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十六
喝完茶，九爺果然扔下兩份茶錢。那夥計還猶疑，拿眼問少掌櫃，少掌櫃沒好氣地說：「看什麼，收下不結了？」九爺上了火，回來就吩咐管家給他借一百隻羊，借不到買也要買來！ 　　九爺吩咐完管家，吸了幾口煙，吃了點心，叫人備上馬，直奔義順茶館。到了門口，把馬交下人牽著自己走近櫃檯去，下午茶館有評書，請的是小石玉昆說《三俠五義》，上了有七成座。這時還沒開書，茶座的人都隔著窗戶往外看，見街上有兩個戴紅纓帽的看著一群羊，既不進也不退，把許多車馬行人都截在那裡，人們估不透怎麼回事。九爺來到櫃檯前，見換了個有鬍子的坐在那兒，就問：「那個少掌櫃哪兒去了？」 　　少掌櫃本來在後屋算帳，聽見有人找，便探出個頭來問：「什麼事？」 　　九爺說：「前幾天我來喝茶，你收了我兩份茶錢，人一份，羊一份，可是有的？」 　　少掌櫃一聽這話，再打量這人，便想起了那天的事。這也是個財大氣粗、覺著全北京城都招不下自己的人物，便索興走近一步說：「有這麼回事，怎麼著？那天便宜，今天要來還漲錢了，一個羊得收兩個人的茶份！人兩條腿，羊四條腿，我這按腿收錢！」 　　九爺點點頭，扔下一塊銀子說：「一隻羊四個大錢，一百隻就是四百大錢，你稱稱這銀子，多點不用找，算給了小費了！」說完就朝外邊大喊一聲「給我轟進來！」 　　話音剛出門，一個戈什哈就打開了門簾，另幾個人把鞭子抽得啪啪響，羊群像潮水一樣湧了進來。喝茶的人一看，叫聲不好，奪路要走，門口擠滿羊群，哪有插腳的地方，只得打開窗子，魚躍而出。一時街上也知道這茶館出了熱鬧，都扒著窗戶往裡瞧。羊群進門以後，東闖西撞。這是群山羊，不是綿羊，登梯上高，連灶王爺佛龕都頂翻了。茶壺茶碗摔得一片清脆的響聲。那少掌櫃本還想發作，老掌櫃趕緊把他一拉說：「別攮業了，快磕頭吧，你沒看他裡邊露出黃帶子來嗎？」 　　九爺看著熱鬧，笑了一陣。到門口騎上馬奔肅王府商量給日本人送禮的事去。 　　九 　　壽明把烏世保領到自己家中，這才談烏世保蹲牢期間他家中出的變故。 　　烏世保在家中，除去忙他自己那點消遣功課，從不過問別的事。烏大奶奶自幼練就的是串門子、扯閒篇、嚼擯榔、鬥梭胡的本領。從嫁給這無職無銜的烏世保，就帶來八分委屈，自然不會替他管家。他們的家務就一向操在烏世保的奶媽手裡。 　　奶媽姓劉，三河縣人。三十幾歲上沒了老伴，留下一個兒子，如今已成家，在三河開個饅頭鋪，早就來接過母親，請她回去享晚福。當時烏世保的父親剛得了半身不遂，沒人伺候，媽奶沒走。烏世保父親去世後，烏世保生了兒子。這時烏家的家境已雇不起奶媽，烏世保求奶媽再幫兩年忙，奶媽抹不開面子，又留了下來。旗人家規矩，奴僕之中，唯獨對奶媽是格外高看的。奶兒子若成了家主，奶媽便有半個主子的身份。劉奶媽看不慣主子奶奶那驕橫性兒，處處怕奶兒子吃虧，便免不了在開支上和烏大奶奶有些彆扭。烏大奶奶明著沖奶媽甩閒話，暗著跟烏大爺耍脾氣。烏世保不哼不哈，心中有主意，准知道奶媽一走這點家業就要稀裡嘩啦，對奶媽決不吐一個「走」字。 　　烏世保一進監牢，事情麻煩了。 　　劉奶媽和徐煥章的爸爸同時在烏府上做過事，知道他的人品，這次徐煥章上烏府裡來，又大模大樣、裝作不認識劉奶媽，劉奶媽就勸大奶奶別聽他花馬吊舌。大奶奶不聽，她要劉奶媽把放在外邊的銀子催回來拿去運動官司，劉奶媽又不肯。於是大奶奶就撕破臉大鬧了起來，又哭又罵，向四鄰訴說劉奶媽阻攔營救大爺出獄，為的是等大爺死在牢裡好昧下烏家財產。劉奶媽忍得了這口氣丟不了這個人，求往領谷老爺作干證，交待清楚帳目回三河縣去了。 　　大奶奶是自己做不熟飯的，何況還帶個孩子？便雇了胡同口一個裱糊匠的女人何氏來當老媽。這何媽掙的是錢，圖的是賞，自然處處順著大奶奶的意思來。大奶奶平時愛鬥梭胡，自從大爺出事，鬥牌的夥伴都不來約她了，成天悶得發呆。這何媽跟花會跑封的許媽是幹姐妹，會唱三十六個花名：「正月正來正月正，音惠老母下天宮，合同肩上扛板櫃，碰上了紅春小靈精……」她著孩子睡覺時就哼，大奶奶聽著好玩，也學會唱幾段。她問何媽這詞東一句西一句是怎麼意思？何媽說：「這都是花名，押會用的。音惠是菩薩，您要作夢夢見觀音大士就押陰會，一兩銀子押中了贏三十兩呢！紅春是窯姐，板櫃是木匠……」大奶奶聽得有趣，便問：「這上哪兒去押呢？」何媽說：「不用您跑腿，會上專有跑封的。您要押，她就上您家來。您押哪一門，多少銀子，寫清楚包好交給她。明天開了會，她把會底送來，您要贏了，她連銀子也就帶來了。您就賞幾個跑腿錢。不贏呢，她白跑。」三說兩說，何家女人把跑封的許媽招了來，大奶奶就試著押會。這東西不押便罷，一押就上癮。今天作個夢，夢見有人抬棺材，押個板貴，贏了；明天早上一睜眼先回憶夜裡作了什麼夢，趕緊再押。若輸了呢？又想翻本，更要接著押。時間長了，自然有輸有贏，但總是輸的多贏的少。而且常常是押的注大時多半輸，注小了反倒贏。一來二去，大奶奶變賣首飾家產來的銀子，大宗給了徐煥章，小宗輸給了花會，還拉了一屁股帳，終於連月錢也不能按時開，何媽也辭工走了。 　　劉奶媽在兒子家住了幾個月，不放心小少爺，趕上過五月節，買了點桑椹、櫻桃，和一串老虎搭拉，包了一包粽子，進京來看望。一見這情形眼圈就紅了。問道：「我指望沒我氣您了，您這日子該有起色了。怎麼剛幾個月就敗到這份上呢？」大奶奶不好說打會輸錢，只說連日生病，衙門裡又要花銷，兩頭神打的。錢是有，就是役工夫去收帳。劉奶媽心想你的家底全在我肚子裡裝著，還跟我吹什麼呢？有心不管她，又覺著對不起死去的老爺活著的大爺，就給她留下了幾兩銀子說：「不知道大奶奶欠安，也沒給大奶奶帶點什麼可口的吃食來。這幾兩銀子您自己想吃什麼買點什麼吧。我現在兒子家正蓋房，我也不得閒，等我安置好了，再來看您。那時候要是大爺還沒出來，您身體還沒大安，就把小少爺交給我去帶著。」大奶奶一聽忙說：「等你安置好誰知是多早晚了？我近來總是吃不下睡不著，實在沒力氣帶孩子。你既有報效主子的心意，現在你就把阿哥帶走吧。等過了年你再送他回來，那時候大爺總該回來了？」劉奶媽原就捨不得扔下小少爺受委屈，便收拾了幾件小孩的衣服被褥，帶著小少爺搭進京送土產的大車回三河縣了。她想頭下雪總還要送這孩子回京看看他媽。
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