燕食記(16)_葛亮

一六

　　慧生又仔細看了看，說，我是真沒瞧出來。放眼望，這廣州城裡的妙尼，如今還有誰畫得過你。藥師庵的細蝦，請了高劍父做老師，又如何。你可記得馮十二少怎麼說她，「還是一股子陳塘的胭脂味兒」。

　　慧生捏著嗓子，倒是將那個娘娘腔的軍務處長，學到了八九分。月傅這才被她逗笑了。

　　慧生將那畫展展平，說，以後啊，畫得不好，就交我燒了。你可是不知道，前日畫的那幅山水，給你扔進了紙簍。灑掃的紮腳尼撿了，執拾起來找人裝裱成軸。到外頭去，可給賣了個好價錢！

　　月傅倒笑了，說，還有這等事，也算物盡其用。

　　想想，她又眉頭一皺，說，可畫得次了，流出去，也是毀人清譽。

　　慧生也笑，你啊，一時聰明，一時又糊塗。他們得了好處，還笑你是個招財觀音。

　　月傅歎一口氣，說，罷了，那些小孩子，也是過得清苦。就當是幫一幫她們吧。

　　慧生正色道，想當年，我也是個紮腳尼，怎麼沒個人心疼我。舉凡庵內掃地、添香、種菜、挑水、托缽化緣募米，一樁樁一件件，落手落腳……

　　說著說著，她看見月傅望她，又是憂心忡忡的表情，便沒說下去。

　　她也望著眼前的人，在燈裡頭，眉目鍍了毛茸茸的一層影，美得如畫。別房的妙尼，庵主要訓她們一顰一笑。可是月傅，自小不愛笑，冷著臉色，卻生就了傳情的模樣，也合該是造化。

　　慧生還記得那年，她九歲。月傅也九歲，剛剛買了來，琵琶仔的年紀。這麼小，一頭豐盛的好頭髮，散開來，黑雲一樣。慧生躲在庵堂後頭，看她剃度。剃完了，她卻屏住了呼吸。庵裡的小妙尼，見過得多。可沒了頭髮，還這麼美，美得無法挑剔，她未見過。那天邊剃頭發，月傅一邊在哭。慧生的印象中，哭得如此美的女仔，這是第一個。

　　這美，讓她心悅誠服。她知道自己生得不靚，口鼻硬朗，幹活的相，只能做下等的紮腳尼。在這師姑庵裡，相貌即是等級，決定了地位與境遇。美對她而言，從不是值得欣賞的東西。仰視之餘，讓她順理成章地畏懼而妒忌。但她記得那個瞬間，哭泣的月傅，讓她心裡倏然一軟。

　　十歲那年的冬至，換香的時候，她打碎了庵主的琉璃香爐。監院的老尼，把她摁在冰涼的井臺上打。她一聲不吭，咬了牙任她打。因為她不吭聲，老尼打得更狠。漸漸打出血，僧袍底下，滲出殷紫。她覺得自己的牙關松了，就要失去知覺。蒙矓中，覺得有人抱住她。

　　是月傅，就這樣緊緊抱著她。也不說話，也不求情，就是一邊哭，一邊緊緊抱住她，護住她。

　　這一刻，她知覺一點點地恢復，傷口有些疼，疼得發暖。月傅仍是不說話，只是哭。她身上熏衣的檀香味道喚醒了慧生。她覺得鼻腔裡猛然一酸，竟然有滾燙的水，從眼裡流出來。她驚奇地想，自從剃度後，從來沒哭過。她竟然哭了。

　　第二天，她被調到了月傅一房侍奉。

　　老尼說，你是什麼鍋蓋運氣。平日不聲不響的小妙尼，跪在庵主跟前不肯起，非要你。我都怕她哭出個好歹。

　　她搬了鋪蓋進來，看見月傅。跟她一般大的女孩子，目光竟然比她要怯得多。躲閃了她一下，好像對著陌生人。

　　慧生不說話，默默躺下。心裡想，這個人護了我一次，我從此都要護著她。

　　如今九年過去，她們都長大了。

　　月傅還是愛哭。但，只對她一個人哭。兩年前，有個順德開錢莊的「老羊牯」，花了三千大洋梳攏她。她硬著眼神應下來，回到房裡，伏在慧生肩膀上，哭了兩個時辰。哭完了，擦乾了眼淚，收拾了衣裳、身子，硬著眼神便去了。

　　慧生想，這樣好。只哭給我一個人，外面便沒有人能欺負她。

　　月傅人聰慧。

　　住持的來歷，庵中無人不知。本是巨富妾室，豪門因案破產，如鳥獸散。她攜帶私蓄，在般若庵落髮。因見過世面，又懂男人，她調教妙尼，是往大氣一路走的。教她們讀佛經道典，諸家詩詞。琴棋書畫，更請名家相授。一眾妙尼中，月傅的靚，人盡皆知。可聰慧，卻是後來脫穎而出。讀書，過目成誦；學畫，她只見過二居筆墨，便已成竹在胸。自己畫來，竟是神形兼備；學棋，庵中偶有國手蒞臨，庵主求他點撥一二。月傅閉門幾日打譜。再有客上門，自詡棋藝了得，紛紛落敗于月傅，輸了棋金。久而久之，這聲名便傳開了去。

　　月傅聰慧，但不懂人情。男人來了，是要身心舒泰。見妙尼，是要討自己歡喜。與月傅對弈，輸一次，是掉以輕心；再輸，是自己驕縱；輸個沒完沒了，就心生惱怒了。月傅不懂，下得一板一眼，每每將求見者殺得大敗。庵主笑著讓她放水。月傅冷面道，我不會，那就不下罷了。

　　客來求見者以資，資厚者接一弈，酬一畫，更厚者酬以詩；薄者留一茶，談笑片刻而已。資由庵主統收統籌，對見客尼酌予分潤。見與不見，都是庵主說的算。庵主心生不悅，白養出了一個愣頭青。

　　眼看房中冷落，慧生想，這庵裡人人看人臉色，月傅卻不看。她不看，只有我來看。

　　慧生七歲進來，庵中世故，各房門道，摸得一清二楚。月傅是不懂爭。而她是不屑爭。可到了如今，便是厚積薄發之時。

　　她早看清，除了妙尼酬唱，庵中收入，最大一項，其實是擺筵。

　　所謂「開瓊筵以坐花」，是陳塘風氣，如今已蔓延師姑廳。達官顯貴、王孫貴介們，早吃膩了「留觴」「宴春台」，非要一嘗這洞中風月。尼庵素筵，蔚然成風。比之花筵酒家的葷宴，取值更為不菲。一席素筵，通常要五六十銀圓，上等素筵則非數百至上千不辦。如若延攬名廚整治酒席，收費則比市上的酒樓更為昂貴。

　　這一項，便成為師姑廳之間的比試。藥師庵的鮑燕素齋，聲名在外，令無數英雄競折腰，千金一擲。他人眼紅，卻奈何不得。庵主咬牙道，她們那燕翅羹，說是素燕，也不過是用母雞、豬骨熬的高湯來入味。什麼佛法真味，哄騙肉眼凡胎，也是阿彌陀佛了。

　　般若庵的廚房，三個廚師，一個還是從蓮花庵挖角過來。用盡百般心力，卻總是發揮平平，追不上那風頭。

　　慧生便找到庵主，說，我有辦法。

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