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六

　　牛寶聽得驚異不已，他死也想聽明白；竇哥完全清楚牛寶的心思，何況他自己也想知道這聞所未聞的事，便死氣白賴，東繞西套，終於從萬老爺子肚裡掏出下邊的話：

　　「哎，竇哥，俺當你萬事通呢，你咋不知春枝姓楊，她爹就是九十堡『炮打燈』楊四啊。還是大清時候，天津衛炮市上就有句話，是『蔡家鞭，萬家雷，楊家的炮打燈』，這都是上兩輩人創的牌子，到今兒全是百年老炮了。那時，因為楊家是本縣人，跟俺們萬家熟識，蔡家遠在文安，相互只知其名罷了：到了俺們這輩，楊家跟蔡家認識了，很要好，兩家給春枝和蔡老大定了娃娃親。可春枝十歲就死了媽，跟她爹相依為命過日子。後來孩子們長大，該成親了，蔡家老頭子就去找楊四商量嫁娶的日子，楊四怕春枝走了，一個人受不住孤單，非要蔡老大倒插門。其實蔡家有四個兒子，少一個在身邊怕啥？蔡家老頭子偏不肯，談崩了，都上了火氣，蔡家老頭子回家喝悶酒，一頭醉倒，睡成爛泥巴，忘了熱炕上還烤著幾十掛受了潮的大鞭呢！一下烤過了勁兒，炮炸火起，怪的是四個大小夥子楞沒打火里弄出他們爹，活活燒死。蔡家人恨死楊四，沒人提那婚事。過兩年，哎，就是俺剛頭說過的——楊四同村人來找他借點火藥，提著桿秤來秤分量。造炮的人弄火藥絕不准使鐵器，勺用木勺，鏟用木鏟，他怎麼忘了秤砣是個鐵疙瘩呢！秤桿一斜，秤砣砸在石頭上，火星子進進火藥裡，生把人炸得淨光光，連根骨頭也沒找到，你們說奇不奇？好好一個人，像是變成一股煙，影都沒留下，這是遭了啥罪？啥災？楊家只剩下春枝孤孤單單一個閨女。那蔡老大來向她求婚，她不肯，不知因為她爹欠著蔡家一條命，還是怕一走，『炮打燈』楊家的根兒就此絕了？蔡老大打小跟春枝要好，知道這閨女的性子比火藥還強，他竟造了一百個『炮打雙燈』去到楊家門口放。意思是你楊家的祖業給我蔡老大接過來了，決斷不了根脈。蔡老大是造炮好手，更是放炮好手，他把『炮打雙燈』一個個立在手掌上托著放。凡是打上天的炮，頭一響都得用『豎藥』，只往高處躥，不往橫處炸。頂多覺出點坐力來，決不會傷手。這又表示，他蔡老太已經把楊家的『炮打燈』學到家了。一百個放完，春枝流著淚出屋，二話沒說，跟他去了文安……哎，竇哥，這些事你咋會不知道呢？」

　　「只只片片聽見過，可各村各莊造花炮的年年出事，年年死人，哪會連成您這麼長的故事！」竇哥說，「俺倒聽人說過蔡老大的死，他是惹了大仙吧？」

　　「說是也是。春枝嫁到蔡家第二年，也是年根底下，她做了一盤『炮打燈』，打算三十夜裡自己放，祭祖唄！她剩下一捧炸藥沒處放，就使高麗紙包個包兒，塞到雞窩後邊夾縫裡。這地方平時絕沒人去碰，最保險，誰知夜裡鬧黃鼠狼，偷雞，蔡老大起身摸根木頭棍子去打黃鼠狼，眼瞅著黃鼠狼鑽進雞窩後邊夾縫裡，這也奇了，它上房翻牆，跑哪兒去不成，偏紮到火藥包上，蔡老大拿棍子一捅，嘿，正好，『轟』地生把蔡老大炸得人飛起來，撞在屋簷上，再摔下來，成了血人……唉，怎麼這樣巧，又都巧到春枝一個人身上？也是命唄！出殯那天，春枝把自己編了十天十夜的兩掛大鞭，足有幾十萬頭，掛在大門兩邊老樹上，放起來足足響了整整一夜，直叫整個村的人聽著聽著，都聽哭了……」

　　牛寶聽到這裡，忽地翻身趴在地上，給萬老爺子叩頭。萬老爺子懵了，忙彎腰攙扶，說道：

　　「俺哪句話傷著你了，快起來，快起來，告訴俺，俺賠不是！」

　　牛寶卻不起身，腦門撞地，咚咚山響，然後抬起淚花花的臉說：「您得教俺造『炮打燈』，您得教俺造『炮打燈』，您得教俺造『炮打燈』……」夏反復複只這一句話。

　　萬老爺子更糊塗了，竇哥心裡卻很明白，他害怕牛寶再去惹事，但牛寶強上勁兒的事，愈攔愈壞，因此他非但沒有動阻，反也趴在地上給萬老爺子叩頭說：

　　「您成全俺哥哥吧！」

　　這句話像是在萬老爺子腦袋裡點盞燈。萬老爺子先是驚訝，隨後搖著頭低著聲說：

　　「要說春枝是個好閨女，懂事明理，知情講義，可惜她天生是火命，是災禍！你去問問文安縣的光棍，還有人敢娶她做老婆嗎？聽俺一句吧，老弟！你只要一沾她，災禍就撲上身，快快絕了這念頭！」

　　牛寶額頭頂著地，一動不動，說話的聲音便又悶又重：

　　「俺、俺死活要當蔡老大。」他不會再多說一句。
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