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四

　　牛寶見對方壓住自己，心裡著急。

　　竇哥說：「在天津衛大街上擺炮攤，不叫你亂放『二踢腳』，怕引著房子，崩著人，『二踢腳』就這樣拿在手裡，放給人看。蔡老大，就是那女人死了的爺們兒，還有手活兒更絕，他把大雷子夾在手指頭縫裡，一個指縫夾一個，兩手總共夾八個，平舉著，八個藥信子先後點著，哪個快炸，鬆開哪個。叫雷子掉下來炸，可又不能碰地，碰地會彈起來崩著人。這火候拿不准，手指頭就炸飛了。如今蔡老大一死，沒人敢耍這手活了。哎，牛寶哥，你咋直眼了？」

　　牛寶聽著這話，眼盯春枝，腦袋裡轟地湧出個念頭，他對竇哥說：

　　「你給俺把大雷子夾在手指頭縫裡，俺試試。」

　　「你瘋啦，這手活是拿空炮筒子練出來的，咋能使真的試？炸壞手，你使啥畫缸魚，俺不幹！」竇哥說。

　　牛寶不理他，從車上取些大雷子，一個個夾在手指縫裡，平舉雙臂，瞪大眼，用一種命令口氣對竇哥說：「點上！」

　　竇哥見事不好，想扔下香頭跑掉。

　　誰知牛寶這麼一來，蔡家哥仨如同中了槍彈，怔住。春枝臉色十分難看，像是鬧心口疼；蔡三紅著臉喊道：「這小子當俺們蔡家沒人，欺侮俺們嫂子，拼啦！」哥仨瘋了似的沖過來。還有蔡家同鄉和要好的也一齊擁上。

　　牛寶還沒弄懂這原故，就給蔡家人按在地上，竇哥也被揪扯住。對方喊著要把雷子插進他們肛門點上，竇哥嚇得叫救求饒，想解釋，卻不知牛寶與蔡家究竟什麼仇。牛寶給十來隻大手死死按著，按得愈死，他強勁愈大，用力一掙，腦袋剛抬起來，嘴巴反被壓下來，在凍硬的地皮上蹭破，火辣辣的疼痛，蔡老三問他要幹啥，他火在身體裡撞，嘴更笨，索性大叫：

　　「俺想做你哥，俺想做蔡老大！」

　　這話叫在場的人全傻了！傻子也沒有這麼說話的。蔡家哥仨氣得發狂，把他拉起來，用幾十掛大鞭把他渾身上下纏起來，要炸他。牛寶使勁使得脖子腦門全是青筋，叫著：

　　「點火，點火呀！死活我是你哥啦！」

　　蔡三攥著一把香火，指著牛寶說：「你欺人太甚，俺豁出去吃官司，坐大牢，今兒也要把你點了。大夥閃開，我個人做事個人當——」說著就要衝上去點。

　　「慢著。」忽然響起一個清亮的聲音。

　　牛寶瞧見春枝競站在他身前，一手攔著蔡三，面朝自己。這張臉就是在楊柳青年畫《美人圖》上也找不著，可此刻滿面愁容，兩眼亮晃晃，厚厚包著淚水，像是委屈極了。在牛寶驚訝中，春枝說：「你不好好賣你的『缸魚』，弄來這些『萬家雷』來鬧啥？你要再來攪擾俺，俺就親手點這鞭！」然後對蔡家哥仨說，「回家！」一扭身，一大片眼淚全甩在牛寶當胸上。牛寶覺得，像是一排槍子打在自己身上。

　　春枝和蔡家人去了，渾身纏著大鞭的牛寶，像那掛牲口的木樁，直呆呆戳在那兒。

　　3

　　如果牛寶不去沿兒莊，他和春枝這段糾纏也就此罷了。自己一時迷糊、冒傻、犯渾，把人家好好一個女人逼成那份可憐相。究竟春枝因何這般痛苦不堪，他琢磨不透。眼盯著濺在他棉衣上春枝的淚痕，後悔到頭，不住地罵自己，最後把剩下的半車鞭炮堆在大開窪裡點了，炸成火海雷天，惹得鄰村人敲鑼報警，以為誰家造炮，中了邪火，炸了窩。

　　轉過兩天，竇哥提著兩瓶老白乾，一包天津衛大德祥的雞蛋糕來找他，要一同去沿兒莊謝謝人家姓萬的，不管牛寶自己的事如何，人家「萬家雷」真給使勁兒，那巨型的大雷子炮是萬老爺子特意做的，真叫激動人心！這事關著竇哥生意道兒上的情面義氣，牛寶便隨竇哥來到沿兒莊。

　　沿兒莊人上至七老八十，下至童男童女，倘若不會造炮，非殘即傻：尤其在這臘月裡，家家院子的樹權上、衣竿上、屋簷下，都晾滿整掛整掛沉甸甸的大鞭，好比秋後拿線串成串兒，曬在屋外的大辣椒；牆頭擺滿捆成盤的雷子兩響，像是碼起來的大南瓜，極是好看。那些進村出村的大車裝滿花炮，蒙上大紅棉被，在冰天雪地裡更是惹眼。這臘月的鞭炮之鄉雖然十二分的熱鬧，卻聽不到一聲炮響。靜得絕對，靜得離奇，靜得叫人揪心。

　　牛寶萬萬想不到，這位跟火藥打一輩子交道的萬老爺子，竟然膽小如鼠，甚至膽小不如鼠。三九寒冬，屋裡和屋外一般冷，炕不生火，灶不燒柴，茶碗裡的水全結成冰，惟有說話時從嘴裡冒出點熱氣。牛寶和竇哥一進門，萬老爺子就嘀咕他們身上有沒有鐵器、抽煙打火的傢伙，鞋底釘沒釘「橘子瓣兒」？還非叫他倆抬腳亮鞋底，看清楚才放心。竇哥假裝不高興地說：

　　「萬老爺子每次都這麼折騰我，下次我得光屁股來了。」
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