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十五

　　九爺當初買到胡笳十八拍的煙壺，越看越愛，唯恐聶小軒燒出一套來再賣給別人，他這一套就不算孤品了，就急忙把小軒抓來，想囑咐他不許再燒這個花樣。如今過了這麼久，他這股熱氣冒完了。況且又想把「十八拍」送給東洋人，是孤品也不屬￿他，他打算賞幾兩銀子，放聶小軒回去。要是早晨聶小軒走得快一點，或是九爺睡得晚一點，這事也就這麼了啦。偏偏聶小軒來晚了一步。下午午末未初，九爺醒來，底下人回事說海光寺的和尚了千和聶小軒都等他召見，問他先見誰。「進京的和尚出京的官」。這了千自湖南衡山前來京城，手中托著個金盤，金盤裡放著他自己剁下來用滾油煎焦了的右手，專向王公大臣募化，發願修一片文殊道場，一時在九城傳為奇聞。九爺一向愛惹漏子看熱鬧，自然先傳他。九爺穿上便服，趿著鞋來到垂花門內的過廳，下人們就把和尚領進來了。和尚打了問訊，九爺賜坐，問了些閒話，和尚就掏出了化緣簿向九爺募化。九爺說：「慢著！說你剁下手來發願，要募化一座道場。錢我是有的，可得見見真章。我連你那只手都沒見到，怎麼就要錢呢？你把紅布打開我瞧瞧。」和尚連忙又打個問訊道：「阿彌陀佛，不要汙了貴人的眼。」九爺說：「你少廢話，打開我瞧瞧！」

　　和尚無奈，就跪到地上，掀起紅布，把那只炸焦的手舉過了頭頂。九爺正低頭下視，他這一舉，黑乎乎像鳥爪似的，一隻斷手差點碰了他的鼻子。九爺打個冷戰，一拍桌子說：「混帳！這哪裡是人手，你弄了什麼爪子炸糊了上北京蒙事來了？」和尚說：「善哉，小僧發願修廟，一片誠心，豈能作欺天瞞人之事？」九爺說：「你要真正心誠，當我面把那只手也剁下來，不用你叫化，我一個人出錢把廟給你修起來怎麼樣？」和尚汗如雨下，連連叩頭。九爺說：「來人哪，把他左手墊在門坎上，當我面拿刀剁下來！」呼拉一聲過來兩個戈什哈，就把和尚揪住，拉到門口，卷起袖子，把那剩下的一隻左手腕子墊在門檻之上，嗖的一聲拉出把鋼刀。和尚一驚，就暈了過去。九爺擺擺手，戈什哈收起了刀。九爺說：「弄盆水把他潑醒了！」

　　戈什哈端來兩盆涼水，兜頭潑下。那和尚一個冷戰醒了，看看手還在臂上，甩了甩哪兒也沒傷，趕緊給九爺叩頭。九爺大笑著問：「剛才這一下怎麼樣？」和尚哭喪著臉說：「嚇貧僧一跳！」九爺說：「你把個爛手猛一舉，差點碰了我的鼻子！你嚇我一跳吆我不嚇你一跳？行了，拿化緣簿去找管事的，說我捐五百兩銀子。」

　　和尚暈頭脹腦地走了。九爺被這件事逗得大為開心，就叫人傳聶小軒。聶小軒來到門外，不敢驟進，隔著門就跪下磕了個頭。九爺心情正好，看小軒的破衣爛衫也覺有趣，見他那戰戰兢兢的神態也覺好玩，就笑嘻嘻地說：「你把手伸出來我瞧瞧！」

　　聶小軒大惑不解，遲遲疑疑地伸出了兩隻手。坐牢久了，不得天天洗漱，一雙手又髒又瘦，他很羞慚。可是九爺不管這些，看完手心又叫他翻過手背，然後對兩邊的下人們說：「嘖嘖嘖，你們都看看，這也叫手！和尚那只手，光會敲木魚，一剁下來就成千成萬的募化銀子；這手會燒『古月軒』，能畫蔡文姬該值多少錢哪！我買了，你出個價吧！」

　　聶小軒說：「那套煙壺錢九爺不是已經賞給小的了嗎？」

　　「不是買煙壺！」底下人湊趣說，「九爺要買會作煙壺的這雙手！」

　　聶小軒答道：「回爺的話，這手長在小的身上，它才能做事，要剁下來就不值錢了！」

　　聶小軒本是句氣話，可九爺認為他答的機智，便說：「好，連人帶手一塊賣我也要，光賣手我也要。咱們立個字據吧，要連人一塊賣，以後你作的『古月軒』只准賣我一個人，不准外賣，我給你身價銀子。要光賣手也行，賣了手以後你不能作了，九爺我養著你。」

　　聶小軒一聽，渾身都軟了，再不敢答話。九爺便說：「管家，把聶小軒帶到馬號好好照應，我給他一天工夫讓他想想。到下晚要想不出主意來就得聽我的了。」

　　聶小軒連聲大喊：「九爺開恩，九爺開恩！」過來兩個戈什哈，把他架走了。九爺笑了一陣，吩咐管事，明天給聶小軒準備十兩銀子，送一身舊衣裳放他走，今天先逗弄逗弄他。

　　管事見九爺高興，便討好說：「爺，您叫奴才預備的一百隻羊奴才可預備好了。賃的對過羊肉床子的，一天三兩銀子。多咱派用場您吩咐奴才！」

　　九爺一聽，越發高興，大笑著說：「現在就用。派羊倌把它們趕到義順茶館門口，在那兒等我。」

　　義順茶館在宣武門外偏東，離虎坊橋不遠。本是梨園行、古董行出入之地，王親貴族很少光顧。九爺愛尋開心，有時換上件下人們穿的土布長衫，藍打包，混充下等百姓，到前門外閒逛。這天又這個打扮出來了，正好在琉璃廠那兒碰見個耍猴的。耍猴的備了個小車，套在山羊背上，讓猴趕車繞圈。九爺看著高興，花十幾兩銀子連羊帶車全買下來了。他要買猴，人家不賣，他就叫耍猴的背著猴，自己牽著羊，一塊回王府，要給老王爺演一場。走到義順茶館，他叫耍猴的在門口等他，他自己牽著羊進裡邊去喝茶。進門之後，他剛找地方坐下，跑堂的就過來說：「這位爺，我們這兒可不興把羊牽進來喝茶。」九爺說：「我歇歇腿就走。羊又不占個座位，怎麼不能進？」櫃檯上坐著位小掌櫃，是個新生牛犢。就說：「牽羊也行，羊也收一份茶錢！」

　　「那好說！」
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