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七

　　烏世保用的是茶晶背壺式的文壺，淺駝黃色，內壁掛上煙的部分則呈墨褐色。他對著窗戶照了半晌，終於發現左下角還有一疙瘩豌豆大的煙末沒挖下來，便把掏耳勺的頭彎了彎，小心伸進壺口裡去。這時那位一向沉默寡言的聶師傅忽然伸手攔住說：「別挖了，再挖可就破了佈局了。」烏世保把手停住，直著眼看看聶師傅：「你說什麼？」聶師傅指指煙壺說：「你自己再看看！」

　　烏世保舉起煙壺對著窗戶又照，這時那大漢從身後也探過頭來，大呼一聲：「咦，妙啊！竹蘭圖。沒想到您倒有雙巧手，能在煙壺裡邊作畫！」說完他和聶師傅一起大笑。烏世保經這麼一提，才發現他用那挖耳勺在壺內刮的橫道豎道，無意間竟組合成一幅小畫：左下側像一墩蘭草，右側像幾根竹子。自然只是近似，並不準確。他也不由得笑了起來。聶師傅一時興起，就把煙壺要過來，從大襟上解下胡梳和挖耳勺，把挖耳勺頂頭稍彎一下，伸進瓶內，果斷地、熟練地刮了幾下重新交給烏世保，烏世保迎著陽光再看，原來只這幾下，聶師傅就把這畫修出了鄭板橋的筆風。

　　烏世保本是個有慧根的人，見此，便拿過聶師傅的耳勺，在壺的另一面試著用正楷題了一首板橋的詩，並署上了」長白！R家」的代號。雖是頭一次試寫，倒也還看得過去，寫完他把煙壺遞給聶師傅，聶師傅兩眼盯著烏世保看了又看，連連點頭。

　　烏世保作個揖說：「不知道老先生是大手筆，失敬失敬。」

　　聶師傅忙還禮說：「雕蟲小技，聊換溫飽而已，倒是老爺無師自通，天生異秉，令人羡慕。」

　　這時庫兵把煙碟遞上去說，您要犯癮，來點這個。就別再挖那壺了，免得把畫再挖壞了。」

　　烏世保伸出拇指和食指，狠狠挖了一挖，按人鼻孔，痛痛快快打了兩噴嚏，這才笑著說：「好幾天了，這兩噴嚏就一直想打沒打出來。」庫兵說：「好幾天了，我等著您伸手找我尋煙，可您就是不賞臉，您是不是不認字，怕我叫您念三國？」烏世保說：「是不熟識，不好意思，您要讓我，我早聞了。」庫兵說：「您是旗主，怎敢造次呢？」言來語去，三個人就熟識多了。

　　烏世保把鼻煙報仇解恨般地狠吸了幾攝，一股辛辣芳香之氣直人腦際，兩個噴嚏一打，心情更開朗了些，便問庫兵犯了甚案。庫兵說偷了庫裡的銀子，叫堂官抓住了。烏世保說：「聽說你們進庫幹活時都要把全身脫光，到庫裡換上宮中的衣裳，出庫時也全身脫光，這銀子怎麼帶出來呢？」

　　庫兵說：「人身上是開口的，哪兒口大往哪裡塞唄。反正不能用嘴，因為出庫時在堂官面前口中要呐喊出聲。」

　　烏世保聽了，臉上有點發熱，小聲嘀咕說：「那能帶多少？為這麼點小利坐大牢，值個麼？」

　　庫兵說：「實在不容易。十兩一錠的銀子，我才夾帶了四錠，走在堂官跟前偏巧要放屁，就掉出了一塊來。這本是祖宗留給咱們旗人的一條財路，懂事的官長應當一扭臉就過了的，誰想這位堂官是新來的荒子！大驚小怪，把我送進來了。」

　　「判了嗎？」

　　「擬了個斬監候。」

　　「哎呀！」

　　「您別怕，死不了。補一個庫兵得花幾千兩銀子的運動費，比買個知府當還貴呢！不許屁眼裡夾銀子誰還幹這個呀？當官的懂得這裡的貓溺。」

　　問到聶師傅，更是出奇。他不是坐牢，是借住。他是個作內畫和燒「古月軒」的藝匠。前一陣他別出心裁燒了一套煙壺，共十八件，每件取胡笳十八拍一拍詞意作的工筆彩畫。這套東西被載九爺買去。九爺越看越愛，約聶師傅面談一次。聶師傅奉命到府裡見他，他正有事要出去，要下人們安頓聶師傅先住下，說回來再談。這一切本來都挺平常，只是九爺最後兩句話交代壞了，他說：「找個嚴實點的地方給他住，省得別人把他找去讓他再燒一套，我這個就不值錢了。」哪兒嚴實呢？監獄最嚴實。刑部大堂和九爺有交情，下人們就把聶師傅存到監牢裡來了。已經過了有兩個月，九爺還沒騰出工夫來跟他談話。

　　烏世保說：「照這樣你多咱出去呢？」

　　聶師傅說：「誰知九爺哪天想起我來呢？」
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