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十四
「甭管哪兒來的，不是偷的就得了！」 　　「我沒說你偷！我問你哪兒來的？這壺經過我的手，是我賣出去的。我正要找這個買主！」 　　這時烏世保從黑燈影裡闖了出來，拉住那人說：「壽大爺！我看著像您，可不敢認，在後邊看了半天了。」 　　「你？烏大爺，您出來怎麼也不給我個話兒呢？今天再不見您，我要上刑部去打聽去呢！」 　　烏世保掏出手絹來擦擦眼：「我正要找您哪！可您瞧我這扮相，能上街嗎？這才打主意賣點東西換換行頭……」 　　壽明問煙壺哪兒來的，把店主嚇了一跳，他以為這壺確實是烏世保偷的叫人認了出來，正想溜開。現在看到不是這麼回事，他就又從黑地裡鑽了出來：「噢，二位早認識呀，久別重逢，大喜大喜！」 　　烏世保忙向壽明介紹這位店主。壽明聽後問烏世保：「你店裡還存放著東西嗎？」烏世保說：「沒有。」壽明從懷裡掏出一吊大錢給店主說：「我們哥倆總沒見，我接他到我那兒住幾天，您沒少為我這朋友操勞，這錢拿去喝碗茶吧！」 　　店主嘴上稱謝，心裡好不懊喪。認為這壽明是個古董販子，看上那煙壺有利可賺，把烏世保挖走好獨吞利錢，搶走了他掙傭金的機會。 　　烏世保問：「您怎麼今天也上鬼市來了？」 　　壽明說：「我這是常行禮兒。」 　　烏世保說：「您倒有閒心。」 　　壽明說：「我不搗騰點買賣吃什麼？你進去這一年多，外邊的情形不知道，讓我慢慢跟你說吧！國家要給洋人拿庚子賠款，咱們旗人的錢糧打對折。人慌馬亂的也沒人辦堂會請票友，我這買賣也拉不成了。旗人也是人，不作買賣我吃什麼呀？」 　　烏世保說：「我家的事您知道嗎？」 　　壽明說：「我全知道。這裡不是說話的地方，到家裡我慢慢跟你講。」 　　八 　　烏世保放出去的第二天早上，也就是他正跟著店主在鬼市上轉悠的時刻，九爺府兩個差人，一個打著燈籠，一個牽著頭騾子，來到刑部大牢，接聶小軒進府。牢子來喊聶小軒的時候，他和庫兵還正睡得香甜。牢子用腳踢踢聶小軒說：「起起起，我給您道喜了！」 　　聶小軒聽了嚇得一哆嗦。當年的規矩，凡是起解或出紅差，必在五更之前，牢子說：「道喜」，凶多吉少，他馬上推了庫兵一把說：「兄弟，我這一走，也許就此辭世了……你如果能出去，千萬給我家送個信。把今天日子也記清楚，免得子孫記錯了忌日 　　牢子拍了一下聶小軒肩膀說：「你想什麼了，是九爺派了下人來請你。」這時兩個差人已等得不耐煩，在外邊連聲催喊。牢子連拉帶推，把聶小軒趕出了門，又重重下鎖。庫兵睡得囈而八睜，聶小軒這話雖聽清了，可一時沒明白意思，等他琢磨過意思來，小軒已經出了門。他就追到牢門上大喊一聲：「你放心走吧，我決忘不了你的囑咐。」小軒聽喊，又回頭說了一句：「跟你侄女說，我別的掛慮沒有，就怕祖傳的手藝斷了線。叫她找烏大爺……」下邊話沒說完，一個差人拽住他說：「嚕嗦什麼，九爺那兒等著呢！叫他老人家等急，你我都擔待不起。快走吧！」出了門，兩人把他扶上騾子，一路小跑奔前門外而來……且慢，那時的王孫公子全住內城，這九爺是何人，怎麼單住前門外？ 　　九爺是某王爺的老少爺，十二歲那年受封「二等鎮國將軍」。本來眼看著就要受封貝子銜的，因為他和溥囗自幼不睦，西太后封溥囗為大阿哥時，他酒後使氣說了幾句不中聽的話，傳到太后耳朵去了，從此冷落了他，把個貝子前程也耽誤了。有這點疙瘩在心，九爺表面沉湎于聲色犬馬，內底下卻和肅王通聲息，與洋人拉交情。他花錢為一個名技贖身，在前門外西河沿買了套宅院作外宅，像是金屋藏嬌，不務正業。實際是躲開宮裡的耳目，在這地方辦他的「洋務運動」。他穿洋緞，掛洋表，聞洋煙，聽洋戲匣子，處處顯示洋貨比國貨高。最有力的證據是大阿哥投靠太后，到頭來垮了；自己拉攏洋人，庚子以後眼見得揚眉吐氣。按著辛醜條約，清政府要派人上東京去向日本政府賂罪。朝廷定下赴日的特使是那桐。肅王就告訴那桐，要想這件事辦順溜，得讓九爺當隨員。那桐把這話奏知老佛爺，講明要九爺出洋是洋人的意思。老佛爺儘管不待見九爺，也不敢駁回。九爺這些日子忙著準備放洋的事，把聶小軒忘在腦後去了。這天因準備送給日皇和山口司令等大臣禮物，他又看了那一套胡笳十八拍的煙壺，這才想起在刑部大獄還寄放著一個人，就叫人們去叫聶小軒。九爺的習慣是夜裡吸煙早上睡覺，發令時正好後半夜寅時。下人們把聶小軒帶到前門外小府時已是早上，九爺該睡覺了。管事就把小軒放在馬號裡，等下午九爺醒來再回事。
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