燕食記(63)_葛亮

六三

　　堃少爺索性將筷子一擲，恨恨道，千不提萬不提！這麼好的人，就算離了太史第，說沒有，就當沒有了嗎？

　　桌上的人，便沉默了。半晌，旻伯終於開口說，人各有命，你找了這麼久，也是對得起允少爺了。

　　吃完了，阿響正收拾著，堃少爺說，響，你別住客棧了，搬過來吧。太史第如今別的沒有，就是屋多。咱們也好做個伴。

　　旻伯微笑，是啊。響仔，我們少爺有私心，想吃你做的飯。

　　阿響在心裡頭動一動，說，我先住外頭吧。少爺想吃，我每天來做。

　　阿響回到玉泰記，問掌櫃的可有人找。回說沒有。只是有人將半個月的房錢都結了。

　　他想，這音姑姑，神龍見首不見尾。她說的事情，到底幾時能辦好呢。

　　這樣想著，心裡忽然不踏實，就叫了人力車，自己去了棗子巷。他特意在那棵大榕樹下，提前下了車，慢慢走到七號。紅磚樓房，院門是緊閉著，許久也並沒有人出入。他揣摩了一下朝向，就轉到樓房的西邊去，看那扇大窗戶。窗簾依舊是拉著，但裡頭能看見，盈盈地透出些燈光。有些許人影浮動。他望了一會兒，就稍稍安下了心來。

　　從西關回來的路上，看見一個菜農，湖邊擺了一副擔子，在賣時蔬。

　　間中有那水淋淋的茭白，還裹著綠色葉衣，在陽光底下，很是青爽喜人。

　　菜農見他端詳，便說，後生仔，正宗泮塘茭白，行市不好，今年難得採收。你識貨，買少見少嘍。

　　那時年紀小，阿響仍記得，太史第舉家上下對泮塘菜蔬的鍾情。

　　廣府的老人，歷來講究吃「泮塘五秀」。泮塘是南漢末帝劉花塢「劉王花塢」故址，「主城西六里，自浮丘以至西場，自龍津橋以至蜆湧，周回廿裡，多是池塘，故其名曰半塘。」如今五約閘門尚存刻有「半塘」二字的石牌坊。至於為何改成了「泮塘」，據說是為風雅的緣故。舊時科舉考取生員謂之「入泮」，所以當時的學宮亦稱「泮宮」。恩洲直街上「仁威廟」楹聯中有「龍津連泮水」之句，被太史照錄了來，就掛在書房裡頭。

　　而「五秀」指的是泮塘所產的五種菜蔬，即指蓮藕、馬蹄、菱角、茭筍、慈姑。傳言是龜峰西禪寺的老僧植在池塘裡頭，取其出於清冽，作為四時供奉佛前的蔬果，故而又號「五仙果」。稀罕就在於因一蔬一時令，這「五秀」是難在桌上聚齊的。非要個博彩眾秀的名，也不過曬乾、磨粉，煮成湯羹、糖水，或用來蒸糕。但太史第每年的素齋，有道「五秀釀」，卻當真令其共冶一爐，不知是什麼緣故。而「五秀」之首，便是獨可入饌的茭白。

　　因為這菜農的價格實在便宜，阿響就將擔裡的都買了下來。菜農是感激的模樣，說，如今市不成市，擺上一陣兒就要到別處去，還得避過崗哨。其實都是往常辛苦，眼下倒像是做賊一樣。這下好了，可以提前收工，回去吃頓安穩飯。

　　阿響就說，你要願意，三兩天給我送上一回菜。就是地方遠些，行腳我一起給你。

　　菜農喜不自勝，說，有生意做就好，還要什麼行腳。細路哥，你唔系呃我啩？①阿響說，我呃你做乜？就送到河南太史第。

　　〔①你唔系呃我啩：粵語，你不是騙我吧？〕

　　菜農狐疑看看他，說，那大宅子，依家還住著人嗎？我可聽說裡頭鬧鬼，太史九姨太的游魂兒回來了。

　　阿響好氣又好笑，說，鬧什麼鬼。這年月，就算有鬼，也和人一樣瘦成骨。你只管送，記得走龍溪首約的邊門進去。

　　往後一些天，阿響的手藝，算有了用武之地。就在太史第裡給錫堃和旻伯做飯。那菜農倒很有信用，隔天便來了。可菜送多了，要趕著新鮮，就叫上幫忙拾掇宅子的管工一起吃。阿響說，旻伯，請個花王來打理下蘭齋吧。少爺晨練開嗓，也圖個神清氣爽。

　　旻伯就請了花王來，竟是七八年前的老花王阿趙，手把手教過阿響摘檸檬葉。趙花王雖然身體佝僂了，可還是眼明心亮，聲如洪鐘道，好好的園子，可給糟蹋得不成樣了，看我來收拾！

　　人多了，阿響就琢磨著，怎麼合著法，做出個以一當十。

　　吃飯時，人便都在後廚。望著滿桌的蠔油茭筍、蝦子茭筍、豉油王茭筍、魚青釀茭筍、牛柳炒茭筍絲。花王驚道，這這……食食到飽，賤年倒碰上了皇帝命。

　　他已認不出阿響，只連說這小師傅好手勢。兵荒馬亂的，還有這口味也是造化。

　　旻伯就說，不兵荒馬亂，又幾時到我們嘗這好手勢呢。

　　錫堃頭也不抬，只管大口吃菜，說響仔這一招叫，「萬變不離其宗」。趙花王看一眼他的吃相，說，也是，如今主僕都同了桌。不知是壞了規矩呢，還是立上了新規矩。

　　以後幾天，阿響來太史第前，總是先去棗子巷看一眼。看那窗簾後頭的燈光還在，人就安心下來。他便一天天數著，音姑姑說的日子，就快到了。

　　這天他再去，遠遠地已見了幾個日本兵，站在門外頭。領頭的那個，正往大門上貼封條。阿響心裡頭「咯噔」一下。還是大著膽子窺了一會兒，見並未有什麼騷動，像是已經人去樓空。先前的驚惶，剛平復了些。可再往深裡想一下，血又一熱，不覺人都好像頓時給抽空了。

　　他努力讓自己鎮靜下來，終於有了一個決心，便叫了人力車，急急往太史第去。

　　才進了門，便看到一團熱鬧。遙遙就聽見錫堃喚他，阿響，你看我在路上，捉到了誰。

　　因為有心事，他敷衍笑笑，就想拉錫堃到屋裡商量。可見當院兒裡擱著一副擔子，擔子一頭燒著火，便有嫋嫋的炊煙飄上來。一個老漢正對火忙碌著。阿響認出他來，不禁道，池記！

　　那時候他剛記事，到了傍晚，聽著外頭有人敲竹片，叫賣雲吞。堃少爺先雀躍起來，慧生便拿著錢荷包，帶著太史第上的孩子們去門口。雲吞擔子便停下來，熙熙攘攘地。池記姓麥，大名冠池，那時候還是個精壯漢子，手腳利落。手眼不停，嘴巴也不停。孩子們喜歡他，是他的雲吞味道格外好，還會講古仔。一邊煮雲吞，一邊講七俠五義。講那錦毛鼠飛簷走壁，盛雲吞的竹挑子，便在孩子們頭上飛過一圈。那快得，都說好像方世玉的無影手。阿響記得池記給他盛上一碗，不忘再添上一兩個，摸摸他的頭，說，食多啲，快高長大。

　　關於池記，有不少傳說，說他是個怪人，給自己約法三章：「和老婆吵架不開檔，颳風下雨不開檔，賭輸了錢不開檔。」他的生意，也就有一搭沒一搭。可這無損於他的聲名。都說陳濟棠太太莫秀英特別喜歡池記雲吞，有次意猶未盡，用貨車將他的擔子運到東山陳公館，重金包了一夜。大家都說這下可發達了，不用再走街串巷。可是隔天，就又看見他打著竹板出現在三聖社。

　　那擔子裡架著鍋，鍋裡頭的滾湯「咕嘟咕嘟」響。旻伯說，池記，你到底算進了太史第，以前看你硬頸！

　　老漢嘻嘻一笑說，以前可不敢，太史第一片柳綠花紅，怕我看花了眼。

　　有個管工說，池記，都說你去了香港。點解又反來，系唔系借大耳窿，賭輸咗錢？

　　池記也不惱，說，你話系就系，人窮志氣短。

　　錫堃就說，池記，好耐未聽你講古仔，講來聽下。

　　池記說，少爺，我有乜古仔講？又要俾你寫入戲文。要說有都有，前幾日差點被捉進法政路的汪公館，到底俾我走甩。叔齊不食周粟，我池記也不給日本人煮雲吞。你要寫俾天下知。

　　霧氣繚繞間，雲吞也熟了。盛出一碗又一碗。一個管工拿起便吃，吃得燙嘴，吸溜吸溜，卻停不下，連稱好味，說，池記，手勢不減當年！

　　說完了，大大口將一碗湯喝個精光。池記咧嘴大笑，說，周街都話我系用老鼠肉熬湯，唔怪得之你上咗癮！

　　大夥的笑鬧間，太史第許久沒有如此快活的空氣。錫堃走到了阿響跟前，拍一下他肩膀道，響仔，看你怎麼七魂沒了六魄。

　　阿響心不在焉笑一下，正想著如何跟堃少爺開口。

　　錫堃卻興奮地說，我講件事給你開心下，大嫂來信了！

　　阿響聽到，抬起頭，同時覺得心裡猛然一跳，卻停在了嗓子眼兒。他定定看著錫堃，說，大少奶奶？

　　錫堃說，是啊。

　　阿響猶豫了一下，半晌，終於問錫堃，少爺，你可看清楚了，那信，是少奶奶親筆寫的？

　　錫堃望他凝重神情，聽聞此言，忽而如釋重負，說道，自小是大嫂教我習字。那筆歐體，我是再認識不過。

　　頌瑛信裡頭，要見錫堃，約在一個西餐廳。

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