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四九

　　肖得亮是個灑脫的人，對眾人如何看待荷香毫不在乎。肖得亮說：「女人嘛，不就是喜歡吵吵鬧鬧？要不怎麼叫女人？給你做飯，替你生小孩子，讓你睡她就行了。」這話傳到樓房，令樓房的工程師和他們的太太個個嗤之以鼻。他們紛紛說，沒文化的人就是粗野下流。

　　荷香鍋裡賣的藕，都是肖得亮去後湖挖回來的。下午時分，肖得亮常常藉口下宿舍進行水電維修，悄悄溜出機關，帶上膠皮筒褲和幾件工具直奔後湖。肖得亮亦是荊州人，自小在湖邊長大，挖藕對他來說並非難事。黃昏時分，便能見他滿載而歸。

　　自荷香賣藕之後，她家裡的吵聲便少了許多。每天看著一群饑餓的大人小孩圍在爐前，無論他們買與不買，荷香都有一種無法言說的快意，就仿佛那是對她的朝拜。有時候，她自己的孩子也會在爐前出現。每逢那時，她便爽利地撈出一塊藕，遞給他們，然後大聲地說：「來，吃得飽飽的。」

　　聽著自家孩子的咀嚼聲，荷香總是情不自禁地朝著圍觀的孩子們笑，得意地傾聽吞咽口水的聲音。尤其是樓房的孩子們，每當他們有人咂嘴時，荷香就大笑出聲，覺得自己總算活出了一些臉面。

　　冬天來得十分迅速。一場風雨卷帶而過，便覺得寒意撲上身來。寒冷中的饑餓，如撲面而來的狼群，令人膽寒。一天早上，送信的郵遞員還沒有離開，丙字樓下左舍李昆吾的老婆陳霞之便發出一聲尖利的慘叫。聲音劃過重重寒氣，傳達到附近幾棟樓上。許多人都過去觀看出了什麼事，陳霞之卻只是伏在床上，雙手捶打著床，痛哭不已，什麼也不說。幾天後，才有消息悄然傳開。說是陳霞之遠在山東的父母都餓死了，死後無棺埋葬，只用席子卷了草草埋在了亂崗上。

　　死，這個字，本來仿佛遠在天邊，突然之間，它就跨著大步走進了烏泥湖。人們膽怯而又隱忍不住地議論著它，就連小孩子們有時候也會插上幾句嘴，說是班上誰誰誰的爺爺或是外婆餓死掉了。

　　壓抑便是必然。幸而倉庫工地的喇叭每日唱著昂揚的歌曲，旋律同早晨微弱的霞光一道擴散，有力而歡快地擊碎寒冷製造的沉悶，給饑餓的生活帶來些希望。

　　已近年底的一個週末下午，因為賣藕而變得格外快樂的荷香早早便將一鍋藕賣得精光。這天，她把每一塊藕的價錢都提了一毛錢。丁字樓上的二毛領著他的弟弟三毛一下子就買去了六大塊。捏著手上的三塊六毛錢，荷香想著丈夫肖得亮近來挖藕辛苦，便咬咬牙跑去蒲家桑園，跟駝背他老婆討價還價半個多小時，買了三個雞蛋和一棵捲心菜，心想晚上要好好地打個牙祭。

　　然而，飯菜燒好後，肖得亮卻久等不歸。五個孩子餓得小臉發青，個個盯著桌子。小的乘人不備，伸手便抓了一塊雞蛋，大的略微懂事，伸手便打小的手心，家裡鬧得一團糟。荷香無奈，只有安排小孩子們先吃飯，用小碗裝起一部分菜肴，留給肖得亮回來吃。

　　及至近十點，屋外起了風，風中夾帶著細細的雨。肖得亮依然未歸，荷香便有些急了。她戴上頂草帽，想去後湖尋找。走到路口，卻不知道應該往哪邊走才能尋到。黑沉沉的夜裡，風呼叫著直往骨頭裡鑽，荷香冷得心慌，便折回了家。想找個鄰居一同想想法子，掐指一算，發現幾乎所有人都被她吵到了。想來想去，除了在家死等，她又能如何？等到半夜，四周靜無人聲，只有風在空中鳴響，還有自家屋裡和隔壁屋裡的鼾聲一起傳到耳朵裡。荷香等得累了，眼睛一酸，不覺中竟流出了眼淚。

　　次日一清早，有人敲門。此刻的荷香已迷糊著睡了過去。聽見門響，她幾乎跳起來奔到門口，打開門，卻見是明主任領了兩個農民模樣的人。

　　荷香臉色頓變，說：「是不是我家得亮出事了？」

　　明主任說：「你別急，也許不是肖師傅。」

　　荷香說：「怎麼了？」

　　年輕的農民說：「我一清早起來，想去塘裡挖點野藕，趕個早去街上賣。結果一去就看見塘裡趴著個人，我拉他一下，發現他一臉的泥，人已經凍硬了。我報告給隊裡，隊裡派人把他弄了起來。有人認得他，說是常來這裡挖藕的，好像是住你們烏泥湖宿舍。」

　　荷香聲音哆嗦著，說：「怕不一定是我家得亮，烏泥湖還有別家人也在那裡挖藕。」

　　明主任說：「是呀，我也這麼想。」

　　年長的農民說：「我們也是怕弄錯，就拿了他的一件上衣和一雙鞋，想讓你們認認。」

　　農民說著，便將手上的一個包裹打了開來。荷香一看，晃了兩晃，便暈了過去。

　　明主任和兩農民眼疾手快，一下扶住了荷香。明主任說：「快，去找輛三輪車。她是個大肚子，別又出人命。」

　　年輕農民慌慌張張地往門外奔，沒看清腳下，竟被門坎絆了個大跟頭。

　　荷香醒來時，已在醫院。眼睛一睜，便想起那個包裹。一臉淤泥，全身凍硬了的肖得亮突然就浮在了眼前。她「哇」的一聲嚎了起來，撐起身子便將腦袋往牆上撞。正守在旁邊的明主任嚇了一跳，趕緊抓住了她。

　　明主任說：「你冷靜一點，事情已經出了。想想孩子，肚子裡的，還有家裡的，你可千萬要保重呀。」

　　荷香說：「他人都死了，我還活著做什麼呀。就算我保重了，他們一個個還不是遲早要餓死的。」她拍打著自己的腿，且哭且訴，仍如她以往同肖得亮吵架的腔調。哭得其它病房的病人都圍過來看熱鬧，以為是有人在演戲。

　　明主任、醫生、護士外加肖得亮水電組的組長輪番勸解荷香，都毫無用處。荷香拍腿擊床，鬧得勸解的人們都心裡發煩，醫生連連叫護士打鎮定針也不頂事。哭到中午時，荷香的肚子開始疼了起來。她雙腿一挺，嗷嗷地叫著，人一下子就昏倒了。醫生料到會有事出，早做了搶救準備，立刻把她推進了急救室。

　　黃昏時分，明主任和許素珍一起，帶了荷香的五個孩子出現在荷香的床頭。荷香睜開眼睛，摸摸自己的肚子，知道孩子已經沒了。心一酸，嗓子裡癢癢的，意欲放聲再嚎，卻見幾個孩子眼淚汪汪地圍著她，一個個小臉髒兮兮的，臉上充滿恐懼。荷香不禁怔了怔，把嚎聲吞了回去。

　　大女兒肖菊花說：「媽媽，你不要死。」

　　二女兒肖梅花說：「媽媽，我好怕。」

　　兒子肖松樹是老三，說：「媽，回家跟我們住一起好不好？」

　　兩個小的尚糊塗，只管拉著她的手，叫著：「媽媽，我要回家！」「媽媽，不要住這裡！」

　　荷香此時方覺得，她是既沒死的權利，也沒哭鬧的權利的了，於是含在眼睛裡的淚水無聲地淌下來。她拉著兒子松樹的手，半天才說出一句話：「好吧，我們回家。」

　　八

　　會議終於開完了。丁子恒離開辦公室，時間尚早，他便沒有徑直回家。丁子恒出門至黃埔路，由那裡搭車到了江漢路，下車便拐進了交通路口的古籍書店。

　　上個星期天，丁子恒拿了書在廁所裡久蹲不出。嘟嘟要撒尿，急得在門外跺著腳哭。雯穎無奈，便讓她到房間裡坐痰盂。坐在痰盂上的嘟嘟，一邊撒尿，一邊順手拿起雯穎放在床頭的《紅樓夢》，嘴裡咿咿呀呀地唱著歌，一本正經地翻閱「紅樓」。

　　丁子恒從廁所出來，回到房間，見她如此，便覺好笑。說：「嘟嘟，這本書好不好看呀？」

　　嘟嘟說：「很好看哩。」

　　丁子恒說：「講的是什麼故事呢？」
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