燕食記(27)_葛亮

二七

　　因這句話，太史第上下，原本憐惜她的人，都多了一分敬。敬她的人裡，也包括太史公。于長子錫寒，他原本就很內疚，想要補償。但沒想到素未謀面的新抱，受盡了委屈，對這雪上加霜的事，能有如此的度量。他便囑闔府上下，要尊大少奶為上，不得怠慢。並禮聘李鳳公到府教習丹青，又請宿儒池清講授國學，是要向閨中巾幗大氣的一路培育她。

　　敬重她的，自然也有了慧生。她在這年輕女子的身上，看到了似曾相識的東西。那種純淨而世故的東西，曾也存在於另一個人身上，想讓她保護、看顧。安下心紮下根來，彼此廝守，成為歲月的同盟。

　　她決定不走了，安心做頌瑛的「近身」慧姑。

　　歲晚。年十六尾祃，廿三是謝灶，按例其間擇日掃屋。

　　太史道：「一屋不掃，何以掃天下。」茲事體大，闔府上下，無人憊懶。

　　太史第三面廊腰縵回，簷牙高啄，中央設有蘭圃。中秋過後，便要計劃賀歲應備的盤花。處處井然有序，各顯芬芳。書房走廊擺的是蘭花，客廳外擺的多是芍藥，天井則擺牡丹和菊花。至於插瓶大枝桃花及吊鐘、金橘等，皆是由芳村花地的杜耀花圃精挑送來。

　　頌瑛領了慧生，指點花王擺設，行步舉動，囑他們多加小心。往年用的花盆、花瓶都是景德、石灣的瓷器，且大都出自官窯。今年太史卻訂了一套本地「益順隆」瓷坊的鶴春青。

　　這套廣彩花盆，仿了乾隆禦窯滿地黃，說是用了「二居」的筆意，繪了四時花卉。從繪製到燒制出爐，竟用去了整整一年。如今看來果然栩栩如生，盆內盆外，竟有鬥豔之勢。眾人嘖嘖稱讚。

　　待都擺放停當了，但看見一個小女仔，站在「益順隆」的夥計前頭，聲音脆脆道：「群賢畢集陳家廳，萬花競開靈思堂。」阿雲恭祝太史第財源廣進，老爺太太福壽雙至，少爺小姐鴻業似錦。

　　說完了，深深道了個萬福。

　　頌瑛便笑，這是哪家的細路女，這麼伶俐的。

　　旁人便說，是「益順隆」老攬頭司徒章的獨孫女阿雲。大名叫司徒雲重。

　　頌瑛一沉吟，這名字好，倒真有些氣概呢。

　　說罷叫慧生拿出福袋紅封的賞錢，遞上。慧生便交到阿響手中，耳語道，跟人家說，恭喜發財。

　　阿響便走過去，將福袋放到小女孩手中，臉卻一時間憋得通紅，轉身跑回來了。

　　倒是阿雲，仍是聲脆脆地說，小少爺吉祥。

　　慧生便道，我的佛祖，折煞了。這可走了眼，哪有那麼不上檯面的少爺。大吉利是嘍。

　　平日各院內房自有太太們的近身整理，業近完成。祠堂、神樓和老爺的書房，女眷和僕婢不得進入，則由男僕灑掃。可一年有個例外，謝了灶，除夕將至，自然有的是廚事忙碌。神廳裡也便開了一個工坊，闔府上下，倒有些全民皆兵的意思。

　　在神廳裡開了油鑊炸油角、煎堆，喜慶是做給祖先看，兒孫們仍然富足豐盛，也要祖先在天上放心。

　　如此一來，自然佈置上也怠慢不得。八仙桌都加了台圍。神廳、客廳的座椅，全鋪上椅搭，一律大紅的錦陽緞，繡滿了紋龍金鳳。小孩子們在其間穿來跑去，投擲升官圖、狀元籌。大人們也不像平日裡責怪，由著他們的性子，撞上碰上了桌椅角，便說是撲通撲通，送灶君，敬財神。

　　活兒倒並不輕鬆，鏟豆沙、搓粉、折角、落鑊，忙個不停。因為對著向家的祖宗，開油鑊有很多禁忌，可亂說話不得。這時候「童言無忌」也不管用了，細路們不許插口更不得插手。太太們和幾位少奶奶，若干年言傳身教，個個手勢上乘，油角折得均勻精緻，扭邊幼細；通心煎堆更吹得飽滿圓潤。

　　大少奶頌瑛的折角，每年最受孩子們歡迎。她手裡比旁人多了一把鉸剪。在折角一剪刀一剪刀，細細地剪。初時看不出名堂。可下了鍋，那一層層的面根兒，炸脆了便豎起。大多是活靈活現的動物，公雞的花翎子、白兔子的豎耳朵，原來都是孩子們的屬相。少爺小姐們都玩夠了。她抽空也給阿響做了一隻，是匹金黃的小馬。兩粒赤豆做了眼睛，看上去精靈靈的。尾巴高高地翹起來，是昂揚奮蹄的樣子。阿響捨不得吃，拿去給慧生看。

　　慧生看著，手上並沒有停。她正和女僕們忙著蒸糕。蘿蔔糕、芋頭糕、九層糕、馬蹄糕，還有疍家哥仔送來水上人的盤粉，蒸了一大家子能吃到年十五。瞧見小馬，她也很歡喜，說，快趁熱吃了吧，奶奶給的好意頭，要下了肚才作數。

　　倒是七少爺錫堃在旁邊看見了，一嘟嘴，歎口氣說，人人都比我的好。豬肥屋潤，龍馬精神。就我屬條長蟲，油炸出來似篤屎，還要吞落肚。

　　大人們聽了，先愣一愣，然後無不笑駡他，有的目光中露出鄙夷。他倒是做了個鬼臉，遠遠跑開了。

　　年關有童子掃神樓的講究。雖已清潔停當，管家旻伯給阿響一隻撣子，讓他上去撣一撣。

　　這神樓在神廳的儲藏室上頭，他便爬上去。迎面是個巨型的神龕，裡頭擺滿了牌位，擠擠挨挨的。牌位上的字，有些他認得，有些不認得。但上首有「敬如在」三個字，是他識的。那龕上四面鑲了漆金木雕，精細繁複，他便執了撣子，一點點地撣。

　　撣著撣著，聽到身後有動靜，回過頭，卻沒有看見什麼。這時有微弱的陽光灑進來，恰照在神廳的牆上。他便看見那一排高懸的畫像，是向家的列祖列宗。無論男女，個個都有著嚴厲的嘴角，一律寬闊的額和尖削的下巴，在他看來，並無法區分。但一些在陰影中的，似乎瞳仁望向了他的方向，陰煞煞的，讓他驀然有些恐懼。

　　他想，這些人，曾經在這個大宅子活過，享受過榮光，然後在過年時還被惦記。因為他們是祖先。

　　而他的祖先是誰，他卻一無所知。他甚至不知道，他的父親是誰。

　　最靠近的一張畫像，似乎是太史的父親，母親告訴過他，是一個富有的茶商。而太史是七少爺錫堃和他十多個兄弟姐妹們的父親。可他不知道，自己的父親是誰。剛來太史第的時候，那些僕從的孩子，羞辱過他罵他是沒爹的野種。他茫然而木然，因為他並不知道這個詞的含義，但他判斷出是關於一個對他重要的人。他看見自己的阿媽，因此破口大駡，以一種鄉野的悍婦的姿態。罵著罵著，聲音便虛了下去，然後撫了撫自己的胸口，息事寧人。當他再大一些，終於問起自己的父親。阿媽愣一愣，只是潦草地說，死了。

　　他想，死了。人死後總會有一些痕跡。在這座大宅裡，每個父親，父親的父親，甚至父親的父親的父親，都被供奉在這座神樓中。可是，他的父親，在哪裡。

　　他慢慢下了樓，一個人，走到了院子裡頭。在年宵的熱鬧與人聲中，越走越遠。他還是個孩童，不足以思考，但已經能體會到空洞的惆悵。

　　這時，阿響忽然被一個人拉到了一邊。一看，是七少爺。

　　聽他去了掃神樓。七少爺吐吐舌頭，那鬼地方，那麼多牌位，得人驚①。將來我爹的牌位在上頭，我的也得在。乍一看，又分得清楚誰是誰。

　　〔①得人驚：粵語，令人害怕。〕

　　沒待他反應，錫堃說，快快，幫我換身衣裳。

　　說著就伸手脫他的外褂，然後把自己的長衫和夾襖，也脫下來，硬是給他穿上。他一邊推拒，七少爺霸王硬上弓，給他把衣扣一個個地扣上。待穿好了，錫堃退後兩步，看一看，說，嘿，你還別說，比我還像個少爺。

　　他一邊穿上阿響的衣服，一邊將金絲眼鏡也架到了阿響鼻梁上，說，這可就更像了。但卻旋即又取回來，嘟囔道，不行不行，沒這個我就變成了盲公。

　　他牽著阿響，穿過花廳一路走，走到了一幢大屋前面。阿響掙扎了一下，因為他知道，這是太史公的書房。阿媽三令五申，教訓過他，整個大宅，除了貼身的男僕可進去掃書塵、拭古玩，其他人不得靠近。

　　錫堃卻擁著他，走到了門口，把那厚布簾子一拉，將他推進去，耳語道，你就在這站著，哪兒也別去。我待會兒就回來。

　　說完，沒待阿響回頭，一道煙似的，就沒了。

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