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二十

　　眾人驟然閉了口，齊刷刷靜下來了。這些莊稼人也不是沒有經見過世面的人，他們經過怕人的「四清」和「文革」運動；平常時月裡，也常有縣上和公社的幹部到曹村來開會做報告，縣委一位副書記還來過一回哩！他們聽過一套又一套的理論，開過數不清的會議。現在，在沙灘上，這個十七八歲的小夥兒的一句開場白，把他們震住了，亂七八糟的喧笑全部銷聲匿跡了。這是怎麼了？綽號牛王爺的曹老大的獨生兒子潤娃子，要幹什麼呢？

　　「我確實沒辦法給這麼多人賣掉石頭。真的，沒有辦法。管理站倒是有個同學，可是……這麼多人……」潤生說到這兒，忽然心底一沉，有種十分難受的感覺襲來，他想到了她。她和他好過。她已經明白地告訴他，她和他的關係完結了。他努力抑制住自己的衝動，不要使眼淚忍個不住而流出眼眶，「即就是我能替誰賣一些石頭，我也不敢收受叔伯爺們的禮物，我是個娃娃呀！哪有長輩人給晚輩人送禮的……」

　　誠能感動天地。好多人投來讚賞的目光，竊竊私議著。長才大叔突然從蹲著的人後躥到中間，濺著唾沫星兒，大聲感歎著：「好娃好娃！鄉親們，大家甭為難潤娃了。有事找他，他肯定幫忙，我敢保證！千萬甭亂送東西，人家娃娃不受貢品……」他的愚魯的憨態和實話，引得莊稼人善意地笑起來。

　　「這包點心是我送的，這瓶『雁塔大麯』也是我送的，我現在領走了。」長才大叔把他的東西從竹編籠裡揀出來，也不怕當眾丟臉了。他高高地舉起點心包和瓶裝酒，像顯示什麼一樣，坦誠地當眾招認說，「大家看見，潤娃幫我賣掉了囤貨（石頭）。我心裡過意不過，就送了這兩樣東西。既是潤娃不收，我心裡也暢快，這東西大家享受吧！點心大家吃，酒大家喝……」

　　幾個小夥子嗷嗷叫著，拍著手起哄，有誰竟然高聲笑喊：「曹長才大叔——萬歲！」點心包早被青年們撕破了，酒瓶不斷地被搶來抓去，笑鬧聲遮掩了一切。

　　儘管氣氛已經十分活躍，仍然沒有人前來認領。潤生記得的兩個人，也躲在背後，不肯拿去他們送來的禮物，莊稼人好面子啊！

　　有個中年漢子擠進人窩裡，在潤生的籠裡翻騰，他一看，認出是村子東頭的曹五龍，忙說：「五龍叔，原諒我……」曹五龍看也不看他一眼，鐵青著臉，轉過身，走出人窩去。只聽「嘩啦」一聲響，酒瓶在石頭上摔得粉碎了，曹五龍頭也不回，背抄著雙手，走到他的羅網跟前去了。眾人一齊盯著潤生，潤生難堪地低下頭來。那幫青年卻故意起哄似的在地上搶奪曹五龍摔下的點心。

　　長才大叔明顯地斜瞅著那個不通人性的傢伙，同情地盯一眼潤娃，忽然提高嗓門，對眾人說：「大家昨日後晌說要成立『協作會』，我剛才跟潤娃說了，問題不太大！借這個機會，大家商量商量吧！當著潤娃的面更好……」

　　潤生很感激地盯了長才大叔一眼，他把他從五龍示威的難堪中解救出來。話題一引到撈石頭的莊稼人的切身利益上，沒有誰再去盯那個短見識的傢伙了，七嘴八舌的議論起成立「撈石頭人的協作會」的事了。

　　「咱們整天操心攔車，不是辦法！你追車追得越緊，那些司機越品麻！」

　　「一個村子的鄉親，為攔車弄得紅鼻綠眼，失了和氣，實在難看！」

　　「咱們都是下苦人，下苦人跟下苦人為賣石頭吵架鬧仗，倒是給人家司機淨陪笑臉，說騷情話，低三下四……」

　　「我說——」長才大叔完全是主持者的角色，「要是咱的『協作會』成立了，統一安排，一家賣了一家賣，咱們何苦要追車攔車呢？何苦要給人家遞煙陪笑說騷情話呢？咱有笑臉，給咱老婆看，把騷情話節省下晚上給咱婆娘說……」

　　長才嬸子送飯來了，早已站在男人背後，聽到此，捶了大嘴長舌頭男人一拳，嗔罵道：「你那豬臉，笑起來能把人嚇死！」

　　「長才有話醜，理端著哩！」曹七伯在眾人的笑聲中，鄭重地說，「隊長只顧掙補貼款，不理民事喀。這樣，大家才想到舉出一個人來。有個公道人出面，大家按順序賣石頭……」

　　潤生瞅瞅長才大叔，他倒蹲在地上不吭聲，只顧抽煙。他把話題引出來，自己就不出頭了，免得旁人說他讓潤生主事，看去粗笨的長才大叔，心數兒一個也不比旁人少。果然，有好幾個人先後喊起來：「讓潤娃當咱們會長！」

　　「大家看咋樣？潤娃行不行？」長才大叔忽地站起，掃視一周，「有屁放出聲來！」

　　「行！」眾人一哇聲喊起來。

　　「我……不行！」潤生像被洪水卷著，身不由己了，他勉強地說，「我這人腦子簡單……」

　　「事情本來就簡單！」長才大叔大聲說，「只要你娃子公公道道辦事，我看啥事都不難辦！腦瓜太複雜的人，倒是光給自家往懷裡刨！公道兩字，本來就簡單嘛！」

　　又是一件不期而遇的事！他可真是沒有想到自己會當什麼「撈石頭人協會」的會長。既然遇到了，而且無法躲避，無法推卸，他懷著不安的心情應承下來了。他說：「大家得訂出幾條規矩來，我才好辦理這事……」

　　「你提幾條出來，大家商量。」長才大叔像早有準備，眾人七嘴八舌，亂口紛紛。

　　「我擬幾條，大家再補充。」潤生說，「關鍵是賣石頭的次序，我說咱們抓鬮，大家同意了，立馬就抓，說不定一會就有汽車來。其餘的規矩，緩後再立。」

　　「抓鬮最公道！」

　　「抓啊！」

　　潤生低頭編制紙鬮的時候，那些青年們已經把籠裡的糕點和紙煙搶劫一空了，酒瓶在大夥的手裡傳來搶去，有人把一塊點心送到他的膝蓋上，他不由地笑了，一口咬去了半個。

　　長才大叔從他老伴手裡奪過一隻空碗，放進紙閻，伸到眾人面前，一隻只被河灘上的北風吹得皴皺的黑手，伸進碗裡去了……

　　「二號，誰？」潤生喊著，記下了名字，依次記完之後，他站起來，面對著那麼多鄉親說：「一號我留下了，請大家原諒。」
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