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四

　　我雖是這麼回答大姐，在心裡卻覺得委屈。母親為何不等我，讓我與她告別才離去？被大姐擊中要害，我灰心喪氣。在飛機裡見到母親，是由於我太焦急想見她，心神兒集中，像道光，神速抵達重慶。那時母親在去黃泉路上，上帝憐憫我，讓我最後一次看到母親。

　　棺材裡母親的模樣，反復出現在我眼前。不錯，她是安詳的，但她骨瘦如柴，一口假牙，配得有些不整齊，使嘴唇合得不夠緊。整張臉安詳得過分，安詳得無條件，讓人忐忑不安。先前我只是注意到她死的樣子，並未多想。她躺在那冰棺裡，可憐巴巴的樣子，我腦子裡轉來轉去，怎麼抹也抹不掉，總停在這問題上面：

　　母親怎麼會變成這樣子？

　　母親為何要事先準備好遺像，她帶著底片去相館的路上，是什麼樣的心境？她死前經過了什麼事？

　　我這麼想時，心裡就難過。

　　那個長得慈眉善眼的大肚貓，他該讓我看到活靈活現的母親。他急什麼？人死是有個時辰的，一生都艱難地挨過來，千急萬急，就差那麼一兩個小時嗎？母親不要死，不能死。我在世上本孤單，母親死了，我在世上就更孤單！我在世上本無依靠，母親死了，我在世上就更無依靠！是呀，母親死了，沒有了她，天地粉碎，我還能倖免？

　　大姐隔著桌子坐在對面，她伸過手來，拉拉我的胳膊：「六妹，你莫自以為是。我在他們眼裡都不屬￿這個家，你看我住得最近，他們也不及時通知我。我趕到時媽剛落氣，大肚貓正在放『開頭炮』，向周遭報喪。這是個陰謀！」她哭了起來，轉過身去，對著棺材，「媽媽呀，你都看見了，他們欺負你最喜歡的大姑娘。哪是一家子人啊！只有我最愛媽，可是媽就是看不到了。」

　　「大姐，你說清楚。我是先找你找不到。」小姐姐還想說什麼，被二姐用眼神止住。「當面是神，背面是鬼。」大姐拿出手絹抹眼淚。我突然想到母親的鞋子來，便對二姐說：「媽媽的鞋子該是37碼。」

　　「你認為我們給她穿大鞋了，是不是？穿小鞋是錯，穿大鞋是大錯。告訴你，六妹兒，不懂就不要裝懂。不要怪我們當姐姐的。過世的人，就該穿大鞋，否則到陰間，邁不開步脫不開身。你以為你是一個作家，大作家，啥都懂，告訴你，單憑這點不懂，你還得跟姐姐多交點人生學費。」二姐眼裡對我充滿不屑。

　　這種時候，我能爭辯什麼？不能。小時是，長大成人了依然是，尤其是在母親的棺材邊上，不想有一絲兒姐妹不和之氣，我當沒聽見。

　　梅惠子和么舅在聊什麼，我朝他們走過去。

　　第二章

　　1

　　這六號院子空壩，算是老院子的一部分。以前的六號院子，也只剩有這個空壩、一截院牆和大門，其它全坍塌成廢墟，在13年前修成一幢六層高的小白樓房。六號院子、七號院子、八號院子，當然包括一些零星搭建的平房，是野貓溪副巷這條小街最主要的房子。這幢樓房在整個貧民區歪斜破爛尚存的黑糊糊的吊腳樓、泥磚和木房中間，非常醒目。

　　那時父親尚在。修建小白樓房時，原住戶都各自想辦法搬離。父母說人老了，去新地方兩眼一抹黑，不好。他們不肯離開老地方，就租了七號院子一間房。樓建好後，為盡孝心，我給他們買了五層樓臨江的兩室一廳，帶廚房和衛生間。內銷房，價格比外銷房便宜好多倍。但是原住戶憑可憐的工資大都無錢買房，只有徹底搬走，只有程光頭和解放前做過妓女的張媽的兒子兩戶搬了回來，前者是幾個兒女把積蓄拿出來，湊齊錢，後者是兒子借了銀行貸款。其他住戶都是新面孔。不過13年住下來，陌生鄰居也皆成了老熟人。

　　我握著么舅的手，問好。幾年沒見，他頭髮幾乎全白。他接到電話，就帶著三個孩子過江來。說是就這麼一個親姐姐，他的一家子得給她守靈。他明顯哭過，眼睛還紅腫著，神情很哀傷。我說：「么舅，你是我們的長輩，有不對的地方，請千萬指點！」

　　他說：「三娃子很懂事，靈堂設得不錯。」

　　這下我才仔細打量：緊靠老院子殘牆，紮了四米多長的花牌，底色為深綠色，配有黃色花朵圖案，掛著駕鶴西去橫幛，花牌正前方放靈柩，後方正中央牆上是母親遺像，紮了黑紗，周圍放黃白鮮花。遺像正後方花牌上掛挽聯，樓房一邊牆壁上也掛著挽聯挽幛，花圈則放在院子大門內兩側。

　　靈柩周遭紮著白綢帶白花，有新鮮馬蹄蓮滿天星襯托的花籃、成打白玫瑰混合百合和白菊，插在盛水的塑料底座裡，以保新鮮。母親生前最愛鮮花，三哥倒是細心。

　　「他呀肯捨得這錢？是我打電話從城中心花店訂來，要了一個快遞。」小姐姐不屑地說。她給我們一人倒了一杯茶水，在桌子另側坐下，「梅惠子，你去美國多久？」

　　梅惠子說：「有些年頭了。」

　　三嫂拉么舅到另一桌上去打麻將，那兒三缺一。

　　小姐姐問梅惠子為何不到英國去？知道吧，英國福利好，交通發達，教育、醫療條件優越，連寵物都有權利，虐待、遺棄寵物會犯法，倒像是真正的社會主義。雖然咱們是社會主義，但能在這兒生病嗎？沒錢不讓住醫院。

　　梅惠子說美國與英國的確不一樣，但是美國有美國的好，英國有英國的不好。

　　我不想加入這種談話，有種衝動想去問么舅，母親怎麼會自己事先準備遺像？

　　可是我沒有起身，母親與么舅最親，但恐怕也不會從他嘴裡知道什麼。母親深知這個小弟弟的性格，一向老實，又怕事，不會給他添麻煩。

　　母親躺在裝有冰的棺材裡，而不是坐在這桌子邊，聽我和別人說話。她活著時，常常會插幾句言，會讓我笑起來或捧腹大笑。母親是懂得幽默的人，她知道如何說話，少一個音，間隔一個字，提高或降低一個詞，效果完全不同，從這一點講，母親是個語言藝術家，而且有表演天才，模仿力強，繪聲繪色。可是母親死了，她不能呼吸，不能聽見我說話，也不能跟我說話，她再也不能拉著我的手。我朝她笑，她再也看不見了，她就像一個狠心人，一眨眼功夫，就躲起來，躲到我怎麼夠也夠不著的地方，我怎麼想她，她都不會出現。我摸著自己的手，還留有一股她手上的涼氣。我必須接受母親死了這個現實。
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