燕食記(31)_葛亮

三一

　　慧生見她，是愁腸百轉的樣子，便勸道，奶奶，嫁出了，你還是何家的小姐。他們家的男人做事不長進，咱們就回娘家去。

　　頌瑛抬起臉，問她，慧姑，你還記得李將軍嗎？

　　慧生有些茫然。這時，身旁的阿響接口道，就是那個山大王，李燈筒。

　　聽到此，頌瑛倒笑了。

　　慧生恍然道，可不敢亂說！繼而也笑起來，在阿響屁股上打了一巴掌。

　　兩人笑歸笑，都知道孩子說的是實情。

　　這李將軍，往年是太史第的常客。上下稱他李大頭，或燈筒叔，沒人叫他將軍。之所以這樣放肆，是因他在太史第的言行舉止，也十分粗豪奔放。歸根究底，是由於出身草莽。

　　太史公交友不拘一格，廣府民間盡人皆知。有道是「不論上中下流人物，他均能分別與之往還，上至本國元首，下至蹲在街頭的乞兒，與不為當日士林所齒之『優倡隸卒』均能蹲在地上與之縱談，屈伸皆能自如，甚至各江的『大天二』，與之亦做朋友，真非常人所能及」。

　　李將軍，便屬這「大天二」之類。當年自立為王，橫行番禺，行蹤兇猛詭譎，令人頭疼。清廷縣署曾懸紅三千兩白銀買他人頭。向太史上任兩廣清鄉督辦，按理是要掃除綠林。卻不知用了什麼法子招安了他，委任他做了鄉團統領，變匪為兵。時事湧動，後來孫中山網羅豪傑，共舉反清大旗。太史又資助他去安南謁見，加入同盟會。武昌起義爆發，廣東宣佈獨立，嘯聚三千之眾，被軍政府編為福軍。自此追隨孫文護法，北伐征戰，也算是戰功赫赫，這將軍的名號，是實打實的，在廣府有「河南王」之稱。不過，前些年遭了排擠，解職回鄉，退隱度日。

　　這粗莽漢子，記恩知遇，畢生維護二人。一位是當年大元帥孫文，一句粗口咆哮的「唔多清楚」，令人動容。一位就是向太史，每被貶抑為前清遺老，李將軍就那一句，「廣東共和的大旗，可是我太史哥給樹起來的。」

　　但是，兩個老的，這幾年倒有些小不痛快。

　　往年春末時，燈筒叔來太史第，都帶來了兩樣好東西。一樣是他的蠔塘產的九頭鮑，一樣是「禮雲子」。

　　兩年未見，李將軍似乎清減不少，未著戎裝，穿一件寬綽的綢衫。只是言行還是一如既往，是「河南王」的氣勢。炒蝦擦蟹，一口一個「佢老母」，粗言如同連珠炮仗。

　　他一見太史，第一句話就是，丟佢老母！想通了？

　　太史並不以為怪，微笑地看著案幾上的碩大陶盅，除了貼著「獲德園」的標簽，上有工整的隸書，「禮雲子」，是他親手所書。這如同一個暗號，代表著這兩個男人昔日通家之好。或者也是硬頸的李燈筒，表示和解的標誌。

　　太史心裡有了數，不急於回答他，微笑反問：香港這麼好，你又捨得回來？

　　「你好嘢，佢老母！」李將軍一邊粗豪地罵，一邊大笑。笑得上氣不接下氣。笑聲在巨大的客廳中回蕩，前嫌冰釋。

　　因為不談時局縱橫，兩個人恢復了很久未有的默契。太史非常明白，李將軍的「燈筒」習氣，並不適合捭闔政壇，甚而註定了他的倉促下野。當年，在與張發奎合作的事上，多次勸他三思，後來受到蔣內閣排擠亦是意料中事。失意於朝野，並不影響他在退隱之後，成為一個好的投資者。燈筒叔目不識丁，卻似乎天然擁有生意人的觸覺。難得之處，在他很早為自己留下了後路。大約十年前，他變賣新加坡的甘蔗林，在河南置地兩千餘畝，開設「獲德農場」，甚而在農場中設置兵工廠，以期後圖。他避走香港，即刻在大埔購地千畝，建立「康樂農場」，又在皇后大道開設厚金銀號，以備複出。事實上，雖則李將軍再無東山再起之日，但卻為此後的一系列時代變故，留下了李家足以應付的資本。

　　在太史志得意滿之時，他曾勸說其在香港共同投資農場。因為二人於政見上的分歧，有礙太史的決策，最終導致兩個家族大相徑庭的命運。

　　但此次李將軍應邀登門，無疑為已陷入低潮的太史第，帶來一線轉機。

　　太史告訴他，想通的不是我，也不是你三嫂，而是家裡的五小姐宛舒。

　　燈筒叔有些驚奇，脫口而出，就是那個最不聽話的細路女？

　　他下意識地摸一摸自己的鬍子。他對宛舒印象太深刻，甚而至今伴隨著痛感。在這孩子的抓周家宴上，他走過去逗她。或許是他過於囂張粗放的笑聲，讓幼小的宛舒感到不適，一把揪住他的鬍子，緊緊不放。令他叫苦不迭。

　　他也聽說這孩子拒絕了太史為她籌備的親事，隻身去了法國。

　　太史點點頭，說，我們都不知道。她去法國竟然學了農科。那天同她大嫂一道，跟我和她三娘說了許多大道理，說考察了法國南部的農場和酒莊，還在普羅旺斯待了一整年。如今在中國，老一套行不通了，要開一個和西人接軌的農場。

　　燈筒想一想，說，我在香港，倒聽人說過很多法子，但怎麼接軌，得想清楚。

　　太史說，她說，比如，用股份制。

　　燈筒大笑，哈哈，佢老母！我這個大侄女，竟能和我想到一塊，當年這鬍子可真沒白揪。

　　太史點頭，卻又歎口氣道，我也留過學，可如今才發覺輕看了孩子。宛舒說，中國和法國一樣，以農為本。越是到了世道經濟大不濟，就是回到地裡揾食的時候了。

　　這一天，年幼的阿響，並不知發生了與太史第命運攸關的事。

　　他覺得大人們的臉色，不如之前陰沉。縱然依舊是凝重的，但似乎眼睛裡多了一些希望，也多了一些底。

　　他看見自己的母親慧生，跟大少奶頌瑛從房間裡走出來，手裡捧著一隻首飾匣子。母親看見，摸了摸他的頭，說，唉，往日當了，手裡還留張當票。我們奶奶的私己，這捐進去怕就回不來了。

　　他更不知道，大少奶是第一個，響應了三太太在女眷中發起的募金。

　　三太太見頌瑛打開了自己的首飾匣，裡面一片燦然。她不禁有些慌張，因為她聽說了大兒媳寫信給她父親，要何家認購了未來這家農場的股份。她以前所未有的綿軟口氣說，你快拿回去。那些是羊毛出在羊身上，你又何必搭上自己的陪嫁。

　　太史最風光的時候，接連迎娶寶眷。他卻本了一碗水端平的原則，新人進門，舊人同笑。為表公允，所有姬妾都獲得同樣的財物。這無形間，為向家積攢了另類的家底。據稱太史第裡「三萬三」的透水綠玉，其質無倫，冠絕廣府。原是先祖所戴之飛彩玉扳指，太史令人車為四塊戒面，一枚頸墜，分贈眾美。三太太從古玩架上取下一隻胭脂杯，盛滿水，撫摸了一下指上已鑲作寶戒的翡翠，毅然摘下，投了進去。然後從頌瑛的首飾匣中揀出一對火油鑽的耳環，也投進去。

　　三太太的近身，捧著這只胭脂杯，游走于各房，看著太太們在萬分猶豫中，將最心愛的首飾投入。有的前腳離開，身後已響起割愛的飲泣。

　　當集滿的胭脂杯放在了太史的眼前，他不禁唏噓。自己一人繼承父親與伯父兩份家業，到頭來千金散盡。卻如此這般，在一片蒼老的柳綠花紅中還又複來。

　　當晚，阿響吃到了一碗「禮雲子」撈面。這對他幼小的味覺造成了擊打，讓他第一次領受了「鮮」字，可予人帶來的感動。及至多年後，這豐腴的味道如同一道烙印，在他的舌尖上歷久彌新。

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