江南三部曲(18)_格非

一八

　　秀米說：「我不是叫你上馬桶，而是說，待會兒你想尿了，起來上馬桶。這房中除了我們兩個人之外，沒有第三個人，對不對？」

　　「這不是明擺著嗎？除了咱倆，哪還有別的人？」翠蓮一邊說，一邊把頭伸到帳子外邊望了一眼。

　　秀米接著說道：「半夜裡你起來上馬桶，你知道，除了我們倆之外，這房中沒有第三個人……」

　　「你就快說吧。」翠蓮推了她一把，「我的心裡已經咚咚咚地打起鼓來了。我先問一問，這屋裡點燈不點？」

　　「點著燈，可更讓人害怕。要是沒有點燈，倒也不怕了。」秀米笑道，「你半夜裡醒了，想撒尿，從床上爬起來，穿了拖鞋，你看見屋子裡點著燈，像現在一樣。你撩開馬桶簾子，看見馬桶上還坐著一個人，正朝你咧嘴笑呢。」

　　「什麼人？」

　　「你猜。」

　　「我又哪裡知道？」

　　「老爺。」

　　翠蓮哧溜一下就鑽到被子裡去了。她在被窩裡嗚嗚地叫了好半天，這才把頭伸出來道：「你小小年紀，怎麼會編出這樣瘮人的事來嚇人？我的膽兒都被你嚇破了。」

　　「不是我嚇你，他真的在那兒，不信你下去瞧瞧。」秀米一本正經地說。

　　「求求你，我的奶奶，你不要再說了，我的魂兒叫你嚇沒了。」翠蓮又呼哧呼哧地喘了一會兒氣，這才漸漸定下神來，「今天晚上，咱倆誰也別去用馬桶了。」

　　第二天，他們早早來到陳記米店，只等買米的僧人出現。寶琛說，早上天還沒亮，張季元就起身走了，慌裡慌張的，也不知他有什麼要緊的事。母親也沒多問，只是拿眼睛往秀米的身上瞅。過了好半天才說：「昨晚就聽得你們屋裡大呼小叫的，也不知道鬧騰個什麼事兒。」翠蓮和秀米只是抿著嘴笑。陳修己怕他們寂寞難挨，特地炒了一盆松子兒，讓夥計送過來。

　　他們從早上等到太陽落山，哪裡有半個僧人的影子？眼看著天就要暗下去，母親只得起身告辭。陳老闆依然苦苦相勸：「那幫僧人住在山裡，路途遙遠，不是說來就能來的。你們走這一趟也不容易，不妨多住些日子，別的不說，我這裡米是吃不完的。說不定你們前腳走，他那裡後腳就來了。」

　　母親道：「此番造訪，深擾潭府。陳老闆高誼盛情，感激不盡。我這裡有少許銀兩，聊供一茶之需，還望收納。日後若得空閒，也請老闆和尊夫人來普濟走走。」

　　秀米聽見母親嘴裡吐出「尊夫人」三字，心裡就是一緊，難道陳老闆娘子並沒有死？寶琛再次取出謝禮，與陳修己又推讓了一回，陳老闆這才收了。他見母親執意要走，也就不再挽留，與幾個夥計把他們一直送到通往渡口的大路上，這才揮手作別。

　　秀米見陳修己的身影遠得看不見了，就拐彎抹角地向母親打聽起老闆娘的事來。母親道：「昨晚聽老闆說，老闆娘不巧領著兒子去娘家幫著收棉花了，這次沒能見到。」這麼說，他家夫人和孩子都不曾死。秀米又去問寶琛，有沒有看見院裡有一口井？

　　「有啊。」寶琛道，「我早晚都從井裡打水洗臉呢，怎麼啦？」

　　11

　　他們回到普濟家中，喜鵲已早早睡下了。等到叫開了門，喜鵲就神色慌張地對母親說：夏莊那邊出事了。

　　問她到底出了什麼事，喜鵲顛來倒去地又說不清楚，一會兒說，那人頭砍下來，血飆得老高；一會兒又說，從早晨開始，江堤上走的，村子裡跑的盡是些官兵。他們有騎馬的，也有不騎馬的，有拿槍的，有拿刀的，亂哄哄，就像馬蜂炸了窩一般。最後，她又說起老虎來：「那小東西一聽說夏莊那裡死了人，死纏著要我帶他去看。我沒有帶他去，他就哭鬧了整整一天，這才剛剛睡下。」

　　母親見她語無倫次，東一榔頭，西一棒子，氣得直跺腳：「你盡說些沒用的話！那夏莊到底是誰死了？」

　　「不知道。」喜鵲說。

　　「你慢慢說，不用著急。」寶琛道，「哪裡來的這些官兵？他們砍了誰的頭？」

　　「不知道。」喜鵲只是搖頭。

　　「那你剛才怎麼說，人頭砍下來，血飆得老高。」

　　「我也是聽人說的。說是一大早，從梅城來的官兵，把夏莊圍了起來，那人當場就被砍了頭，屍首剁了幾段扔到塘裡，腦袋掛在村頭的大樹上。鐵匠鋪的王八蛋對我說的。他們弟兄倆與村裡膽大的都趕去夏莊看了，那小東西也嚷著要去，我沒有依他，再說，我哪裡敢去？」

　　寶琛聽她這麼說，趕緊跑回房中看老虎去了。

　　翠蓮道：「嗨，我還當什麼事呢，這世上哪天不死人？何況，他們夏莊死人，關我們什麼事？我的肚子都餓癟了，還是先張羅一點飯來吃要緊。」說完就要拉喜鵲去廚房弄飯。

　　「你等等，」母親把喜鵲拽住了，目光直直地看著她，「你可曾看見她大舅？」

　　「中午的時候，他倒是回來過一次。我問他，你怎麼一個人先回來了，夫人他們呢？見到老爺了沒有？他板著臉，也不說話。不多久，就見他從樓上拿下什麼東西來，放到灶膛裡燒了。我問他燒什麼，他就說，完了，完了。我問他什麼完了，他說，什麼都完了。不一會兒又跑出去了。也不知去了哪裡。」喜鵲說。

　　母親沒再問什麼。她看著地上自己的影子，又看了看秀米，半天才說，今天有點累，先去睡了，等會兒吃飯不用叫她。

　　這天晚上秀米一夜未睡。就像是和自己賭氣似的，整整一個晚上，她倚著北窗，看著後院那片幽深的樹林。閣樓一整晚都黑著燈。好不容易熬到天亮，她就琢磨著要不要去丁先生家探探消息，可沒等她下樓，已聽見丁樹則和師娘在院子裡嚷嚷了。

　　他們和母親在廳堂裡關起門來說話。丁先生剛到不久，孟婆婆和隔壁的花二娘跟著就來了，最後連普濟當鋪的錢掌櫃和村裡的地保也來找母親說話，他們與母親說了什麼，秀米不得而知。快到中午的時候，母親才把他們一一送出門去。丁先生臨走時，立在門檻邊對母親道：「那個薛祖彥，也真是該死！前幾日我還讓秀米給他送信，勸他懸崖勒馬，迷途知返，可他仗著他老子在京城做大官，只把我的話當作耳邊風，竟在鄉下聚起一幫不三不四的亂黨，密謀變亂天下，到頭來怎麼著？還不是哢嚓一刀，死了個了……」

　　聽他那麼說，秀米就知道夏莊的薛舉人被砍了頭。〔薛祖彥（1849——1901），字述先。少穎悟，善騎射，性簡傲。光緒十一年舉人。1901年與蜩蛄會同仁聯絡地方幫會密議反清，以圖攻佔梅城。事泄被殺，卒年五十二。1953年，遺骨遷入普濟革命烈士陵園。〕

　　後來，她還聽說，官府的探子已經盯上他好久了，本來早就想抓他，只是礙于薛老爺在京城的威勢，一時沒有動手。這一年的重陽節，宮內的侍衛給薛府送來了一壺金華美酒，薛老爺子跪在地上只顧謝恩，把頭都磕破了，送酒的人手按刀劍，立在他房中就是不走。他們說，要親眼看見他把酒喝下去，才去宮內覆命。老頭這才知道那是一壺毒酒。老頭兒裝瘋賣傻，哭天喊地，就是不肯喝。最後侍衛們等得實在不耐煩了，就把他按在地上，捏住他鼻子，把那壺酒一滴不漏地灌了下去。那老頭兒氣都沒來得及喘一聲，踢腳蹬腿，七竅流血而死。那邊老爺子死訊一到，這邊的州府立即發兵抓人。大隊人馬殺到夏莊，沖入薛宅，將薛舉人和妓女小桃紅堵在了臥房之中。

　　梅城協統李道登與薛舉人素來交厚。這次奉命前來圍捕，存心與他行個方便。等到官兵將薛宅團團圍住之後，李協統屏去左右，一個人進了屋，往那太師椅上一坐，把刀往上一橫，抱拳說道：「年兄，多年恩遇，報在今朝，跑吧！」

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