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十三

　　不出九九爺所料，畫拿進韓家，老爺就火了。說畫上嘛都沒有，一尺一根線就要十兩銀子，是畫錢還是紙錢？管家把這話原封不動告訴八哥。八哥笑道：

　　「要是蒙人賺人，萃華齋一百年前就關門了，還能火火爆爆幹到今天？實告訴您——今兒送這畫，不為了錢，倒是想叫您家老爺在天津衛落個懂眼識貨的大名。這位尹七爺是藏在水底下的龍，躲在雲後頭的風，能耐比誰都大，可他寧肯在家吃窩頭醬蘿蔔，也不肯在世面瞎摻和。在尹七爺眼裡，那些畫畫的名人沒一個靠真能耐吃飯，多半是唬。一小點鹽粒一大盆白水，沖一鍋湯。我跟他一提您韓家老爺，他才肯提筆。人家封筆多年，筆頭都擱硬了，還是我幫人家拿熱水把筆頭泡開的呢。尹七爺有能耐不露，今兒露就露這條線，我問您，天津衛有誰能一條線畫一丈長？」

　　管家也不懂，不懂只好傻點頭。八哥氣不斷話不斷接著說：

　　「尹七爺說，請您家老爺邀來天津衛名人，一齊作畫。只要有一位能畫出這條線，他分文不取，天天拿掃帚給您掃大門口。老管家；這事幹得過，要是尹七爺把那幫混吃混喝混名混日子的廢物鬥敗，您家老爺可就聲名大振，天津衛八大家，除您老爺哪位還懂字懂畫？」

　　八哥這套話給傳進去，韓家老爺立時應了，出帖子真的把天津衛畫界名人請進家門。連大名賽日月的張和庵、馬景韓、黃益如、黃山壽、吳秋農、王鑄九、方藥雨全到齊了。似乎不來就沒能耐，來了也要瞧瞧這土裡冒出來的狂夫有嘛拿手本事。當下，轎子停滿院，人坐滿廳。尹七爺坐在一邊，沒人理他，好賽理這無名之輩就矮一截；牆上掛著尹七爺的《天天進寶圖》，各位一瞅就趕緊扭身回身背身，好賽多瞧一眼就給這一介草夫添點神氣。名人交名人，名人看名作，名借名，名託名，名仗名，名添名。只有八哥站在尹七爺身後，照應著這位打擂來的奇人。

　　大廳當中擺一條黃花梨木大條案，桌幫桌角桌邊桌腿全刻花鑲花鏤花，大戶人家那份講究無所不到就別提。案上鋪張丈二匹大紙，四角拿銅龍銅馬銅獅銅虎壓住。一端擺著水盂色碟筆筒硯臺，別說韓家向例不弄筆墨丹青，傢伙樣樣是頭一流，闊也壓人。一方二尺見方長眼大端硯，滿汪著墨汁。作畫不用宿墨，這是叫兩個小丫頭起五更研出來的。墨用明墨，黑賽漆，亮賽油，墨香滿室，淹過蓋過濃過香過窗跟下八大盆臘梅的味兒。

　　韓家老爺把話一說，居然沒人上前。不賽平時雅聚，你出兩管竹我落一塊石他甩幾條水紋再添個蟲兒鳥兒魚兒。尹七爺只管一邊喝茶，好賽等著瞧小孩子們玩耍。還是方藥雨有根，上來一捋袖子就幹，先打右邊幾筆劃個蜘蛛網？跟手打網里拉出一條蛛絲來。眾人點頭稱好叫妙喝采助威，恨不得他一下打敗那無名小卒毀了完啦。可是這條蛛絲拉到四尺開外， 筆頭就挺不出， 線條也塌下來，再一頂勁，忽叫：「筆沒墨了。」只好擱筆，臉賽紅布。

　　眾名人不吭聲，臉上無光。韓家老爺卻面上有光。他是尹七爺的伯樂，名人無能，他才出名。他說：「哪位再來。」並讓傭人們撤畫換紙。

　　黃山壽笑了笑，走到案前，把長長鬍子一換，撂在肩上，捉筆就來，先嘛不畫，只畫一線，打右朝左，賽根箭射過去，出手挺奇，一下把眾人招得擁上前。黃山壽與吳秋農不同，吳秋農擅長小寫意花鳥，平時頂大畫二三尺的條幅；黃山壽是山水出身，動輒六尺中堂，粗筆潑墨，一氣呵成，向例以氣取勝，可那是連筆帶墨一大片，筆不足，墨可補。當下這大白紙上，好壞全瞧這條線，無依無靠無遮無拘無藏無掖，好賽唱戲沒有胡琴鑼鼓幫忙，就得全仗嗓子。有味沒昧嘛味，都在單根一條線裡，必得有氣有神有勢有質有變幻有看頭嚼頭品頭才行。筆尖不過手指頭大小，蘸足不過一兜墨，必得會使，再說一丈長的線，還要懸腕懸肘懸臂拔氣提氣使氣，站在原地不成，橫走三步，才能把筆送到頭。黃山壽不知輕重不知手法不知竅門，愣來愣幹，線走一半，只知換步，不知換氣，一下撤了勁兒，線打疙瘩，再用氣，勁不勻，忽粗忽細忽輕忽重，手下沒根，筆頭打顫，變成鋸條了。黃山壽把筆一扔，臉賽白布。

　　這一來，沒人敢上陣。名氣頂大的張和庵，專長工筆花卉，平時都是小筆頭，哪敢貿然出手？到了這節骨眼兒，誰都明白，一栽就栽到家，不如裝傻充愣不出聲，不叫人看見才好。韓家老爺再讓，就成了你讓我，我讓你，嘴上相互客氣，好賽要把別人往井裡火裡死裡推。

　　尹七爺哢嚓一撂茶碗，起身甩著兩條細胳膊走來，這架勢賽長板坡趙子龍入無人之境。叫人再搬一條長案連上，拿兩張紙，接頭並齊，使鎮尺壓牢，這傢伙，居然要畫一條兩丈長的線，真是打古到今沒聽說過。只見他先在右邊這頭下角畫個童子，再在遠遠左邊那頭上角畫只風箏。打筆筒抽出一管羊毫大筆，蘸足墨汁，眼睛半閉，略略凝神。忽然目張賽燈，就打這右端孩童揚起的小手，飄出一根繩，賽有風吹送，悠悠升空，遙遙飛去，神化氣，氣入筆，筆走人走。氣帶人走，筆領線行。筆頭到了兩張紙接口處，不磕不絆不停不結，線條又柔又輕又飄又灑脫又勁韌。真賽一根細繩，能打紙上捏起來。筆管在瘦指頭裡轉來轉去，這叫撚管。畫出的線，忽忽悠悠。有神兒，有味兒，有風兒。他橫處走出六步，忽地身子一收，小腦袋茸毛一張，筆頭一揚一住一拾，線頭剛好停在風箏的骨架上。兩丈多的畫上，雖說只有一根線，卻賽有滿紙徐徐吹拂的風。

　　沒聽有人叫好，卻看得個個見傻。那些人原本是畫畫來的，倒賽是看畫來的。

　　八哥也不管自家身份，對韓家老爺說：

　　「您說這畫值多少銀子？」

　　「一尺一兩金子！」韓家老爺說。非此不能表示他懂眼。

　　這話這價，把一屋子天津衛名家嚇懵。尹七爺有根，沒懵，還那神兒。眾人瞅他，只能瞅見兩個鼻子眼兒。
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