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四〇

　　三

　　洪順戲班在漢口老圃遊戲場演過幾天連臺本後，就再也沒有人請他們。楊小棍帶著戲班管事老木親自跑了好幾個戲院，又托朋友看看有沒有會戲或是譜戲可唱，飯都請人吃了好幾頓，但卻全是白費工夫。楊小棍沒辦法，只有找了馬車，離開漢口。

　　馬車沿著漢江上行。水上燈坐在車上，心事重重。已經入秋了，風刮在臉上，涼爽爽的。楊小棍說，到漢川去落腳。他有師兄在那裡，去後再看看四鄉八裡有沒要演戲的。水上燈不知道漢川在哪裡。自小到大，她就沒有離開過漢口，她不知道這一去，何時能回。走時急迫，頭晚班主才說，次日清早就裝車。水上燈無法跟陳仁厚說一聲，甚至顧不上去楊二堂墳前磕頭道別。前程茫茫，哪年才能回來呢？這輩子還能不能見到陳仁厚呢？水上燈滿心悵然。

　　這一路真是不順。走到半道，馬車壞了一輛。只得下來走路。走到了一陣，天又下起了雨。路途泥濘難行，楊小棍只好安頓大家在路邊破廟避雨。雨一直下到天黑，都沒停下的意思。楊小棍說，就在這裡夜宿吧。

　　躺在地上，水上燈睡不著。夜深時，雨停了，透過破廟的窗子，能望到幽暗的天空。空氣很潮濕，聞一下似乎能觸著水氣。睡在牆根那頭的男人們鼾聲如雷，此起彼伏。水上燈身旁的女人們也都輕吐著安然的氣息。沒有人覺得這樣的夜晚異樣，只有水上燈。水上燈想，江湖大概就是這樣了。

　　離開漢口一周後，水上燈開始跑龍套。她的個子雖然小點，但將厚底靴一穿，倒也混得過去。全本戲的龍套經常一人扮好幾角，哪一場穿什麼衣、戴什麼帽、拿什麼物件，一點差錯都不能出。一出錯，砸的便是全台。有一回演全本的《祭颱風》，跑龍套的小廝拿錯了兵器，被起了哄，結果那場戲演了幾小時連一分錢都沒拿到。這是水上燈去洪順戲班之前的事，據說戲班那次連著三天喝的清湯粥。

　　自此後，每到一村，開演前，楊小棍便帶管事和主演去拜訪戲夫子和村裡的族長村長。鄉下的戲夫子，斷文識字，深懂戲文。這些人最是要上門作揖。儘管戲夫子住在破房子裡，但開口還是必得「特到貴府拜訪老夫子，請夫子高抬貴手，多多包涵」之類。若對方臉色不對，還得掏銀兩打點。

　　江湖跑戲，契約為大。所有契約中皆有一條硬規矩：角色不全，點戲不演，應扣戲價；演戲怠慢，唱錯戲詞，應受罰戲。戲夫子個個熟知契約條款，他們倘要刁難戲班，怎麼演都是白演。你在臺上唱，他坐在台下一字一句對劇本。唱詞哪怕有一字差錯，他也可依約罰戲。輕罰一齣戲倒還算好，重罰一本戲便得累煞演員。

　　這年的秋天，來請洪順戲班演戲的人很少。中秋在漢川演了幾場後，戲班幾乎就停擺。雖然沒戲演，水上燈卻也沒閑。楊小棍指定戲班的老旦楊彩雲為水上燈教戲。楊彩雲原本唱花旦，但有一年在孝感連台演戲時，被一鄉紳看中，點名要楊彩雲前去伺候。楊小棍不敢得罪鄉紳，便強行將楊彩雲送上門。洪順戲班在那裡演了一周，楊彩雲夜夜便被鄉紳霸佔。戲班演完，一出孝感，楊彩雲在馬車上放聲大哭，直哭得馬車搖晃難行，從此嗓子便由圓潤而沙啞，只得改唱老旦。

　　楊彩雲見水上燈學戲很上路，便也教得盡心。連續教了《一口劍》和《長生殿》兩部戲。在江湖上，楊彩雲的手法是出了名的漂亮。她十指纖纖，軟中帶韌，甩袖而出，煞是好看。水上燈初次看她做孤雁手和菊花手時，竟是看呆。楊彩雲說，指法不能光是軟，一定要有內力才是真好看。指物時，斷不能隨意，眼睛須得跟著指尖走。旦角上臺，眼嬌手媚，戲便有了看頭。

　　但是夜裡睡覺時，楊彩雲卻又會時時長歎。說江湖險惡，旦角若是在臺上眼嬌手媚，把戲演得好看了，難保不會夜夜惡夢相伴。水上燈說，為什麼？楊彩雲說，若有鄉紳點了你的戲班去演大戲，班主為了錢會讓旦角前去伺候，那時候，你的身子是否能保有清白，就全靠運氣了。水上燈說，我才不會理那些臭男人哩。楊彩雲說，你還沒破瓜吧？水上燈不解其意，說什麼破瓜？楊彩雲便長歎著笑了笑，什麼也沒說。

　　一整個秋天，洪順班都在閑停中度過。幾出大戲都排得爛熟。連那些十年九不唱的戲，也都過了一道，以應對戲夫子找茬兒時忽然點到。

　　不知覺間，風變得冷冷，早上起來練功，寒氣直逼骨頭。戲班的武生很喜歡水上燈，常拖著水上燈要教她幾個招數。水上燈便每天早起一個小時，先練習一番武戲動作，然後再去練文戲。

　　班主楊小棍卻越來越煩躁。管事老木負責賣戲，也急得上火，兩個嘴角成天爛著，乍望去，嘴巴都比旁人寬了半寸。冬天裡農閒，在往日便到了戲班最忙的時候，這年卻如此清冷。倘若沒有薪錢支付大家回家過年，洪順戲班明春是否散班都難說。心煩的楊小棍喝罷酒就拎著他的皮帶逛。哪裡不順眼，便抽哪裡。抽得班裡人個個心驚膽顫。有一天喝酒時，不知哪個長嘴的說，記得玫瑰紅罵過水上燈，她跟了哪個，哪個就倒黴。洪順班現在這個樣子，莫非是這個黴星跟著的緣故？楊小棍一聽，覺得有理。喝完酒便拎著皮帶將水上燈暴打了一頓。水上燈被打得皮開肉綻，卻不知為了什麼。她大聲說，為什麼打我？你要給我一個理由。楊小棍說，打你不需要理。你再強嘴，還要打得狠。

　　晚上楊彩雲為她搽藥時，說江湖上的日子不是過，而是熬。你的日子還長得很。要學會保自己。跟班主，第一要緊的就是，不要頂嘴。

　　水上燈挨過打的第二天，管事老木氣喘吁吁回來報喜：皂市鎮大戶劉大鎖家老爺子七十大壽，要搭台演大戲。劉家老二老三，一個在京城做官，一個在漢口做生意，全都一身富貴地回來了。劉老二喜歡聽《武十回》，劉老三喜歡聽《宋十回》，老爺子卻要聽《包公案》。老爺子年輕時被冤偷竊，結果捕快押他去衙門路上，見一村莊正演《包公案》，便站下來看。第二日，捕快便將真正的竊賊抓住。老爺子記不住戲班的名字，家裡小孩聽過洪順班的戲，就說，是不是洪順班？老爺子就認定是洪順班了。其實那時候哪有洪順班？劉大鎖為討老爺子歡心，特意著人過來請了，前後要演好幾天哩。

　　戲班一片歡騰。楊小棍立即就戒了酒。連聲說昨晚上鞭打水上燈，看來是把黴氣打走了。

　　早上出發，天擦黑時到了皂市。楊小棍在鎮邊尋了處土地廟搭鋪住下。土地廟的窗戶都破了，呼呼地直灌冷風。人人都冷得睡不著。楊小棍沒奈何，便差了幾人夜出找來麥秸稈擋著。依然是冷。索性燒起一堆火，一班人馬哆哆嗦嗦地過了一夜。早上起來，一個個都灰撲著臉，彼此看了對方皆笑。水上燈知道大家為何而笑。因為有戲演就有錢回家過年。

　　楊小棍買了壽禮，喚了水上燈兩手相捧，登門拜見劉家主人劉大鎖。一則拜夀，二則感謝關照，三則也是最重要的，為來年再來演戲鋪路。

　　劉家老爺子盯著水上燈看了好幾眼，然後說，這小丫頭演什麼？長大恐怕也是個美人。楊小棍笑道，那是當然。過兩年說不定就是洪順戲班的當家花旦。老爺子亦笑說，那得先道個賀。楊小棍說，水上燈，還不趕緊謝下老先生。水上燈便上前走到老爺子面前，深深鞠了一躬，說謝謝劉老先生。水上燈願借劉大人吉言，回去好生學戲，有一天學出了來，專程來皂市唱給劉老先生昕。老爺子聽罷撫掌大笑，連聲說好好好，小丫頭說話，裡是裡面是面。我愛聽。劉大鎖見父親如此高興，便叫道，阿福，拿塊衣料來，替老爺子賞給這小丫頭。

　　水上燈有些不知所措，楊小棍滿面笑容，二位先生這樣另眼相看我們水上燈，我這個班主也要道個謝呀。說罷楊小棍也站起來鞠了一躬。老爺子說，你就不用了。小丫頭是好一朵花兒還沒開放，你是樹葉掉光只剩得幹枝。你再怎麼鞠躬我也沒得賞。一番話說得滿屋大笑，連水上燈也忍俊不禁。她想這劉家老爺子也有趣。
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