燕食記(38)_葛亮

三八

　　說著眼睛便往外頭看，是想要脫身的架勢。頌瑛便說，慧姑，太太問，自然是咱家落了急。你從前在老家，給老姨奶奶做的那幾樣，應付得來的。

　　此時三太太也硬頸不得，口氣軟了下來，說，你好歹做上幾樣熱菜，精粗且不論。先替我敷衍過去。

　　慧生站在了太史第的廚房裡。她的手觸碰了一下灶台。雲石的涼，順著她的指尖蔓延上來，一點點地。卻出乎意料，最後有一絲暖，讓她心裡悸動了一下。

　　她不再遲疑，對身旁的廚工說，燒水，備料。

　　那日赴太史第素宴的人，大約都有揮之不去的記憶。他們記得筵席的最後一道菜，端上，是一整只冬瓜。打開來，清香四溢，才知裡面別有乾坤。濃郁的花香之下，可見鮮蓮、松茸、雲耳、榆耳、猴頭等十味素珍，交融渾然。嘗之，其鮮美較「鼎湖上素」，有過之無不及。來者交贊不已，連雲禪法師亦嘖嘖稱是。問起菜名來，說叫「璧藏珍」。

　　這一道，慧生用素上湯文火燉了兩個時辰。她靜靜地候著，待火候到了，她對阿響說，仔仔，去蘭圃給阿媽摘兩朵梔子來，越大越好。

　　慧生將雲白的梔子花，輕輕掰開。後廚便是一股四溢的濃香，隨著霧氣蒸騰的熱力，擊打了她一下。那花瓣的觸感厚實，滑膩溫存。忽然間，她覺得自己的手，是被另一隻手執著，牽引著，一點點地將這花拆成了瓣，落到這湯水中。變色、捲曲、沉沒。她想起了，她回憶起了那個溽熱的六月，滿室的梔子花香。清晨，那個人用水淨般的目光看著她，告訴她，他終於還是走了。沒來得及話給他聽這菜的名字。

　　這名字，自那人唇齒間輕輕吐出，叫作「待鶴鳴」。

　　此時接近飲宴尾聲。人們未解朵頤之快，有人忙於言商，有人捭闔時事，有人談到激越處，不禁慨歎，撫案潸然。然而，他們都沒有注意到，一位耆紳，在人群中一言不發，反復地品嘗這道菜。他閉著眼睛，半晌，忽而嘴角抽動了一下。

　　他起身，藉故離開了飯廳，走進了太史第的庭院。太史第的人，看到一個老者，在各處遊蕩，甚至深入一些少人去的角落，似在各處逡巡。但因為他的穿著體面華貴，舉止亦無逾矩，人們便也由他去了。他在每一處流連，眼中熱烈而謹慎，如一頭年邁的獵犬。終於，他在百二蘭齋停住，目光落在正隨花王捉蟲的阿響身上。他靜靜地打量阿響，由頭至踵，眼睛似乎再也無法挪動。久後，他似乎下了一個決心，毅然轉身離開。

　　榮慧生，這個大少奶的近身阿姑，在太史第的籌募素宴後，獲得了無上的聲名。人們的結論是，如太史第鐘鳴鼎食，即使日後寥落，仍是藏龍臥虎。哪怕一個不聲不響的僕婦，亦不可小覷，必內藏乾坤。

　　在這之後，慧生再無意庖廚。她甚至儘量減少去後廚的次數。為頌瑛準備消夜和藥膳，她會去小廚房。這是讓她感到安心的所在，是她自己的一方天地。如同以往在何家，也是如此。在這方天地，她可釋放她的手藝，這手藝藏著她的過往。而她釋放所得，足以俘虜一干人的味蕾。其中包括頌瑛那個口味乖張的老姨奶奶。頌瑛的祖父去世後，這老人將自己關在沒有光的後廂房裡，佈置為佛堂，青燈持齋。她唯一與外界的交流，就是頌瑛從小廚房給她送去的素食。頌瑛對這個姨奶奶有別樣的感情，她知道自己的父親庶出，自這老人。但父親很快過繼給了太夫人，才有了她一脈相承正房小姐的身份。但出自血緣的親近，令她們有著相似的食欲。是慧生的手，無形中養刁了祖孫二人的舌頭。於是，慧生將這些帶到了太史第的小廚房裡，成為主僕之間的默契與秘密。「海棠片」「素雲泥」「增城筍脯」「雪梅餅」，這些只會屬於頌瑛。太史第其他人等，哪怕親近如五小姐，也不可染指。

　　但她沒有料到，素宴尾聲，那道叫作「熔金煮玉」的白粥，收服了太史，令其心馳神往。他通過三太太與頌瑛商議，即使不深入後廚，但希望慧生負責府中的粥品。慧生猶豫了一下，答應了。

　　當來嬸回到太史第時，剛剛落過一場小雨，腳底下漾起一陣塵土混著青苔的潮濕氣息。她走到了後廚的天階，正看見慧生坐在小板凳上，面前是一爿石磨。慧生專心致志，將米和杏仁，一點點地放進石磨，然後勻勻地推動。那米漿便從石磨的槽口流進了瓦盤。瓦盤上蒙了層紗布隔開一道，濾出的米漿才夠幼滑。

　　一群細路正圍著，有府中的小少爺，也有僕從的孩子。來嬸順口一問，這圍了一圈，是有什麼稀罕好看。

　　一個孩子就說，慧姑給我們打杏仁霜呢。

　　來嬸掃了一眼，與慧生點了點頭，算是打過了招呼。她並不知道這段時間太史第裡發生的事情。此刻只覺自己神清氣爽。畢竟於她，算完成了一件大事，心裡的石頭落了地。

　　來嬸回鄉，為自己夭折多年的兒子，辦了一場體面的冥婚。

　　之所以不告而別，是因為她從老鄉那裡聽到了風聲。老家有一個新喪的少女，著人陰配。她找人合了八字，與自己孩子是上上之姻。但又聽說，有另一家的老太爺壽終正寢，要納妾於泉下。因為訂禮豐厚，女家的父母動了心。她這一著急，帶上了積蓄，便奔回了三水。那可真是一場鬥智鬥勇，艱苦卓絕，可她到底是贏了。她看著女家的棺柩起靈，潑了清水，撒下花紅紙錢，移葬在兒子墳側，不禁號啕大哭。她想，當年跟死鬼老公發了毒誓，如今可算有了交代。她終於也是做婆婆的人了。

　　這時揚眉吐氣地回來，以三太太平日對她的深淺，至多嘴上責難一番。她甚至準備好了一份喜儀。三太太也是出身三水。當地的風俗，冥喜的喜儀，是要為生者貴人添壽的。

　　然而，三太太只陰颯颯看她一眼，不問緣由，喝道：跪下。

　　她遲疑了一下，還是跪下了。

　　三太太說，這是你給我的好看！若是沒有慧姑，這次就是給全太史第的好看。誰也保不下你。

　　來嬸一愣。她想，慧姑？這個人，三太太何時提到過她的名姓，以往說起來，至多泛泛說是大少奶的人。現在成了慧姑。

　　三太太說話，從不是疾風驟雨，但句句幽幽地說出來，都冷到人心裡。

　　來嬸究竟沒將那封喜儀拿出來。

　　來嬸走到後廚，看到慧生正靠在井邊，細細地刷洗那爿石磨。水順著井邊的水渠，慢慢地流淌過來，帶著一絲杏仁清凜的香氣，微微地發苦。

　　她想，這個女人，也算朝夕相處了多年，從未讓自己感到過不適。太史第的僕從上百，或許這女人是讓她高看過的。大約是因為慧生的身上有一種自尊；大約因為彼此都知道什麼叫作本分，井水不犯河水。

　　好事的廚工，在她跟前，說了那一日慧生如何行雲流水般，做了一席素宴。許多菜肴，竟都是他們未見過的名目。大約因為添油加醋，說得不免神乎其技。她安靜地聽完，有讓她自己意外的鎮靜。她想，人不可貌相。人人也都有那曇花一現時。

　　如今，她來嬸回來了，一切都會回到以前的樣子。

　　第二天清晨，來嬸照例給太史淥了一碗及第生滾粥，裡面撒上用蠔豉醃過的荔枝菌。那「私夥」的蘿蔔糕，也是細細地煎過。煎到雙面金黃，讓那鯪魚茸的鮮香滲透出來，這才滿意地熄了火頭，著人給太史送去。可廚工並沒有接，躊躇了一下，終於說，三太太吩咐過了，以後太史的早餐和消夜，都交給慧姑做了。

　　她不禁一愣，即刻，笑一笑說，太太真憐惜我，以後再不用起早，也不用貪黑了。

　　她伸出筷子，夾起一塊蘿蔔糕，放進自己嘴裡，片刻嚼得稀碎。

　　來嬸發現，除了為幾個廚子做下手，慧生幾乎不來後廚。她所做的，都是在小廚房完成，這是分寸。她從不越界，只是做粥品與果糊。花生糊、芝麻粥、核桃露，做這些，她也是見縫插針式的，有空了便做一做。原先只是給頌瑛做。現在，也給太史做，吃了稱讚，便給太太們吃。眾人說好，她也未必接著做。不迎合，也不抗拒。她呢，跟著節令走，不同節令是不同的粥水。入梅了，有眉豆粥打濕；立夏了，便有香草綠豆粥去暑。也跟著人走，給小姐們熬的是蓮子百合紅豆沙；哪房少爺青春體熱，臉上起了痘瘡，她就給煮一碗臭草綠豆沙。喝下去，兩三天，痘印便退了。

學達書庫(xuoda.com)