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五

　　「別怪我疑神疑鬼。火是我們這行的災。我不認字，我爹說『哭』字就是下邊一個『火』字，上邊三個火苗。所以俺們非到做飯時才生火，煙也不抽，家裡除去做飯的鍋，不准使一點鐵器。那九十堡的『炮打燈』楊四，就是秤火藥時，秤砣掉在地上，進出火星子，把一桶火藥引炸，炸得楊四沒有屍首，秤砣飛出半裡多地。火這東西不知打哪來的，有時兩家隔一道牆，這家點煙，火競能穿牆過去，把那家屋裡的鞭炮引著，火可邪啦……」萬老爺子說到這兒，兩眼發直，像是見到鬼，

　　「哎，竇哥，你可小心點桌上那盆火藥！」

　　待竇哥把「萬家雷」前天在獨流鎮顯威風的情景，一說一吹一捧，萬老爺子才鬆開面皮，滿臉直垂的皺紋也打彎了，齜開一嘴黃牙笑了。這兒井水鹽鹼也大，人牙焦黃。他神情得意地問道：

　　「俺那大活咋樣？」

　　「還用說。生把土地炸個大坑，人說再炸就炸出個井來了。是不是這麼說的，牛寶哥？」竇哥朝牛寶擠擠眼，叫他幫腔，哄萬老爺子高興。

　　牛寶嘴拙，找不著話說，只傻笑，點頭。

　　萬老爺子愈發得意，笑眯眯再問：

　　「你們跟誰家比炮？」

　　「俺們咋能拿您的『萬家雷』去跟無名小輩比試，那不成請關老爺和小兵小卒比高低了？對手是文安縣『蔡家鞭』蔡家，行吧？」

　　「噢？」萬老爺子驚訝得很。他說，「蔡老大一死，都說蔡家關門不造炮，掛在天津衛的牌匾都摘了，怎麼又出頭露面，是不是假冒？」

　　「咋能假冒呢？蔡家四個大活人都在場呀！」

　　「咋四個？」

　　「蔡家老二、老三、老四，哥仨……」

　　「對呀，才仨，咋四個呢？」

　　「還有人家蔡老大的那俊媳婦春枝呢。春枝她——」竇哥說到春枝，看牛寶直了眼，便趕緊停住口。

　　「竇哥，你嘴動，胳膊別亂動，小心俺那火藥盆子！」萬老爺子叫道。然後歎口氣說，「春枝那孩子命夠苦，三個跟她貼近的男人全給炸死了——她爹，她公公，她爺們兒！俺說她是火命！是火！是災！」
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