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二十三

　　壽明說：「您哪兒發了這麼大財，置辦起文玩來了？」

　　烏世保得意地一笑說：「掙來的！您幾天沒來，我囊空如洗了。昨晚兒試著把一個畫好的料瓶拿到哈德門外青山居去賣，他給了十兩銀子！」

　　壽明一聽，馬上沉下臉說：「這是怎麼說，怎麼不經我手您自己去賣了？」

　　烏世保忙解釋說：「我是一時高興試一試。不管他給多少，可證明我烏世保居然自己能掙錢了！您該慶賀我。」說著，烏世保又不屑地一笑，低下聲說：「壽爺，可惜了我這它撒勒哈番，從此以後……」

　　壽明歎了口氣說：「我也不是慪您，八國聯軍占北京，連王府的福晉都叫洋人擄奪了，一二品的頂戴叫人拉去掃街喂馬，您這它撒勒哈番值幾個子兒呢？我不怕您生氣，我也是驍騎校。可我這份頂戴還沒您畫的鼻煙壺值錢呢，有什麼戀頭。您睜眼看看，如今拉車的，趕腳的，拴駱駝的，哪一行沒有旗人？您無意中會了這門手藝，就念佛吧！」

　　烏世保點點頭。

　　壽明又說：「我不是怪你自己賣貨少了我的回扣，我是不願叫你賣倒了行市。這一行裡門道太多，怕您吃了虧。您知道我拿去的那個煙壺賣了多少錢嗎？五十五兩！」

　　「真的？」

　　「所以說不叫您自己胡闖呢！」

　　「喳，這回我服了！」

　　「您就管把您壺畫好、畫精，買賣的事由我跑。這不光是我一個人的意思，還有一個朋友，死在臨頭還關心著您的事業呢！」

　　烏世保忙問：「誰？您說的是什麼話？」

　　壽明這才把馬掌櫃來訪的事說給他。說完，把他買來的顏料等物連同剩下的銀子全攤到桌子上說：「烏大爺，咱們原是玩樂的朋友，今天我促成您弄這內畫的手藝，可並不就是貪拿幾個回扣，實在是發現您真有才！這位牢裡的朋友，人家圖什麼？也是盼您成器。鐵杆莊稼倒了，激勵你闖出一條路來，這才是朋友之道。今天我碰見唱花臉的吳慶長，跟他說起您，他也挺熱心，還獻了條計策在此……」

　　烏世保聽到庫兵判了死刑，並托人送銀與他，早已淚流滿面，後邊壽明談吳慶長建議他如何創立自己畫風的話就沒聽清。最後，壽明對他說：「朋友們既如此熱望您打下內畫的天下來，您可不應該再有什麼三心二意了。」

　　烏世保這才答話說：「您誤解了。庫兵送銀與我叫我堅持的手藝，不是說的內畫，您沒聽他先提到聶小軒的囑託嗎？」

　　壽明說：「我聽了，可沒聽懂。問馬掌櫃，他也不清楚。」

　　烏世保就把獄中聶小軒向他傳藝的事說了出來。壽明說：「這麼一件大事您當初怎麼沒告訴我！跟我還隔心是怎麼的？」

　　烏世保說：「哪能呢！我是想聶師傅並沒犯罪，九爺也沒有害他性命的理由。他當時心窄，想得多了，我既勸不轉他，只有從命。但他早晚回家，這傳藝選婿的事自然還由他自己去辦。我不過在這期間照顧一下他的女兒而已。這『古月軒』手藝，是人家祖代安身立命的絕技。好比一份家產，他危難之中不得已託付於我，我可不能趁人之危就據為己有、安然受之。何況我也有了混飯的門路。我立下個心願，只要聶師傅在世，我既不作這行生意，也不對外人說我會這套技藝，照顧他女兒的事我則要擔起來。聶師傅對我是有救命之恩的。現在既有庫兵的銀子，您我就去看看他女兒。他家地址我在獄時記下了，在廣渠門裡五虎廟夾道。」

　　十四

　　崇文門外雖有幾處熱鬧去處，都在磁器口以北、蒜市口以西。花市四條，是明朝以來製造和售賣假髮、首飾、絨花、蠟果的地方。東小市專賣日用百貨、土產雜品。這一帶住的全是手工業、小商販、抬轎的、趕腳的，很少有前門大街往西那一帶的富商大賈、名優紅妓。所以住房都是碎磚砌牆、青灰漫頂，又矮又黑，進身局促。雖有外城的粗陋，卻無郊區的開闊。自攬杆市向東向南，接連幾個廟，因靠不上煙火佈施，專以為人停靈存梓為生。像五虎廟、閻王廟，廟名本就嚇人，大殿廊下又擺列幾個填了瓤子的棺木，再有雅興的遊客也會卻步。而左安門裡還駐防幾營旗兵。這裡雖也算北京城裡，距紫禁城不過十裡路程，可這裡的旗兵和內城的旗人大有不同，脾氣秉性、風俗習慣都保存了比較多的強悍之風。在各種好習慣之外也有一條叫人發怵的，動不動就抓人個罪名罰他挑水——北京城井水多苦，要吃口甜水往往要上二三裡路之外去挑。丘八大爺過分勞苦，抓個人換換肩本來情有可原，只是這麼一來城裡人就把這東南一角視作了危途。平日裡就十分冷清了。

　　壽明和烏世保走上大街，發現今日不同於平常。磁器口、蒜市口，東西相對都有人樹杉蒿、捆葦席在搭法台，東小市路兩邊早被攤販們擠滿：賣香蠟紙碼的，賣錫箔銀錠的；蓮花燈、蒿子稈、荷葉、魚蠟，一份挨著一份。法華寺門口已紮起一艘首尾三丈有餘的大法船。龍頭鳳尾、殿閣樓台，龍女童子、羅漢金剛，十分精緻。烏世保看到廟門口黃紙露布，才想起今日已是七月十三，交了盂蘭盆會的會期。凡與亡靈有關祭日，清明節、十月一，總帶點淒涼景色。惟有這中元，是很有點喜慶金光的。這與盂蘭節的起源有關。孟蘭盆，梵語是「烏蘭婆拿」乃倒懸之意。這一日齋僧拜佛，解亡魂倒懸之苦，自應普天同慶。話雖如此，其實人們熱心此節，也並非完全是為鬼魂設想，倒是各種法事給人們帶來了樂趣。當時北京各廟，各有自己拿手的絕活獻給三界。這法華寺出名的就是慧通和尚的飛鈸。慧遠是個武和尚，有很好的拳腳功夫。十八般法器中他單掌鐃鈸。這鈸直徑二尺七寸，重十斤八兩，比戲臺上唱「鐵籠山」的那對鈸還要大。平日誦經作法，他不動用。惟獨在盂蘭盆會上，他從佛前請出來，在法鼓、雲鑼的伴奏下，左右揮舞，上下翻飛，纏頭蓋腦，金光四射。舞得高興時還打出手，「嚓」的一聲扔上天空，足有三五丈高。下來時接法又有多少名目，「張飛騙馬」、「蘇秦背劍」、「白猿獻果」、「黑虎過澗」，那驚險利落之處，在跑馬解的滄州人那裡都是看不到的。每逢這日子，常有達官貴人及其寶眷，借結善緣為名從城裡乘車來看他的表演。所以儘管時辰尚早，從各條街已有人流湧向法華寺了。壽明和烏世保費了好大勁才從人流中鑽出來，卻又被卷到了去夕照寺的漩渦。雖說每逢中元趕廟的人都多，也沒到這地步。壽明嘴勤，打聽了一下。才知道八國聯軍攻佔北京的時候，光緒二十六年七月二十日夜晚，在這左安門內打了一仗。這一帶的軍民老幼齊上陣，宰了二十多個德國兵。鬼子進城後，在左近血洗了三天。今年盂蘭盆會，本處居民每戶捐一升米為死去的義士超度。連和尚們也發願白作法事，不領佈施。
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