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五

　　有說他偷的，有說他剽的，有說他"熱昏妄語，不知天高地厚"的。還有人查出來"聽風樓主者某內務府堂官之後也。其祖上曾受恩於八卦門某拳師，故寫小說貶形意而捧八卦云云。」那五有點沉不住氣。他跑去找醉寢齋主。問他說：「您這稿子犯了點什麼忌諱吧？怎麼招來這麼多閒話呀？」齋主這本稿子本是花了十塊錢向一位煙客買的，自己並沒看過。就雙手抱拳說：「我說您一鳴驚人不是？這兒給您道喜哪！一有人挑眼您就快紅了。當初我專門花錢請人寫稿罵我呢！您想想，光登小說，你的名字不是三天才見一回報嗎？別人一評論，罵也好，捧也好，一篇文章中你這名字就得提好幾回，還怕眾人記不住？再說，天下之事，成破相輔，大凡有人罵的，相應就會有人捧，他們鬥氣兒，您坐收漁人之利，豈不大喜？」

　　那五聽了，覺得確有此理，又轉愁為樂。可沒樂了幾天，這天一進編輯部馬森就遞過一封信來說：「五爺，這是您的信，咱們合作原本是好換好，您可千萬別連累我們哥倆。給我們留下《紫羅蘭》這塊地盤混粥喝吧！」口氣這麼重，那五自然是看作玩笑。等打開信封一看，他這才明白自己落在井口下，正往水深處墜呢。

　　這是一張宣紙八行朱欄，用濃墨行書寫道：「聽風樓主那先生台鑒。茲定於本月初六、午後三時，在大柵欄福壽境土膏店烹茶候教。如不光臨，謹防止戈。言出人隨，勿謂言之不預也！」署名是：「武存忠"。

　　他問馬森：「這武存忠好耳熟，是幹什麼的？」馬森沒說話，把一張小報扔給他。那上邊用紅墨水圈了一篇小文章：「武存忠年老體衰，力辭某縣長鏢師之聘！」下邊說武存忠乃形意門傳人，清末在善撲營當過拳勇，民國以後在天橋撂場子賣藝，"七七事變"後改行打草繩。近來有位縣長以重金禮聘他去當保鏢，他力辭不任。那五看完，馬森加了一句：「你聽說前些年有個俄國大力士在中山公園擺擂臺，誰要打敗他，他讓出十塊金牌這件事不？」

　　那五說：「不就是叫李存義扔下台去，摔折一條腿的那回嗎？」馬森說：「對了。武存忠是李存義的師哥！」那五一聽，後脊樑都潮了，帶著哭聲說：「他見我一來勁，不得把我劈了嗎？」馬森埋怨他說：「登小說就登小說不結了，你胡扯八卦形意的門戶之爭幹什麼？」那五說：「老佛爺，我哪兒懂哪！那不是買來的稿本嗎？」陶芝見他怪可憐，就安慰說：「你也別急，這路人多半倒講情面。你去了多磕頭少說話，他見你服了軟，也未必會怎麼樣。」馬森說：「你可不能不去，你要不去他敢來把這客店拆了，到時候咱包賠不起！」打這天起，那五三天之內沒吃過一頓整樁飯，沒睡過一宿踏實覺。

　　7

　　初六這天，偏又是大熱天，曬得樹葉發蔫、馬路流油。他一步挪不了三寸地來到大柵欄。從錢市拐進一個巷子，見一家門口大白瓷電燈罩上寫著"福壽土膏店"，就推門進去。迎門卻是個樓梯，陰暗、潮濕，他上了樓梯，這才看見兩邊都掛著白布門簾。掀開一個探探頭，就有個中年胖子搖著蒲扇攔門坐著：「您買煙？」

　　「我找個人，武存忠……」

　　「那邊雅座二號。」

　　那五又掀簾進了另一間屋。這屋是一長條房子，被兩排木隔柵隔著。每邊四個小門，門上懸著半截布簾，簾上印著號頭。他找到二號，輕輕問了聲：「武先生在嗎？」裡邊沒有動靜。這時過來個女招待，手中托著擦得鋥亮的煙具，沖他努努嘴。那五感謝地點點頭，掀簾走了進去。屋子很小，只有一張煙榻一把椅子，但收拾的乾淨雅致。榻上鋪著涼席枕席，牆上掛著字畫。一個穿白竹布褲褂，胸前留著長髯的老人仰面躺著，兩目微合，似睡非睡，似醒非醒。

　　那五輕聲說：「武先生，我遵照你的吩咐來了！」老頭連眼皮都沒哆嗦一下。那五遲疑片刻又退了出去，站在門外不知如何是好。恰好那女招待又走了過來。那五掏出一元一張鈔票，往女招待圍裙的口袋裡一塞說：「武先生高睡了。您找個地方叫我歇一腳，等他醒了叫我一聲。」女招待笑笑，用手指指二號門，搖搖手，推那五一把，又指指門，逕自走了。

　　那五第二次又進到二號房，一聲不響地站在榻前等武存忠睜眼。那五走了一路，早已熱了。偏這大煙館的規矩是既不許開窗戶，又不能安電扇的。他站在那兒只覺著臉上身上，汗珠像小蟲似的從上往下爬。心裡急得像有團火，卻又不敢露出焦急相。站了足有五分鐘，看老頭還沒有睜眼的意思，那五心一橫就在榻前跪下了。

　　「武先生，武大爺，武老太爺！我跟您認錯兒。我是個混蛋。什麼也不懂，信口雌黃。您大人不見小人怪，犯不上跟我這樣的人動肝火！我……」老頭繃著繃著，噗哧一聲笑了出來。欠起身說：「起來起來，別這樣啊！」

　　「我這兒給您賠禮了！」那五就地磕了一個頭，這才起來。

　　武老頭笑道：「看你寫得頭頭是道，還以為你是個練家子呢！」那五說：「我什麼也不是，馬勺上的蒼蠅混飯吃！」武老頭問道：「既是這樣，下筆以前也該打聽打聽，不能亂褒亂貶哪。」那五說：「哎喲我的大爺，跟您說實話吧，那小說也不是我編的，我是買的別人的。圖個虛名，沒想惹您生了這麼大氣！」老頭哈哈笑了起來，那五一個勁兒服軟，他早消了火了。

　　口氣和緩了一點說：「你坐，會抽煙嗎？」那五坐下。武存忠問了他幾句閒話。打聽他家庭出身，聽說他是內務府堂官的後人，不由得歎了口氣。
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