燕食記(26)_葛亮

二六

　　堃少爺於是又高興了。他使勁拍了拍阿響的肩膀，說，我今天吃了你的鹹魚飯，我們就是碗盞之交。我要報答你，我教你唱大戲好不好？

　　阿響沒吱聲。

　　堃少爺想想說，那我就教你讀書？

　　沒待阿響回答，他愉快地站起身來說，就這麼定了。

　　見阿響回來，慧生劈頭就問，飯吃完了？

　　他愣一愣，輕輕應一聲。

　　但慧生卻立時拎起了他的耳朵，說，好嘛，幾天不打長了本事，講大話！來嬸說看見堃少爺吃了你的飯，是不是？

　　阿響不說話。

　　慧生越發氣，說，少爺荒唐罷了，你也跟著起哄嗎？這大小規矩都沒有了，你給我跪下！

　　阿響仍不出聲，自己走到了牆角裡，撲通便跪下。背卻挺得直直的。

　　來嬸走進來，將漿洗好的衣服端進來，一件件地抖，說，這七少爺也是，怎麼好吃下欄飯！這不是連老爺的臉都捐進去了嗎？

　　慧生一聽倒氣結，說道，下欄飯也是飯。誰叫缺個人照應呢。

　　來嬸冷笑，你們家的小菩薩，倒照應上了，難保自己不餓肚子。

　　慧生想想，便說，那就餓著！細路仔，餓一頓長記性，記得自己的身份。縱是吃下欄，有個娘，也餓不長久。

　　夜裡頭，慧生伺候頌瑛睡下。

　　頌瑛靠在床頭，對她說，今天五小姐寄過來一聽餅乾，說是美國產的。你拿去給阿響吃，別讓孩子餓肚子。

　　慧生說，讓他餓餓也好。

　　頌瑛歎一口氣，說，你既知道來嬸的脾氣，和她置的什麼氣。

　　慧生回道，少奶奶，我是替七少爺不值。看到少爺沒飯吃，一個兩個，也沒見伸把手。

　　頌瑛說，老爺和三娘不讓吃，他們也是不敢。

　　她想一想，說，我們這老七啊，專門在風頭火勢上招惹老爺。一個沒娘的孩子。六娘生他時還沒過門兒，人先走了，也是可憐。任誰不是伏低做小。他可好，整個太史第的動靜，誰都沒他大。

　　慧生抬起頭，硬硬頸說，我倒覺得，七少爺這樣好。別人是一回事，先別把自己個兒給看輕了。命要都是順著來，誰去跟命抗呢。

　　頌瑛揉揉太陽穴，笑一笑，他呀，不是跟命抗，更像是天性。長這麼大，風吹似的，誰都拴不住。我是喜歡，只怕他這麼著，將來吃虧。

　　慧生說，唉，除了五小姐，他也就跟您親近些。

　　頌瑛說，長嫂如母，就搭把手。我這樣，也更明白他一個人的苦。下個月是他娘的忌日。你替我多準備些金銀衣紙，拜她佑一佑自己的兒子。

　　慧生輕輕應一聲。外頭有風聲，將一扇將開未開的窗子，吹得直響。慧生走過去，將窗子關緊了。

　　頌瑛往窗外看看，道，還說今年秋天，比往年涼了些。這說話間，就快要過年了。

　　慧生和阿響，在太史第已經是第七個春秋了。

　　夜裡頭，她就著燈光，撩開額前的頭髮，還能尋見殷紫的戒疤。她細細地看。鏡子裡頭，倒也看得見床上那個小小的孩子。睡得正酣，均勻地呼吸，胸脯一起一伏。她回過身，走到床前，給他掖了掖被子。

　　阿響顫抖了一下，肩膀也驀然動一動，應該是做了夢。他嘴角上，還有殘留的餅乾渣。她為他擦掉。手指碰觸到孩子的唇，那麼柔軟。這讓她心裡動了一動。

　　她想，這孩子終於長大了。

　　這樣想著，她覺得胸前湧出了一股滾熱的東西。她不禁低下頭，讓自己貼了貼孩子的臉。

　　那時候，他不如一個笊籬長。

　　她在佛山老家，靜靜地等。那段時間如此煎熬。等到自己的頭髮長到了三寸。她便包上了頭巾，在遠房堂兄的介紹下，進入了南海鄉紳何家幫傭。她很清楚，一個女人，獨身帶著嬰孩，在世俗的輿論中如此招人耳目。但是，卻不會有人注意到一個大富之家的僕從。

　　她是對的。以後的兩三年，並沒有麻煩找來。儘管她如履薄冰，常常在夜裡驚醒。但她看看那孩子還在身邊，穩穩地睡著，便也安然入夢。雖然這期間，她受到過堂兄的勒索，但她懂得也慶倖月傅的先見之明。千金散盡後，一切有驚無險。

　　何家人敦厚，看重她的伶俐與活泛。她很快就成為何二小姐頌瑛的近身阿姑。二小姐在新學堂念書，卻肄業回到了閨閣。據說是要從父母之命，踐行一門指腹的親事。

　　姑爺如何尚不知道。這聯姻的親家向氏，好生了得。與何家同出於南海，有宗親之故，卻勝在是簪纓世家。祖上為巨富茶商。如今主人，清末中進士，點翰林，人稱太史。少年師從康有為，參加過公車上書。辛亥革命以還，失意宦海，索性隱居於鄉，以詩書飲食自娛。因承繼祖上基業，且有外洋煙草公司的代理之職，故也安于富貴逍遙。關於這位太史公，民間有許多傳說，大約最為人津津樂道的，是他一房接一房地娶老婆。當年覲見慈禧，老佛爺高興，賜他酸枝、紅木鑲象牙的大床給四位妻妾，並答允他每娶就賜大床。這樣賜了七張，太后薨了。再後來，大清也沒了。他倒是還沒斷娶，且不拘相貌。廣府便流傳了民諺：「太史娶新抱——好好醜醜。」直娶到了十一房，這才覺得薄暮已至。可妻妾成了群，自然是關照不暇，難免擺不平。當年點了翰林，朝廷有誥命衣冠所賜，依例是原配岳氏應得。但因為向太史屬意三太太，羅氏不聲不響，就成了誥命夫人。這嶽氏一氣之下，竟就歿了。

　　而何二小姐要嫁的，便是嶽氏所出太史的長子錫寒。便聽說這大公子執意為母親守孝，三年不娶。可到了第二年，向家卻傳來消息，說大公子也急病而終。

　　依佛山俗例，女子未過門，夫未婚而死，是為大不祥，無人肯娶。頌瑛心雖不願，唯聽從族訓，與大公子締結冥姻，默默嫁到了向家「守清口」。

　　何家選了慧生，做了頌瑛的陪房阿姑。

　　多少個夜晚，慧生聽見頌瑛在房中飲泣。

　　可第二天，見她起來，照樣梳妝停當。給公婆問安，對著一大群姨娘的面，大方落落，不卑不亢。那形容舉止，竟然天生就是這巨紳之家長房媳婦的樣子。未竟一月，太史第上上下下，都稱得贊得這大奶奶的人品風貌。

　　慧生看在眼中，心裡也疼得緊。她想，才十七歲的人，已懂得用力將身心撐起來。以往在自己家裡，是個沒主意的樣子，要人嬌慣。讀了新書，也有些心氣上的任性，可究竟是有許多左右不了的事，讓她認了命。這女人，就算生對了人家，沒嫁對，也是前功盡棄。人說一入豪門深似海。這一輩子，一個人往前可怎麼走，誰又能知道。

　　其實，她慧生又何嘗沒有活動心思。因這一陪嫁，她也怕，怕的是回到了廣州來。可她卻也隱隱盼著回來，她多想告訴那個人，她對得住她，將這孩子養活了。她甚至想過要逃出去，將這幾年間她不知道的，看個究竟，問個究竟。

　　過門一年，頌瑛終於知道了真相。原來大少爺並非病逝，而是一早就從太史第出走，流連花間，在他母親忌日那天，同「珠玉樓」相好的名妓吞鴉片殉情。

　　那說漏了嘴的丫頭被打了一頓，趕了出去。卻也有說，是三太太見人人贊少奶奶賢惠、識大體，聲望日隆，故意走漏了風聲。

　　頌瑛只淡淡一句，他肯為這女人死，這女人又肯隨了他死，總好過苟且。

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