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二十一

　　眾人一愣。

　　潤生沒有解釋，走出人窩，徑直朝沙灘上邊走去，曹五龍現在獨自一人，揮鍁拋沙，沒有參加抓鬮的活動。他堅定地朝他走去，手心裡捏著那個留下來的一號的紙鬮……

　　一家三口，圍在老祖宗傳留下來的方桌上吃早飯。

　　潤生著實餓了，母親托人捎到沙灘上去的饃饃，因為忙於讓眾人抓鬮的事而沒有顧上吃，早已凍成一塊塊冰疙瘩了；昨晚一宿未眠，從雞叫三遍起來下河灘直到現在，肚子裡咕咕咕響，肚皮已經緊緊貼著脊樑骨了。他大口吞咬著又軟又韌的發麵饃饃，哢嚓哢嚓咀嚼著清脆脆水津津的蘿蔔絲兒，呼嚕呼嚕喝著甜膩膩油絲絲的包穀慘兒，真香啊！重體力勞動造成的饑餓是這樣難以忍耐，而大嚼大咽五穀飯食簡直是一種至高無上的享受了。

　　母親不時停下筷子，愛憐地端詳著兒子狼吞虎嚥的樣子，似乎說，吃飯也像個男子漢了。

　　父親的牙齒掉光了，兩邊臉頰的鬆弛的肌肉緊張地運動著，仍然吃得很慢，拿在手裡的一隻饃饃，總不見減少，而潤生已經吃掉三個了。他瞥一眼父親艱難地咀嚼食物的樣子，忽然意識到，父親老了。他的因為牙齒脫落而深深陷進去的臉頰，他的被粗大的和細密的皺紋所網羅著的皮膚，他的昏暗而又板滯的眼睛，都表示他衰老了。看著父親的神態，潤生忽然想到一條橡皮繩，一條失掉了彈性的疲憊不堪的橡皮繩。是的，出盡了力氣的老父親，正像一條被不停地扯拉著的橡皮繩，終於失掉了彈性，失去了活力，現在變得鬆弛而又疲憊了，很難承受重力的牽引拉扯了。

　　潤生忽然記想，從早到晚，父親從屋裡忙到地裡，又從地頭忙到槽頭，一天裡很少能看見他有閑閒散散的一刻。他很少到人窩裡去扯閒話，也很少趕集上會，牛棚和豬圈是他陶醉的遊藝宮。他的最大的樂趣，就是咬著旱煙袋，蹲在黃牛後腿跟前，欣賞乳毛未換的小牛犢撐開四蹄，揚起嘴巴，在黃牛肥大的乳頭上一拱一頂地吸吮奶汁……他過去熟知這一切，卻從來沒有在意，似乎本來就是這樣，沒有什麼好想好說的。現在，突然之間，他強烈地意識到父親竟是如此的蒼老，那鬆弛的肌膚和疲憊的身體裡，再也爆發不出強勁的力量了。

　　他的心裡翻騰起來，有一股什麼衝動在翻騰，應該接替父親了，憑那樣衰老的身體，不可能再有什麼大的作為了。他是這個家庭裡的最小的也是唯一的男孩子，六個姐姐，像硬了翅膀的燕子，一個接一個離開了這個老窩兒，只有年下和節日來看望父母，留下一袋禮物又匆匆回她們的村子、忙她們的日月去了。他才是這個小院的真正的主人。房子太破太舊了，被煙火薰成黑色的屋樑和椽子，不斷地有蟲蛀的粉末飄落下來，陰雨天常常滴滴嗒嗒地漏下黑紅色的水珠。四方木桌，直背靠椅，有的斷腿，有的缺角，都像父親一樣出盡了力氣，古舊而衰老了。應該有新的住房和新式的家具，徹底改換這一切了，村子裡已經有不少人家蓋起了新房，添置了新式衣櫃和台桌，年輕人已經拆除了土炕，換成鋼筋彈簧床了。改換和更新這個小院的房屋和設備，舒舒坦坦地生活，已經不能指靠父親了，得由他來幹。

　　「潤娃，聽說你當了啥『會長』咧？」父親已經點著煙鍋，慢騰騰地問，「有沒有這事？」

　　「嗯。」潤生點點頭。

　　「嚄！咱們祖輩三代沒人當過官，你當了，改了咱的門風羅！」父親半是喜悅，半是挪揄地說，「咱們潤娃有才魄哩！」

　　「那是民間勞動組合，不算官。」潤生給父親解釋，「責任制實行以後，農戶之間發生了多種形式的聯合，以便適應生產的發展……」

　　「不管算不算官，總帶著個『長』字嘛！」父親蔫不拉踏地說，「我這輩子也掛過一回『長』字……倒給嚇得……」

　　潤生笑笑，沒有吭聲，父親當過一回隊長，已經是他的老生常談了。潤生尚未出生的時候，父親當了農業社的一個生產隊長，到鄉上去開去，要他放衛星，別人都放了，他卻從會場嚇得逃跑了，躲到姨媽家，不敢回曹村來。待他心驚膽戰回到家裡的時候，曹村農業社已經有新任隊長執政了。他進了飼養場，直到前年牲畜下戶，他才挾著那一捲舖蓋回到自家屋裡。他的膽小，因此而出名，他的當隊長的軼聞，長久地留在曹村人的記憶中，他自己當然也不能忘記，潤生早就聽說過這檔子事了，他也覺得父親太膽小太老實了，居然嚇成那樣……

　　「你想幹不想幹？」父親問。

　　「眾人……硬推舉我……」潤生答。

　　「那當然，是眾人瞅中了你。我問你一句話——」父親認真地說，「和村長相比，誰領導誰？」

　　「當然……村長領導我……」

　　「要是這話，你趁早甭幹。」

　　「咋哩？」潤娃急忙問，「怕啥哩？」

　　「你幹不出好下場。」

　　「為啥？」

　　「一句話，那人不是個正路貨。再甭多問了。」父親說，「我跟他在一個隊裡三十年了，還看不清一個人嗎？你信爸的話，就趁早撒手；不信了，你幹著試試。」

　　「他當他的村長，我撈我的石頭，只要按國法交稅，跟他沒啥關係嘛！」潤生無法想像，村長究竟是怎麼一個歪路貨，「你怕他暗中使絆子？」

　　「那人呀……」父親搖搖花白的腦袋，撇著沒有牙齒的嘴，就不再說什麼了，擔憂是根深蒂固的，一切苦衷都在那無言的搖頭歎息之中了。他似乎很不願意提及村長這個人，迅即把話題轉換了，「再說，這政策還變不變，也是難得料定……」

　　「放心，允許農民發家致富，中央有紅頭文件。」潤生早已聽慣了那些擔心的話，不在乎地說，「老人們全都得下一號病：怕變！」

　　「你娃娃沒經過世事。沒經過『四清』和『文化革命』你就不懂得世事。」父親深深地歎惋，「那陣兒來曹村的工作組，拿的也是紅頭文件……」
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