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三九

　　二

　　洪順戲班極少在漢口演戲。這次來漢口搭台，是為楊小棍娘舅家的老人祝壽。這場壽戲一唱就是三天。城裡的戲班因在戲院演出，只能唱唱折子戲，幾乎沒幾個名角能唱連臺本。據說就連餘天嘯這樣的大牌，也只唱得了一兩本連台劇。但江湖戲班就不同，鄉下人喜歡看長的，有頭有尾，有始有終，才覺得過癮。江湖班子，隨便哪個都拿得出上十台全本劇。這回的壽戲唱完《八仙過海》，便被點唱全本的《春秋配》。這是洪順班的拿手戲。一口氣唱了三天，天天爆滿。娘舅家一個表弟的朋友在漢口怡和洋行當大班，說是夫人格外喜歡折子戲《宇宙鋒》，卻沒聽過全本的《一口劍》，想請過去演幾天。洪順班便轉道搭台，又連演了三天。大班給的錢抵得上在鄉下搭台演一個月。楊小棍手上掂著錢，便不想離開漢口。又有戲迷介紹去老圃遊戲場演幾天全本，說是漢口的戲班唱折子戲久了，漢口戲迷雖然喜歡折子戲，可偶然也想聽聽全本過一把癮。楊小棍覺得這實在是個機會。不說長久留在漢口，一年來演幾個月的連台戲，起碼也可多抓點彩錢回家過年。

　　城裡戲班對洪順班的闖入全都冷眼相看，但楊小棍卻覺得在漢口就算受氣，也比在鄉村風來雨去、上頓不接下頓的日子好過。於是，便借了一處老舊的同鄉會館，天天排演大戲。一排便發現人手少了，不光角少了，連跑龍套的都少了。班裡只要多一兩個人生病，戲就會演不下去。楊小棍想，若是每年都來漢口搭台撈銀錢，不添人手怕是撐不下去。於是，洪順班便在漢口就地招人。

　　水上燈就是在這樣的情況下，被楊小棍買進洪順班。一進班，楊小棍便讓她在一個月內把《長生殿》背熟。戲班的臺本沒有文字稿，全靠班裡老人口口相傳。一折戲學一天，背一天，第三天檢查。如果沒有背下來，就得挨打。水上燈連續兩次檢查，無一處背錯。新人如此，幾乎前所未有。楊小棍有點吃驚，但也明白，他買下的這個小丫頭將來必是他的一棵搖錢樹。管事老木更是欣喜萬分，私底下跟楊小棍說，將來我們在漢口立足，怕是要指望這丫頭了。

　　水上燈賣身加入洪順江湖班子，迅速傳到周元坤耳裡。周元坤闖之大怒。上字科班開班這麼多年，還從來沒有人敢如此膽大妄為。周元坤站在院裡大發雷霆，吼聲令一干學員個個膽顫心驚。雷霆過後，周元坤立即差人找來介紹人兼保人萬江亭。一番客氣過後，多的話不說，拿出契約，開價索賠。

　　萬江亭沒奈何，便找玫瑰紅商量。玫瑰紅一聽便大罵，說當初就不該幫那丫頭。看她那個精怪樣子，就曉得根本不是盞省油的燈。萬江亭說，罵她也不頂事，她也是走投無路才這樣。現在該怎麼辦？玫瑰紅說，我去找她。萬江亭說，你不要嚇著她。玫瑰紅說，放心，我是她姨。

　　玫瑰紅走進會館時，水上燈正坐在會館門廊的欄杆邊背誦臺本。水上燈會寫字，老師教時，她便把臺詞全部用筆記錄下來。水上燈見到氣勢洶洶而來的玫瑰紅，臉上全無驚慌，亦無驚訝。她只是冷冷地說，找我嗎？

　　洪順戲班卻幾乎炸了鍋，所有人都從屋裡奔出來看玫瑰紅。幾個旦角激動得打顫。玫瑰紅的名頭誰不知道。在漢口，能認識玫瑰紅就是面子。楊小棍驚問水上燈，你認識玫瑰紅？水上燈淡然一笑，說她是我姨。楊小棍說，難怪。難怪。然後立即大聲叫人拿椅子來，伺候玫瑰紅坐下。

　　玫瑰紅一坐下便蹺起二郎腿，她望著水上燈說，你曉得我今天為什麼來找你嗎？水上燈說，不曉得。玫瑰紅說，你跟上字科班有契約在身，你怎麼說跑就跑？水上燈說，我不想跑，可是我回不去。我已經把自己賣了。玫瑰紅說，你回去也沒人要你。現在要的是你賠錢。水上燈說，我沒錢。玫瑰紅說，沒錢也得賠。說罷她轉向楊小棍，說你就是洪順的班主？這丫頭欠了上字科班的債，是不是你來還呀？水上燈說，跟班主沒關係，我已經借過他的錢了。

　　玫瑰紅不理水上燈，繼續對楊小棍說，你既然買下她，就得連債務一起買下來。不然，你們還想在漢口混？周元坤周班主你們敢得罪？楊小棍忙說，不敢不敢。不過我還不曉得怎麼回事呀。玫瑰紅一指水上燈，說你問她呀。水上燈說，不用問，我說。我媽死了，我爸病了，我沒錢給爸看病，就去找姨借錢。我姨穿金戴銀，吃香喝辣，卻不肯借我一個銅板。我爸是她姐夫，她寧肯我爸死。在她眼裡。命比錢賤。我爸沒錢治病，就死了。我把自己賣給洪順班，用這個錢，把我爸葬了。就這些。

　　水上燈說完，會館裡響起一片噓聲。玫瑰紅臉色由紅到白，由青到紫。氣極中她破口大駡：呸，你是一個地獄爬出來的幽靈。小小年齡，一身鬼氣。人見人恨。你克死了媽又克死爹，克完上字科班又來克洪順班。你們大家都等著吧。她會有好戲給你們看的。水上燈說，如果我要克人，第一個就克你。你也等著看。

　　玫瑰紅怒不可遏，沖到水上燈面前，伸手就是一嘴巴。水上燈的臉立即紅腫。玫瑰紅說，你克我？你有這個本事嗎？你都把自己賣了，又還能逞強到哪裡去？我告訴你水滴，漢口有我在，你休想在這裡混得到一口飯吃。我會整得你寸步難行。

　　水上燈不作聲，只惡狠狠地盯著玫瑰紅。半天才說，你打了我一個巴掌是不是？這個巴掌我一定會還給你。我現在小，打不過你，但我會長大。五年後，我長到了你這麼高，我會還給你五個巴掌。如果十年，就是十個。每年增加一個巴掌。我總有還你的一天，你信不信？

　　水上燈說得很慢，但每個字都斬釘截鐵。玫瑰紅望著她發狠的神情，雖然稚嫩，卻也充滿著狠氣。玫瑰紅心裡倒吸一口涼氣。楊小棍總算給了玫瑰紅一點面子。他親自把玫瑰紅送上黃包車，再三再四對玫瑰紅說，等把水上燈調教好了，一定送她上門來給玫瑰紅磕頭賠罪。玫瑰紅冷笑一聲，說你能調教得了她？

　　兩個人都沒有提錢的事。

　　這天的夜晚，楊小棍將水上燈一頓死打。楊小棍腰間紮有一根皮帶，據說是一個英國大兵送的。楊小棍用皮帶抽打著水上燈說，你竟然膽敢對漢戲前輩這樣說話。你還懂不懂得規矩？水上燈說，在我眼裡，她不是前輩，她是我姨。楊小棍說，你還敢強嘴？如果是你姨，你就更錯。論親，她是你的長輩，論戲，她是你的前輩。在她面前，你只能像狗一樣聽她使喚！水上燈喊叫道，我不！我偏不！
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