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六
徐煥章親自領大奶奶見了刑部主事，辦案的師爺。這些人異口同聲地說大爺的案子是洋人親自交涉的，非要大爺首級不可，難以通融。徐煥章當著大奶奶的面向這些人說情許願，這些人才答應找有權者說說情，但要的價是極高的。到了這時候，救大爺的命要緊，大奶奶哪裡還顧得上銀子呢？先收帳款，後賣首飾，上千的銀子都花出去了，還沒有個准信。大奶奶剛要對徐煥章起疑，徐煥章把喜訊帶來了：「大爺的死刑開脫了，明天請奶奶親自去探監。」 　　大奶奶頭一次進刑部大牢，又羞又怕。幸好徐煥章早有打點，該使錢的地方使錢，該許願的地方許願，大奶奶一說是探烏世保的，沒費大事，見著了大爺。儘管兩口子平日說不上怎麼親愛，這時一見可就都哭了。大奶奶問大爺打官司的經過。大爺說頭一天過堂要他供加入義和團、燒教堂殺洋人，他沒有招認，此後就扔在死回牢裡不再問他。後來徐煥章來探監；偷偷告訴他已經買通了堂官，以後再過堂叫烏世保什麼話也不回，只是大聲哭媽，這案子就有緩。雖說烏世保對徐煥章的來意起疑，也禁不住抱一線希望去試試。誰知這麼哭了幾堂，竟然靈了。打昨天起把他換到了這個優待監房裡來，伙食也好些，牢子也客氣，都說他的死刑開脫了，可沒見判文。 　　大奶奶歎了一聲說：「平日我說話，你不放在心上，反把你那劉奶媽的嘮叨當聖旨，死到臨頭才品出大奶奶我的手段來吧？告訴你，這死刑是我花錢給你買脫的，徐煥章是我指使來的！從今以後誰親誰後，你惦量惦量吧！」 　　大奶奶和劉奶媽有什麼過節，且不說他。當時烏世保對大奶奶實在是千恩萬謝、五體投地，答應出獄以後，再不敢違背夫人的管教。 　　大奶奶回來後，見到徐煥章，滿口感激之詞，並問徐煥章，大爺何時才能出獄？徐煥章說：「以前花的錢，是買大爺一條命，這已人財兩清了。要出獄還得另作計議。」大奶奶說：「我能變賣的全變賣了，再用錢從哪裡出呢？」徐煥章就說：「我們家給奶奶府上經管著的一頃二十畝地，近年水旱蝗災，也沒出息，您不如把契紙給我，我拿它去運動運動，把大爺保出來。」 　　大奶奶從來沒把地畝當作財產，也不知道一頃二十畝是有多少進項，心想多少珍珠翡翠全變賣了，一張契紙算什麼？便找出契紙，交給了徐煥章。知道大爺出獄是指日可待的事了，這才為如何向大爺交代這一程子的花銷犯起愁來。 　　豈不知，從一開頭這件事就是徐煥章和刑部主事等幾個人做好了的局子。日本使團來的文書，本就是徐煥章擬就專嚇唬刑堂官的。烏世保聽了徐煥章的主意，上堂就哭媽，問什麼都不回話，堂官實在為難。大清國以孝治天下，兒子哭考妣，即使在大堂上堂官也無權攔阻。問一堂哭一堂，這官司怎麼向洋人交待呢？這時主事悄悄進言，申報犯人得了瘋魔之症，壓在一旁，等他清醒明白了再行審理。並說洋人問案一向有此規矩，斷不會與大人為難，堂官樂得順水推舟，就把烏世保丟在一邊了。當初放風說非判烏世保死刑不可，一來就把他關在死回牢裡，也是主事等人作的手腳。不僅烏世保蒙在鼓裡，連堂官也不知情。 　　烏世保在優待監房裡只住了兩天，就又被提出來扔到一個普通牢房裡去。伙食也糟了，牢子也不客氣了。 　　五 　　這間牢房也不大。烏世保進來時早已有兩個人住在裡邊。一個瘦長個兒的老頭，謙卑斯文，少言寡語，心事重重；一個強壯漢子，粗俗蠻橫，穿一件庫兵的號衣。年老的管年輕的叫「鮑兄弟」，年輕的管年老的稱「聶師傅」。鮑兄弟草席底下壓著一本《三國演義》，每天早晨放風之後，都問聶師傅：「再來一段？」聶師傅便點點頭，拿起書靠牢門光亮處坐下，讀上兩回。烏世保從他念書的流利、熟練勁兒上，知道這是個有書底子的學究。牢子禁頭對這聶師傅也相當客氣，每日三餐送來的飯，總比給烏世保的要多一點，精一點。給烏世保吃棒子麵窩頭老醃蘿蔔，給聶師傅的白麵花卷一葷一素。烏世保看了氣不過，便問牢子：「一樣的坐牢，怎麼兩樣飯食？」牢子奚落道：「人家住店給店錢，吃飯給飯錢，憑什麼跟你一樣？」烏世保雖聽不懂，也不好再問。至於庫兵，他根本不吃牢裡的飯，天天有人從大庫裡給他送飯來，不僅送肉送雞，甚至滾熱的雞油下邊蓋著紹興花雕，冒充雞湯送進來。他一開飯烏世保就把頭轉向門外，因為那味道實在誘人，他怕不小心露出饞相惹人看不起。這兩人受的待遇比他高一等，他由不忿而產生了敵意，所以整日自己縮在一隅，不與他們交談。這庫兵不僅飯量大，酒量大，而且煙量大。一般人用煙壺，寬不過二指高不過一拳，他用一隻岫玉武壺，竟像個酒葫蘆，煙碟像飯桌上的燒碟。一倒倒個小墳頭，用大拇指沾上，左右從鼻孔下往上一抹，嘴上畫個花蝴蝶。烏世保看著又厭惡又眼饞，因為他的煙癮也不小。近日裡外邊斷了消息，愁得飯吃不下，覺睡不著，就是想聞煙。煙聞光了，偏偏又沒有新犯人來暫住，屋裡只有他們三個人，想張嘴向庫兵淘換一撮，又覺有失身份。便拔下挖耳勺使勁刮那空煙壺，刮幾下，磕一磕，就有些許煙末空出來，他小心翼翼地全都抹到鼻子裡也還聞不出味道。庫兵不光煙量大、聞得勤，而且聲色俱厲，聞起煙來鼻孔、嗓子一起作響，打個噴嚏也先張嘴朝天「啊」幾聲。聞鼻煙跟打哈欠相似，也有傳染性，那裡一聞，這邊就鼻子難受。所以他一聞煙，烏世保就刮煙壺。越刮落下的煙末越少，後來就乾脆什麼也倒不出來了。烏世保不肯相信煙壺當真挖得這麼乾淨，希望總還有哪個角落沒挖到，便舉起煙壺對著窗戶照，用眼仔細的搜尋。
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