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三十
這年到頭，四妹子給兩位老人做了一身新衣服，而且買回一台電視機。大年三十晚上，一家老少歡聚一堂，真是「春滿乾坤福滿門」。包完餃子，四妹子就說出了下一年的發展計劃，她算了養雞賣蛋的賬，獲利雖不少，還是不理想。她要買一台孵化雛雞的機器，那利潤比養雞強多了，大多了。她說，政府現在宣傳鼓勵農民搞好家庭副業，好些鄉村女人眼見她養雞得了利，發了財，都眼熱手癢了，來年春天的雛雞無疑會是緊俏貨。四妹子說：「這一步棋瞅准了，下手要早，單是忙前這一季，賺上萬把塊錢不成問題。」 　　老公公不由得愣愣地盯住了三兒媳婦，心裡暗暗佩服。這個陝北女人對明年可能出現的小雞熱銷的估計完全對頭，趁此機會孵化小雞是有眼光的。他想熱烈地肯定兒媳的這「一步棋」，臨到開口時，卻說成了這種話：「這步棋倒是看准了。我說嘛！要那麼多錢做啥？就這三百母雞，收入的錢夠吃夠穿夠用了，算咧！一下子抓到那麼多錢，萬一日後政策上有個閃失，錢多反倒成了禍害了……」 　　「從目下形勢看，政府號召農民掙錢發家哩！廣播上從早到晚都在說這號話。」建峰插言說，「至於日後會不會變卦，怕是神仙也難預料。」他說這話，用的是一種不介入的清高語調，沒有明顯的傾向性。 　　「變了卦再說變了卦的打算。現在允許咱掙錢我就要掙。」四妹子毫不動搖，「爸吔！你甭怕，萬一日後把我當新地主鬥爭，連累不了你的，你是我雇來的長——工嘛！」 　　老漢扭過頭笑了。 　　「買下孵化器，就得雇人了。」四妹子說，「需要好幾個人哩！」 　　「不敢！」老公公堅決反對，「共產黨允許農民掙錢，可不准雇長工呀！這是明擺著的道理，你甭胡來。」 　　「那怎麼辦？」四妹子也不敢堅持，「可那孵化器，一裝上雞蛋，黑天白日不能離人，要控制溫度，要翻搗雞蛋。小雞出來了，要餵食喂水，還要檢查種蛋……」 　　「讓建峰回家來幫忙。」婆婆說。 　　「我正在鑽研修理電視機的技術哩！」建峰說，「我見不得那些毛草貨！一看見雞呀蛋呀，就煩，一聽母雞叫喚，腦子就暈了……」 　　「那……這樣吧，讓你大嫂二嫂過來幹吧，還有那幾個侄兒侄女，都能幹活了。」老公公想出了萬全之策，「一來可以免去雇工剝削之嫌，二來也成全了你的兩個哥哥。你們的日月過得好了，也幫他倆一下。你大哥教書掙那幾個工資，現時看起來就不如養一窩母雞了……」 　　四妹子同意了。老公公的話，她不能不同意，那畢竟是親兄弟啊！ 　　新年的鐘聲響了，悠揚，雄渾…… 　　兄弟三家聯合經營的養雞場辦起來了。 　　一台淺藍色的嶄新的孵化器買回來了，在靠著街門一側的土打圍牆前，臨時修蓋起兩間油毛氈苫頂的泥皮房子，做為機房，第一窩雛雞的孵化工作從選擇種蛋開始，直到小雞破殼而出，四妹子幾乎寸步不離。春節前，當她產生了隨之決定了要走這一步棋的時候，她就趕到二十裡遠的紫坡國營養雞場去，在那裡從選擇種蛋到小雞出殼看了一個全過程，她自己掏錢在國營養雞場的職工食堂搭夥，無代價地跟班勞動，陪著值夜班的工人一起值班。現在，她在自己家裡開始第一窩小雞的孵化工作了。 　　她告訴侄女雪蘭和二嫂，在電燈光下，可以看到蛋殼內有一個黑點的雞蛋是受過孕的種蛋，而沒有黑點的蛋是水蛋，孵不出小雞來的。她告訴她們怎樣控制孵化機的溫度，直到幫她們辨識那只溫度計上的刻度。侄女雪蘭畢竟有點文化，多說兩遍也就記住了。而二嫂則白眨著一雙眼睛，今日剛記住一點兒，睡過一夜又忘了。這個罵大街一罵三天可以不罵重樣話的愚蠢的二嫂，卻總是記不住機器上頭那些旋鈕的名稱和作用，最後只好換由她的二女子小紅來替代。四妹子帶著兩個侄女，終於孵出第一窩小雞來，兩個侄女高興得把剛剛出殼的第一隻小雞搶來奪去，在她們的臉上撫摩，甚至用嘴親那細茸茸的乳白色的絨毛。 　　對這件事最稱心的要數呂克儉老漢了。 　　老漢從早到晚，沒有閒暇的工夫。他攪拌飼料，打掃雞圈，背上大籠到河溝裡去挖水芹菜，那是母雞最喜歡吃的青飼料了。挑滿一籠青草，夕陽隱沒，涼颼颼的山風吹著肌膚，老漢點燃一袋旱煙，在溝坎上美滋滋地抽著。
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