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七

鄉里人之間並不靠說，哼哼兩聲，誰都能知道誰的意思。萬老爺子歎口長氣，無奈地說道：「都是命裡有啊！好，都起來吧，俺教！」他屁股沒離凳子，一轉，旁邊就是一頭吊在房梁上的趕版。他使這趕版一下一個，趕出四五十個炮筒子交給牛寶。然後把桌上的火藥盆子和幾個料碗端過來說，「一硝、二磺、三木炭，火藥就這三樣東西。你要想往天上打，少放磺，多加炭，這叫豎藥；你要想往橫處炸，多放磺，少放炭，這叫橫藥。『炮打燈』是把燈往天上送，下邊一響必得用豎藥。聽明白了？硫磺好買，縣城裡鋪子就賣，木炭你自己會燒？」 　　「俺畫樣子就拿木炭起稿。把柳樹枝用泥封在洋鐵罐裡燒，行不？」牛寶說。 　　「這可不行！造炮的木炭不能使柳枝，只能用青麻稈。」 　　「麻稈倒有，可硝到哪兒去弄？」 　　「堿河邊有的是，白花花一片片。人說文安任丘那邊地上的硝更好，是火硝。」竇哥插嘴說。 　　「使那硝造炮，還不如放屁響。俺告你們個絕密。你們要是說給外人，俺就使炮炸了你們——」萬老爺子湊過織滿皺紋的老臉，表情神秘，壓低嗓音說，「你們就到俺家對面那茅廁後的牆上去刮。」 　　「那是尿硝啊：」竇哥說。 　　「誰說不是：這村裡人身上全是硝，尿出來的尿燙手，結成的尿硝才有勁兒哪！我家的不行，人老了，沒火力。對面崔家五個小子，個個像小牛，那硝面子才是好東西。」萬老爺子說，「這硝弄回去，可不能直接使，先用鍋熬，熬成水，潑在木炭上，晾乾壓成粉再摻硫磺。記著，一份硝炭，一份半硫磺。『炮打燈』使豎藥，還得多放硝炭！」 　　「那打到天上的燈，咋做法？」牛寶問。 　　萬老爺子說：「這東西叫明子，你不會配，俺送你些吧。」 　　他從身後拿出兩個瓦罎子，裡邊裝著黃豆大小、藥丸似的東西，各拿出幾十粒，分別使紅綠紙包上。「這紅紙包的，打到天上就是紅燈，綠紙包的打到天上是綠燈。『炮打燈』有很多樣兒，有一響一燈，有兩響七燈，俗稱『炮打七燈』，可燈色都是黃色的。惟有這『炮打雙燈』，一紅一綠，打到天上才好看哪！聽俺爺爺說，大清時候，男的向女的求婚，就在人家房前放這炮。當年蔡老大在楊家房前放『炮打雙燈』，多半就是這意思。」 　　牛寶呼啦一聲又趴地上，給萬老爺子連叩響頭，像是遇到救命大恩人。他動作太猛，差點把桌上火藥盆子撞下來，幸虧竇哥眼疾手快抱住了。 　　待牛寶與竇哥千恩萬謝告辭回去，萬老爺子一人歎息、搖頭，還狠狠砸了自己幾拳，好像自己傷天害理、送人上西天了。 　　牛寶和竇哥出來就繞到對面茅廁後邊。一看，沿牆根白白的，果然都是尿硝，又厚又硬，使瓦片刮下來，晶瑩閃亮。兩人正刮得帶勁，有個孩子喊：「有人偷硝了。」嚇得他倆趕緊使帽頭兜上硝面子，慌張逃出村，再逃回家。 　　牛寶照萬老爺子的法兒，買料、配料、裝活，他平日裡幹活兒認真，可此時腦袋著魔了，總一閃一閃老年間求婚使的那一雙雙紅燈綠燈，糊裡糊塗弄不清硝炭同硫磺，該是哪多哪少，裝了一半，便不敢再裝。傍晚時候，竇哥來了，兩人一說，竇哥笑道： 　　「你腦袋裡淨是那春枝啦，咋弄得清呢？『炮打燈』使豎藥往天上打唄，多摻些木炭不就行了！」 　　牛寶往藥裡又加些木炭。兩人在房後空地上試了兩個，真鼓搗成啦！一響過後，打炮筒裡飛出兩條亮線，一紅一綠，直上天空，老高老高，跟著變成一紅一綠兩盞燈，極亮極豔，照得天都暗了。竇哥看去，這雙燈不在天上，而是在牛寶眼裡；那大眼眶子中間，絢爛五彩，爍爍照人。可竇哥哪知，剛剛牛寶往火藥裡加木炭之前，已經裝成的一些炮，配料正好弄反，豎藥成了橫藥！ 　　4 　　靜海縣城逢四逢八是大集。今兒是臘月二十八，大年根兒，趕集是最後一遭兒，買賣東西的人便都翻幾番，穿戴也鮮活多了；炮市上更是氣勢壓人，河床上煙火連天，炸聲如雷，像是開了戰；兩岸堤坡裝鞭炮的車排得密不透風，好似千軍萬馬列成長蛇陣。牛寶和竇哥手拿一包「炮打雙燈」，蹲在一輛牛車後頭，等候天晚人少。牛寶目光穿過大車輪子，一直死盯著春枝。她依舊在那歪脖柳樹下，坐那驢車上，依舊黑衣服、白臉兒、紅頭巾，但她不像前兩次木雕泥塑般紋絲不動，而是把俊俏小臉扭來扭去，東張西望，像是找什麼。蔡家哥仨放鞭賣炮，忙前忙後，她卻像沒瞧見。

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