一次爹酒醉，說娘就是因為生她沒的。娘沒了，爹倒也未忌恨，好像落得個清爽。鎮內鎮外婆娘們對爹很熱乎，他經常夜不歸宿，清早回家。他不讓女人上門，是不讓她緣子傷心。爹起碼跟兩三個女人有瓜葛。有人說爹不給她找個後娘，是因為相好太多，一個也捨不得。

　　只是今年征糧征人，兵慌馬亂，過路的軍隊兇狠得很，老百姓鬧饑荒，一樣要供養部隊。爹一下就老了，滿頭白髮。

　　這刻緣子又來到河邊，眼睛餓得沒點神，恨草樣樣好，就是不能吃；恨爹沒影，什麼話也未留下，沒心沒肺。霧氣圍繞她，淡而輕，河那邊像有軍隊駐紮的樣子，好多火光。遠處有渡船，近處有軍隊搭的浮橋。緣子隱隱約約聽到槍聲，害怕極了。

　　突然聽到嘩嘩水聲。她急忙蹲下，不一會，有條黑影一歪一拐避進草叢，撕了衣袖往身上裹，看不清模樣。緣子感覺是鎮上的小鐵匠。那人一邊裹腿，一邊呻吟著，竟然抓著草吃起來。接著好久沒聲音。

　　過了一陣緣子鼓起膽子靠近看，那人已躺得直挺挺的，果然是小鐵匠。

　　緣子伸手去摸，沒氣了。她手粘乎乎的，全是血。嚇得她上下牙齒打架，這是怎麼搞的？草不可以吃，但不會立馬要了性命。爹說沒吃的了，寧可吃泥土，也別吃草。

　　「為啥呢？」

　　「草割人舌頭，吸人精血，人要瘋。」

　　「像大鐵匠。」緣子瞪著眼珠說。大鐵匠總日只知打鐵，罵他祖宗也不理會，幸虧有個聰慧俊秀的兒子，十七歲就一人頂十人。

　　有人插嘴：「講實話吧，那草有浪病，吃了比上天還好受。」

　　緣子追問什麼是浪病。

　　「嘻嘻，婆娘要偷人，爺們盡尋野門子。」

　　「那不好麼？」

　　緣子未閉上的嘴被爹賞了一巴掌，爹那天對她還算客氣，就一巴掌了事，大揮手，但輕輕落在臉上。

　　小鐵匠的血把眼前這段河水染紅。緣子嚇壞了，找到草叢旁的小道，跑起來。她又餓又害怕，眼前全是亂飛的圖案，枯樹連同茅草蓬，那在風中舞動的野草，只長草的田。

　　鎮上仍是黑燈瞎火的，那些野狗早被清理乾淨，算是有過幾頓一人分一口肉的好時光。爹在，總有緣子的份，還總有一塊好腿肉。爹不知到什麼鬼地方去了，她就成了一個小破孩，說不上沒爹沒娘，可家已不是家，她便一點也不想回去。

　　這個運河邊的小鎮，一向冷落，打著花花樣旗號的軍隊路過，沒引起什麼風波，不值得在這個芝麻角落地方停頓，算是老天爺照顧。鎮上不半分的半青小夥子，情願跟著部隊去吃糧，爹都讓他們去，叫他們今後護著點窩。

　　緣子不明白自己怎麼走到小鐵匠家門前，鐵匠鋪不當街，但也不偏角，去茶館就得經過。爹有件像樣的長衫，到茶館去才穿。要等爹坐下後，大鼓書才開始。這就是鎮長的分量。緣子沒有鑲花邊的衣裙，總要過好久爹才想起給她買一件好看的衣服。不過大鼓書來鎮上的喜氣日子，爹總會帶著她，讓她坐在身邊，有茶有果子。聽大鼓書說金戈鐵馬，俠義好漢。其他孩子們都只有門窗外的份。

　　大鐵匠木呆呆的，沒啥話，跟啞巴差不離。但模樣生得凶神惡氣的，大人嚇孩子總說，把你送到大鐵匠那兒去。爹不用這話嚇緣子，可是爹一不高興就打她屁股，當兒子一般打。

　　這刻，對著鐵匠門，她用不著怕大鐵匠。可她身體打起顫來，在大鐵匠門外直跺腳。沒人，就是沒人。「鐵匠老頭兒快出來，去收你兒的屍。」她這麼叫，也沒人理。她就對直朝門裡走，門竟然一推就開。

　　緣子這才證實了她的猜疑：鎮上的男人女人都不見了，連小毛孩子都不剩下一個，連老太婆也不在。緣子弄不清，自己怎麼不是這個鎮上的人了？成了個漏網的魚？

　　大鐵匠家暗黑暗黑的，只有牆壁。爹可能是在昨天夜裡不見的，今天全鎮人在她的眼皮下消失了。

　　她突然明白鎮上出事了。

　　別慌，別慌。她仔細一琢磨，剛才小鐵匠是從河那邊來的，不知為了什麼挨了槍子，受了傷，淌過河來。河那邊駐紮著軍隊，太陽旗黃皮衣，是日本鬼子。明白了，全鎮人都到河對岸去了，而且想來就是今天白天的事——她躲在草裡睡覺的時候。爹永遠知道到什麼地方找到她。為什麼不找她？或許爹自己也沒去？也不想讓她去？

　　緣子終於到了河對岸。離岸二裡有個禿山包，是這方圓幾百里一馬平川唯一的高處。岸這邊地裡石頭多，種不出莊稼，鎮上人很少過來。

　　緣子趴在潮濕的土坑裡。天並不是太黑，有月亮，這個晚上天色紫藍。軍隊紮了幾個帳篷，遮掩在樹背後。但山丘上，人聲鬧哄哄的，隔幾十步就有一個火堆，拉了一大圈兒。那不就是全鎮上的人麼，埋頭挖土壘石。有日本兵端著刺刀槍在走動。要打仗了？

　　她一邊想一邊尋爹，雖然躲著一段距離，只要爹在人叢中間，她就能看到。可是爹並未在，再仔細看，還是沒有。爹如果在，肯定指揮得吭吭響。

　　爹會去哪兒？
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