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三

　　燒完了，我又要了六炷香，分成兩束，我輕輕地對母親說，這束香為誰而燒，這第二束香又為誰燒，那聲音只有我一個人聽得見。

　　「哎呀，燒這些多？」身後有個粗嗓門疑惑地說。我回轉了身，家裡五服內親戚差不多都來了，甚至八輩子夠不著邊的人也來了，他們坐在桌前嗑瓜子喝茶。我認不出誰是誰，但張張臉熟。

　　梅惠子站在左邊一張桌子前，彎下身填單子，掏出一疊大團結來給三哥。三哥將單子遞到身後的人。不到兩分鐘，以梅惠子的名字獻給母親的花圈抬了過來。臨時成立的治喪小組，由專門辦喪事的大肚貓、三哥五哥組成。姐姐們擔心嫂子們多言，表示不參加這小組，聽從家裡男子漢們的吩咐。三哥說大肚貓是一條龍服務：搭靈棚、租花圈、請樂隊請歌星、送葬開路。母親還沒落氣，住在中學街的大肚貓聞訊而來，跑上跑下張羅，等著母親閉眼走人。兩個姐姐握著母親的手，呼吸困難。大肚貓堅持要把母親移到外屋，放在一張竹板上，他擔心母親會死在臥室床上，若那樣，對後人不利。這個忌諱，絕對不能打破。

　　母親被抬到了竹板上，他要換壽衣壽鞋，還要姐姐們給母親用清水擦身。

　　這麼一折騰，母親不難為大家，一口氣上不來，乾脆遂了大肚貓的願。大肚貓每天都辛苦地等著送人到陰間去，送的人多，褲袋裡的銀子才嘩嘩響。他和手下兩個夥計幫著三哥佈置靈棚設牌位，在牌位前放倒頭飯，用一個裝著小米飯的土碗，上面插一雙竹筷。吩咐三哥每天早中晚飯前三次到土地廟送漿水。那漿水用生水、麵粉、小米混合而成。在彈子石江邊就有一個土地廟。本來漿水、紮紙車紙馬費時，但是大肚貓有現成的，就省事了，他還備有黑面烙制打狗餅、打狗棒。母親行西天路途遙遠，必有惡狗攔路，一旦遇惡狗，用棍子打，同時扔出打狗餅喂狗，可以脫身。

　　最後他要三哥站在板凳上，手舉扁擔，面朝西高呼：「媽媽，上西方大路朝佛！」連喊四次。五哥燒紙車紙馬，送母親歸西。

　　這才讓三哥五哥在冰棺裡鋪香表墊褥，讓二姐小姐姐們用棉絮蘸酒為母親擦臉淨面，之後入棺。在母親身旁放香表、草木灰和母親生前供拜的觀音瓷像，蓋棺後鋪上黃絲絨布，擺上花。

　　大肚貓看上去五十開外，頭頂露白，脖頸略有些細長，肚子超大，雖是眯細眼，不過五官倒也配得恰如其分，顯得忠厚。他看到我，體貼地說：「是六妹吧，要不要看你媽媽？」我點頭。

　　大肚貓走到靈柩前，先移去花束，再撩去黃絲絨布。我在他身後，心跳急速。他揭開冰棺的蓋，我看到母親：她的臉緊繃，嘴唇也一樣，不過樣子安詳。母親瘦了幾輪，臉小小的，戴著黑帽，像個道姑，身子也異常瘦小，胳膊和腿全是骨頭，感覺整個身體縮短。腳上一雙黑布白邊鞋，卻是38碼。她的手佈滿了老年斑，手指多節和青筋突出。我去拉她的手，大肚貓比我快，把我的手抓住。「六妹，不要。」

　　我甩掉他的手，一把握住母親格外冰冷的手。「媽，媽媽，你怎麼就走了？不等我。我在機場要你等我，可是你沒有。媽媽，我來遲了，晚了，我好恨自己呀！」我忍住直往外奔湧的淚水，聲音嗚咽地說：「媽媽呀，我叫不應你了，媽媽呀，我從此就是一個沒娘的人，媽媽說過，沒娘的人，是天底下最最可憐的人！現在我就是這樣一個人了，媽媽呀，你為什麼要離開我！」眼前金花直冒，站不住，我什麼也看不見，渾身發軟往下滑去。

　　梅惠子趕快把我扶住。

　　5

　　坐下後，我發現姐姐哥哥的臉色和氣多了，五哥端了一杯茶水給我。

　　二姐告訴我，母親聽到我的聲音，落下最後一口氣，閉上了眼睛。「你一說上了飛機，她的手就不再狠狠地掐著我。」

　　算來，我晚了整整兩個半小時，沒能給母親送終。媽媽，這是我的錯。你早就告誡我：「親人離別時，千萬不要哭，否則，死時就不能再見。」每每與你離別，我都未忍住，也從未信你的話。

　　如今你的話果然靈驗。

　　這陣子家裡人圍著桌子在說母親今天離去的情景，母親死得不痛苦，她眼睛閉得嚴，嘴也合得上，臉也未變形，手腳都不軟，是好兆頭，對後人好；說母親對兒子親，兩個兒子都到跟前了，有兒子送終，是好福氣；說母親啥話也不願留下，連一個手勢也沒暗示，就是對生前的一切滿意，沒遺憾；說母親盡給後人留想頭，不讓後人累；有的老年人，落下個半身不遂、植物人或癌症什麼怪疾的，折磨後人三五年甚至十餘載的，淘盡後人所有的家當，耗掉後人的精力，還天天怨聲連天。母親不這樣，乖巧地拍拍屁股上的灰塵，瀟灑地走了。

　　他們的說話聲沒完沒了，像一群蒼蠅在耳旁嗡嗡叫。

　　「二姐講得沒錯，六妹一說來，感覺媽胸口的氣就朝下落。」小姐姐聲音有點嘶啞。「媽該望著她來，可啷個不再跟閻王爺爭時間？有點搞不清楚。還有一件事，也怪糟糟的。」

　　「啥子事？」大姐好奇地問。

　　小姐姐說：「媽自己早幾年就選好遺像的底片，放成20寸大，加黑框。好像嫌我們這些兒女做不好這種事。是啊，我們做事，哪有半分能幹勁趕得上媽呢。可是，她做啥子要準備自己的後事？」

　　「媽媽從來都愛美，她自個兒選照片，自個兒滿意。」我想也未想就說。

　　母親的遺像，齊耳短髮，一件最普通的灰色外套，裡面一件白襯衣，紐扣系得規規矩矩。看上去四十歲上下，眉眼秀麗，嘴角微露笑意，眼睛亮堂，整個人平和，卻有一種不認命的執拗，甚至帶點反抗的意味。

　　算起來，那是她在船廠做抬工和燒鍋爐的時候。

　　「才不是呢。哼，剛才你們說六妹說要來，媽就安靜了。這裡就有問題。說白了，六妹你聽著，不要不高興，媽根本不想你送終。」大姐毫不客氣地看著我，以一副輕描淡寫的口吻說，「因為你根本就是不屬￿這個家裡的人。」

　　「媽媽不會嫌棄我，我當然是這家裡人。」
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