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十七
劉奶媽把孩子帶走，大奶奶生活更加百無聊賴，只好反鎖上門到娘家去混日子。娘家老人都已不在了，大哥當家，這位參領爺不僅繼承了上一輩的職務，也繼承了女人當家的家風。參領夫人初過門時，這位小姑沒少替她在婆婆面前上眼藥。今日姑奶奶混得跟糊家雀似的回娘家來，能不以牙還牙以限還眼麼？要知道這位參領夫人也是下五旗出身，也有說大話、使小錢、敲缸沿。穿小鞋的全套本事。烏大奶奶沒住多久，參領老爺偷偷擩給妹子四十兩白銀，勸她說：「親戚遠離香，您還是回宮降吉祥吧。」 　　到這時，烏大奶奶才嘗到財去人情去的滋味。後悔把產業變賣得大乾淨，銀子花得也太順溜，第一次顧慮起烏大爺回來不好交帳的事了。她想拿這四十兩銀子作本再掙回點利息來，恢複點元氣。若真拿這幾十兩銀子作本，擺個小攤兒，開個小門臉兒，未見得不能混口棒子麵吃。可大奶奶既不懂作生意的門道，又怕傷體面，也沒有謀求蠅頭小利的耐煩心，簡便痛快的路徑還是押會。人不得橫財不富，押會發財的例子可有的是。聽說東直門外有母女倆，在亂葬崗子睡了十天覺求來個夢，回來賣了三畝地押會，一下子贏回九十畝地來，成了財主。雍和宮後街蒙古老太太那仨花，窮得就剩下三間房，她把它賣了，到安定門外害台邊去求夢。一個小媳婦給她托夢來了，那小媳婦說：「我是押花會輸光了上吊死的。我告訴你個花名，你明天去押。狠押注，把那開會局的贏死給我出口氣。你可記住，贏了錢別忘給我刻塊石碑，修個小廟。」這老那仁花把一百兩銀子押上，一下得了三千兩，就在那院裡給吊死鬼修了個小祠堂。許多人都去看過的……這都是何媽今天三句明日兩句給她零打碎敲散佈的，這時一股腦兒全想起來了。便在「十月一，死鬼要棉衣」的那個下午，她糊了幾個包袱，關城門之前出了朝陽門，上八裡莊西北角那片義地求夢去了。這四十兩銀子是她最後起家的血本，怕放在家中半夜叫賊偷去，她卷在包袱皮裡圍在腰上，外邊用棉袍罩住，隨身帶到了墳地裡。她反鎖門時，隔壁周成正拿著竹笤帚打掃大門口，招呼說：「哪兒去你哪？」大奶奶說：「我許下個心願，出城燒兩包袱。家裡沒人，勞駕您多照應點。」周成說：「這早晚出城還趕得回來嗎？聽說城外晚上可不大太平！」大奶奶說：「放心吧您哪！敢欺侮旗家娘們的小雜種還沒生出來呢！」各戶都是關上門過日子，周成又不是愛扯閒話的人。大奶奶走了一天一宿這胡同沒第二個人知道。那時候還剛興用煤燒炕。大奶奶技術不熟，火沒壓死。傍天亮時火苗躥上來把炕頭可就烤紅了。接著席子、褥子就一層層的往上焦糊。因為壓得厚，疊的死，光冒煙不起火，這氣味可就大了。到中午時分；左鄰右舍都翻褥子揭炕席，以為自己家燒著了什麼。誰家也沒找著火星。這味越來越大。到了下午，人們乾脆推開門到胡同裡查火源，才發現烏家房頂在往外冒煙。再一看大門反鎖著，大夥就炸了鍋了：「這得去看看呀！她自己燒了不要緊，火一起來可不分親疏遠近哪！」最近的鄰居是谷佐領，佐領下命令踢開了烏家大門，眾人擁進院裡，見那煙是從堂屋里間鑽出來的，就不顧一切又去拉堂屋的風門子。風門被吸得緊緊的，眾人費了多大力量，才猛然把它拉開。門一開，風一進，只聽「通」的一聲，就像炸了個麻雷子，所有窗紙都鼓破了，火苗從各處帶眼帶縫的地方噴了出來。走在前一排人的辮梢、眉毛都吱啦一聲燎得卷了毛。人們費了一個時辰工夫才把這場火救下，總算沒蔓延到兩側鄰居家中。可烏家已燒得一窩漆黑，連房頂都塌下來了。佐領一面上大興縣報官，一面打發人去正藍旗請大奶奶娘家人。正藍旗參領老爺來後一看，嚇得手腳亂哆嗦，直問：「我們姑奶奶呢？」這時周成才說，頭天下晚看她夾著紙包袱出城還願去了。參領說：「阿彌陀佛，脫過這場災就好，我還以為她燒在裡邊了呢！」這時大興縣來察勘火場的差人也在場，一聽這話瞪起眼，張開嘴，喘了幾口大氣，有點結巴地說：「這事可別碰得太巧了！八裡莊西北角水坑裡今早上可撈上來個女屍首，旗裝打扮，還沒弄清是人推下去的是自己跳的！」周成問：「什麼打扮？」差人說：「紫緞子棉袍黑貓窩。」周成說：「參領老爺，您別愣神了，快認認屍首去吧！這個打扮有點玄！」 　　臘月初三劉奶媽帶著小少爺進京來。這時參領老爺已把燒黑的木料、燒剩的罎子水缸用車拉走，只留下一片黑乎乎的瓦礫了。周成把她引到門房去給她喝了碗熱水，述說了事情的經過。劉奶媽說：「這麼好個人家，就這樣吹了，散了，家破人亡了？」周成說：「八國聯軍進城時，王爺府還說完就完了呢，這您不是親眼見的？如今這個小阿哥怎麼辦呢？」劉奶媽說：「我先帶著，等烏大爺出來再說唄。他總不能關一輩子！我就勞駕您了。萬一烏大爺要回來，您告訴他小少爺在我這兒！」 　　谷家佐領大爺，因為烏世保當「義和團」給本牛錄出了醜，本來就不痛快；失火又差點殃及到自己的宅子，更惱恨烏家，就報上去給烏世保削了旗籍。您想，等烏世保來到他門口時，他還能有什麼好臉色嗎？虧了周成熱心，壽明去看大奶奶時碰上他，他把原委告訴了壽明，不然烏世保上哪兒打聽准信去？ 　　十 　　壽明把這前前後後說完，烏世保像是泥胎受了雨淋，馬上眼也翻白，口也吐沫，四肢抽搐，癱在地上不醒人事。壽明從煙盤子裡拈出根煙籤子，紮進他人中，狠狠撚了幾撚。烏世保哇的一聲吐出口痰來，壽明這才舒了口氣，拿個擰乾的手巾給他說：「你擦擦臉，喝口水，歇一會兒吧。」烏世保覺得頭暈嗓幹，也著實累了，便一邊大聲地歎著氣，一邊擦臉、飲茶。 　　烏世保想和壽明商量自己找個落腳之處，這時壽明的女人在外屋說話了。以前烏世保拿大，從未到壽明家裡來過，這是頭一次見壽明女人。她有六十出頭了，可嗓音還挺脆生。就聽她招呼女兒，說：「招弟啊，快把這個旗袍去當了去。當了錢買二十大錢兒肉餡，三大錢菜碼兒，咱們給烏大爺作炸醬麵吃！」烏世保一聽，連忙站起來告辭。壽明臉卻紅了，小聲說：「咱們一塊出去，我請你上門框胡同！」烏世保說：「別，您靴掖子裡也不大實成吧？」壽明說：「別聽老娘們哭窮，那是她逐客呢。我這位賢內助五行缺金，就認識錢。咱惹不起躲得起。你說，她怎麼就不出城去求個夢什麼的呢？」烏世保說：「按說，不應該說死人的壞話。我那個死鬼哪怕多聽劉奶媽一句話，能慘到這份上嗎？這個人在世時，酒色財氣，就這氣字上她敞開供我用！」兩人一路說著，奔前門外而來。壽明請烏世保吃了雜碎爆肚。又請他上「一品香」洗了澡、剃了頭，兩人要了壺高末在澡堂喝著，讓夥計拿了烏世保的裡外衣服去洗。這工夫，壽明這才幫著烏世保籌劃他以後的生活。 　　烏世保平時沒有為安排自己的生活操心過，進了監獄就更用不著自己操心。壽明問他以後打算怎麼辦？他什麼也說不上來。壽明家業敗得早，自己謀生有了經驗，心中就有成算。他說：「您既沒主意，那就聽我的。可有一樣，我怎麼說您怎麼辦，不許自作主張。」 　　烏世保說：「您叫我自作主張我也作不出來。孩子跟奶媽去我倒是放心，不過我出獄時還應下一位難友的請求，要我照顧一下他的家眷。我是受過人家思的，要言而有信。」
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