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三十一

垂榴之夏 　　爹口袋不再叮噹響。緣子認為這是好事：沒錢爹就喝不醉，爹不醉她就不會挨打。沒糧沒錢，爹的臉愁成一堆草，埋著眼睛，裝蒜不見人，誰也甭想叫他說話。緣子在街上亂轉，看每一樣東西都變了樣。「成精，就能不吃不喝。」不知誰的聲音在拉破嗓子吼，不過也一樣有氣無力。 　　緣子十一歲了，卻只有一半截高粱杆兒高，如果田裡有高粱的話。去年秋冬大旱，運河 　　水乾涸了。地裡沒有現出綠，現在哪來菜花黃？她瘦皮寡臉，兩根小辮，一身花衣早已不鮮豔了，布鞋圓頭圓腦。這天瞅著就變陰，風涼颼颼的，吹個不停，肚子又開始嘟噥叫。 　　近日裡爹較少出門，只是坐著。肚子再叫也沒用，千要緊萬要緊，肚子要緊。地空著沒穀種，各家各戶把剩穀糠都吃完了。一年前日本人打來了，爹就出沒無常，緣子就自由了。昨夜爹沒回家，也沒回家過夜。 　　緣子現在往家的方向走，不知爹回來沒有。若爹回了，她也回，家才像個家。 　　街沿屋簷水滴到臉上，從脖頸穿過，小蟲子似的又冷又癢，她歪歪嘴。下霧天，愁苦天。路上鋪的青石板，有的地方還是翻黃泥，滑得厲害，不小心就摔出個青蛙翻白肚，醜八怪。 　　雙腳落進家前，她看見村頭一群黃衣人扛槍走過，趕緊閃躲。家門坎比較高——爹是鎮長，門坎就得修個高。屋裡也不亮，遮住小小的身子還容易。 　　她突然想起來，這些陌生人昨天半夜來到鎮上，那陣子她找爹就找不到。那陣子他們整齊的腳步聲，幾乎把房子搖動。 　　她眯眼瞧，軍衣黃壓壓，刺刀光閃閃。大部隊開來了。正是爹每天在擔心的事，既沒糧，又打仗，就成真了。肚子咕噥叫，沒啥看的，她餓得慌。鍋裡碗裡沒吃的，床底下總有些罎子，該有些熬饑的東西。她像只貓鑽進去，手在地上亂摸。家裡不藏糧，爹一向喜歡錢不喜歡糧。 　　「好看嗎？」爹老拿著白晃晃的銀錢問。 　　「不好看。」下回爹再問，她得說實話。 　　每次見她不高興，爹就教她練辟穀，不吃不睡，假裝死人，說功到份上，能成仙。 　　罎子全空了，從牆邊抓到一個圓圓的小東西，她鑽出床底才知是石榴，還是青的，爹上次出遠門回來帶給她。也不壞，分開，亮晶晶的好看，酸溜溜的，一通氣吃完，牙澀得難受，不過這真是好吃的東西。 　　有個黑影靠近門口，嚇得她渾身哆嗦，往後退。「爹……」她不自得叫出聲來。黑影沒了，再壯著膽一看，剛才是花了眼。 　　可爹呢，他能上哪兒去遊逛？天在變黑，陰雲翻卷著壓下來。 　　緣子小心翼翼地打開門，希望爹蹲在門邊，如以往一樣，酒氣醺醺。可是那裡沒有爹。現在她一點也不討厭爹，爹不是頭一回讓她擔心，但今天和以往不同。今晚上什麼事都不對勁，以前也常餓，沒今天這麼餓得難受。她只得出去找爹。 　　部隊在運河西紮了營，鎮子在河東，離河邊還有一裡，聽不到那邊的動靜。街坊人家都像豬，睡得死死的，街上鬼也沒一個。每年夏天都有一二日夜霧，今年沒吃的了，霧還是來，白氣騰騰，從水面沿垂柳尖兒飄上河岸。 　　「自個兒過日子，自由自在！」以前爹這麼說，他把緣子送到街坊這個嬸娘那個姨家裡住，別提那彆扭勁兒了。這一年來，爹管不上她了，緣子心裡早盼這個。 　　可是，她心裡著慌。鎮上的喧鬧突然消失，大人小孩全貓在屋裡，露面的全跟爹一樣，轉轉悠悠打糧食的主意。再次從外面回家，她盼望爹這刻忽然闖入，瞧見她一副可憐相，會對她好些。地窖裡閣樓上，能藏著幾袋玉米就好了，可除一屋家具，家裡找不出一點可吃的東西。爹是鎮長，卻是最早沒餘糧的人。

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