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二十二

　　壽明對吳慶長鑒別古物的本事一向認可。自他出入教堂後，總覺得他沾上幾分鬼氣。今日聽他一談，才知道他不是去人教，八成是掏洋和尚的錢袋去的。

　　他們正說得熱鬧，身後忽然閃過一個人來。身材不高，面色紅潤，亮紗的袍子，踢死牛快靴，松松的紮了根辮。打了個千，聲音粗嘎地說：「敢問這位可是壽明老爺？」

　　壽明趕忙回禮說：「恕我眼拙，看著面熟，可不敢認您。」

　　那人說：「借一步說句話行嗎？」

　　吳慶長連忙起身說：「我還有點事去忙，少陪了。」

　　那人忙說：「您坐著您的，我就兩句閒話！」

　　吳慶長說：「我確實有事。失陪失陪！」

　　看吳慶長走遠，那人才說：「不是您想不起我來，實在是您沒見過我。我也頭一次見您。我是受朋友之托來訪您的。」

　　壽明連忙讓坐。那人便說：「我有個朋友在刑部跟您的朋友烏大爺同牢。他托我找到您，傳兩句話給烏大爺。」

　　壽明忙問：「您的朋友貴姓？」

　　那人說：「姓鮑，是個庫兵。他叫您告訴烏大爺，有位聶師傅被九爺傳走了，吉凶不明。聶師傅臨走囑咐一件事，叫烏大爺千萬把他的手藝傳下去。要能看到他作出新活兒來，死也瞑目了。」

　　壽明便問：「什麼手藝？聶師傅是誰？您可說清楚！」

　　那人說：「他就說了這麼幾句。我原樣躉來原樣賣，再多一個字我就不知道了。」

　　壽明說：「也罷。你不是要說兩件事嗎，還有一件呢？」

　　那人從身上掏出一張三百兩銀子的銀票來說：「這是鮑老弟周濟給烏大爺的幾兩銀子，讓他作本，經營那份手藝。他說他這一輩子沒幹對這世界有用的事，烏大爺經營手藝他人上一股，也就不枉來陽世一遭了。」

　　壽明問：「這話怎麼說？」

　　那人看看兩旁，悄聲說：「這人判了斬刑。如今人了死牢，秋後就要典刑。他是個庫兵，偷銀子犯了案。」

　　壽明驚慌地抓住那人說：「難得這人如此仗義！」

　　那人說：「要說偷銀子，哪個庫兵不偷？事犯了，大庫就把整個的虧損全堆在他一人身上讓他代眾人受過。不多說了，拜託拜託。」

　　壽明忙說：「不敢請教貴姓。」

　　那人說：「敝姓馬；在纓桃斜街開香蠟店，有便請賞光。請您告訴烏大爺，別辜負朋友一番心意就是。現在請您打個收據，我也回復那位朋友，讓他放心。」

　　壽明借茶館櫃上筆硯，恭恭正正開了個三百兩銀子收據。寫完看看，意猶未盡，便加上了幾個字：

　　「江頭未是風波惡，別有人間行路難。」

　　十三

　　壽明離開茶館，先到琉璃廠買了些顏料、色盤、明膠、水盂之類畫具。又到珠寶市挑了四五個透明料煙壺坯子。這才拐到磁器口烏世保存身的小店中來。

　　烏世保自幼過的是悠閒自在日子，一旦落到蹲小店與引車賣漿者流為伍，人們或許以為他會沮喪，會絕望，會愁眉不展。豈料不然。他有求精緻愛講究的一面，可也有隨遇而安、樂天知命的一面。局面大有局面大的講究，局面小也有局面小的安排。壽明十來天沒來，他那斗室已變了樣。門媚上貼了個「泛彩居」的橫額。橫額旁牆縫裡砸進半截棺材釘，竟在釘上掛了個小巧精緻的鳥籠，養了只黃雀。進得屋來一看，又是一番景色。小炕桌上添了座仿宣德銅爐，燃起一縷檀香。窗臺上放了只脫彩掉釉衝口缺瓷，卻又實實在在出自雍正官窯的鬥彩瓶。裡邊插了兩棵晚香玉，瓶旁一把宜興細砂、破成三瓣又鋦上的口壺。牆上懸了張未裝未裱烏世保自己手書的立軸，上寫：「結廬在人境，心遠地自偏。」屋子收拾得倒也乾淨明快，只是烏世保這身衣服，比剛出獄時更加破舊，從在澡堂洗了一遍，再沒洗過。腳上一雙布履，也前出趾後露跟了。他正盤腿坐在炕上聚精會神畫煙壺。見壽明進來，馬上放下筆，跳下炕。要打千，可是屋子太小，一蹲就撞著炕沿，只得拱了下手說：「不知大駕光臨，有失遠迎，當面恕罪！」壽明也玩笑地還了一句：「咱家來得魯莽，先生海涵！」落座之後，烏世保就從枕下遞過一把湘妃竹扇骨的摺扇說：「我正惦著請您開開眼呢！我花三兩銀子買了把扇兒，您猜猜誰畫的？松小夢！松年要知道他的手筆才賣三兩，准得大哭一場！」
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