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九

我想我能那麼早地用上柳樹絲，與愛喝樺樹汁有關，這點還是受母親的影響，她喝樺樹汁勝過了我們。不過我們喝進的汁液是白的，流出的卻是紅的。 　　白樺樹是森林中穿著最為亮堂的樹。它們披著絲絨一樣的白袍子，白袍子上點綴著一朵又一朵黑色的花紋。你只要用獵刀在樹根那裡輕輕劃一個口，插上一根草棍，擺好樺皮桶，樺樹汁就順著草棍像泉水一樣流進了樺皮桶裡。那汁液純淨透明，非常清甜，喝上一口，滿嘴都是清香。以前我是和列娜一起去采樺樹汁的，列娜走了，我就和魯尼一起去。魯尼每次都是先蹲在樹根那兒，嘴裡叼著草棍，待自己喝足了，才讓樺樹汁流進桶裡。 　　我從來沒有見過哪個人會像達瑪拉那樣熱愛白樺樹。她常常撫摩著它那毛茸茸的樹身，滿懷羡慕地說，瞧瞧人家穿的，多乾淨呀，像雪一樣！瞧瞧人家的腰身，多細多直啊！ 　　只要我和魯尼采回樺樹汁了，母親就不喝馴鹿奶了。她會舀上一碗，一口氣把它喝光。喝完後就像久居黑暗中的人突然間見到了陽光一樣，無限陶醉地眯著眼睛。她還喜歡在剝取樺樹皮的時候，把樹幹上那粘稠的漿汁刮下來食用。她剝樺樹皮，比男人還有技巧。她握著一把鋒利的獵刀，選擇那些粗細均勻、表皮光滑的白樺樹，在樺樹皮最厚實的地方，從上往下先劃一道口子，然後用刀橫切上頭，繞樹一周，再橫切下面，一塊樺樹皮就被順利地揭下來了。因為剝的都是樹幹，所以脫去了樹皮的白樺樹在被剝的那一年是光著身子的，次年，它的顏色變得灰黑，仿佛是穿上了一條深色褲子。然而又過了一兩年，被剝的地方就會生出新鮮的嫩皮，它又給自己穿上耀眼的白袍子了。所以我覺得白樺樹是個好裁縫，她能自己給自己做衣裳穿。 　　剝下的樺樹皮可以做多種多樣的東西，如果是做桶和盒子，這樣的樺樹皮只需在火上微微烤一下，使它變得柔軟就可以用了。桶可以來盛水，而那形形色色的盒子可以裝鹽、茶、糖和煙。做樺皮船的，就是大張的樺樹皮了。這樣的樺樹皮要放到大鐵鍋裡煮一下，然後撈出，瀝幹水，就可以做船了。我們把樺皮船叫做「佳烏」。做佳烏要用松木做船的骨架，然後再把樺樹皮包在它身上。我們用紅松的根須當作線，把接頭連綴在一起。然後再用松樹油和樺樹油混合在一起熬製成的膠，把縫隙彌上。佳烏很窄，但很長，有多長呢？足足有四五個人連在一起的身長。它的兩頭尖尖的，無頭無尾，站在哪個端頭，哪個端頭就是船頭。它入了水後非常輕靈，就好像一條大白魚。每個烏力楞都要有三四個佳烏。它們平時被放在營地，需要時，輕便的它能讓人一提就走。如果夏季時在一個營地住得長久，人們就會把佳烏放在河邊，使用時就更方便了。 　　我對樺皮船的記憶，是跟堪達罕聯繫在一起的，我們習慣叫它「紮黑」。堪達罕是森林中最大的動物了，它有牛那般大，成年的堪達罕有四五百斤重呢！它的頭又大又長，脖子短，毛髮是灰褐的，四肢細長，小尾巴。雄性紮黑的頭上生有角，角的上部呈鏟形，好像紮黑在頭頂的一左一右晾曬著兩塊方巾。堪達罕最喜歡吃河灣沼澤底下的針古草了，所以要獵取它，獵人們常常要到河邊守候著。堪達罕白天時躲在林間的背陰處睡覺，晚上才出來找吃的，所以烏力楞的男人們喜歡在星星出來後去獵堪達罕。 　　父親一心想把魯尼培養成一個出色的獵手，因而魯尼八九歲的時候，如果不是去離開營地太遠的地方狩獵，父親就會帶上他。 　　我還記得那是一個涼爽的夏夜，是個滿月的日子，我正跟著母親在火塘邊撚筋線，魯尼跑進來，他興沖沖地告訴我，一會兒父親要帶著他，乘著佳烏去河灣打紮黑去。我對堪達罕並沒多大的興趣，但我很想乘坐佳烏。我央求母親，讓她跟父親說說，把我也帶上。我知道，他們很忌諱帶女孩子出獵。不過 　　我相信只要母親吩咐父親做的事情，他只會說「是」的。所以當母親走出希楞柱，去找父親的時候，我就從火塘旁跳了起來，知道自己一定能跟著他們去河灣了。 　　林克背著槍，帶著我們穿過松林，來到河畔。路上他囑咐我和魯尼，上了佳烏後，不許大聲說話，不許往水中吐痰。 　　那時額爾古納河右岸的森林，不僅有遮天蔽日的大樹，而且河流遍佈。所以很多小河是沒有名字的。如今這些小河就像滑過天際的流星一樣，大部分已經消失。那麼就讓我在追憶它的時候，把那條無名的小河叫堪達罕河吧，因為我第一次見到堪達罕，就是在這條河流上。 　　那條河流很狹窄，水也不深，林克就像揪出一個偷懶的孩子似的，把掩藏在河邊草叢中的樺皮船拽出來，推到河水上。他先看著我和魯尼上了船，然後自己才跳上去。樺皮船吃水不深，輕極了，仿佛蜻蜓落在水面上，幾乎沒有什麼響聲，只是微微搖擺著。船悠悠走起來的時候，我覺得耳邊有陣陣涼風掠過，非常舒服。在水中行進時看岸上的樹木，個個都仿佛長了腿，在節節後退。好像河流是勇士，樹木是潰敗的士兵。月亮周圍沒有一絲雲，明淨極了，讓人擔心沒遮沒攔的它會突然掉到地上。河流開始是筆直的，接著微微有些彎曲，隨著彎曲度的加大，水流急了，河也寬了起來。最後到了一個大轉彎的地方，堪達罕河就好像剛分娩的女人一樣，在它旁側溢出一個橢圓的小湖泊，而它的主流，仍然一門心思地向前。 　　林克將樺皮船蕩進湖泊，我們劃向湖對面一片起伏不大的山巒。林克上了岸，他讓我和魯尼不要下船。父親一離開，魯尼就嚇唬我說，快看，前面有狼，我看見它的眼睛發出的亮光了！我剛要叫，聽到了魯尼的話的父親回過頭來，他對魯尼說，我怎麼跟你說的了？一個好獵手在出獵的時候是不能胡說八道、多嘴多舌的！魯尼立刻就安靜下來了，他用手指輕輕彈了幾下船身，就像敲著他自己的腦殼反省似的。 　　林克很快回到了船上，他小聲對我們說，他在岸上的草叢中發現了堪達罕的糞便和蹄印，糞便很新鮮，說明幾個小時前它還來過這裡。從它的蹄印來看，它是一頭成年的堪達罕，很有分量。林克說我們到對面的柳樹叢中守候它。我們把船劃到湖畔的柳樹叢，樺皮船夾在其中，也就成了一片陸地。我們潛伏在船上，林克讓魯尼幫他把槍膛上了子彈，然後用手指在嘴唇那兒豎了一下，示意我們不可出聲。 　　我們斂聲屏氣地等待著。開始時我很興奮，以為堪達罕很快就會來了。然而月亮都在水中挪了一個身了，還沒有聽到任何響聲。我困倦了，忍不住打了一個呵欠，魯尼伸出手在我的頭髮上揪了一把，想讓我精神起來。他揪疼了我的頭皮，氣得我拍了一下他的肩膀，他歪頭沖我笑著，我現在還能記得月光下魯尼的笑臉，他那兩排整齊的白牙發出銀子一樣的光澤，好像他嘴裡藏著寶藏。 　　為了避免犯困，我就讓頭不停地運動著，先仰頭看一眼天上的月亮，然後再低頭看一眼水中的月亮。看完了水中的月亮，再抬頭看天上的月亮。一會覺得天上的月亮更亮，一會又覺得水裡的月亮更明淨。一會覺得天上的月亮大，一會又覺得水裡的月亮大。後來起了一陣風，天上的月亮還是老樣子，可是水中的月亮卻起了滿臉的皺紋，好像月亮在瞬間老了。也就是在那個時刻，我懂得真正長生不老的是天上的東西，水中的投影不管有多麼美，它都是短命的。我想起尼都薩滿說列娜是和天上的小鳥在一起了，就覺得她是去了一個好地方，而不怕再想起她了。 　　我想著列娜的時候，父親咽了口唾沫，我聽見了「嚓嚓——」的聲響，好像誰在用斧子砍樹一樣，不過用的不是利斧，而是有些鈍了的，因而那「嚓嚓」聲不清脆。不過這「嚓嚓」聲很快變成了「噗噗」聲，循聲望去，發現一團灰黑的影子正在湖的對面移動！看來那「噗噗」聲是動物的蹄子陷進了湖畔沼澤發出來的。父親抑制不住興奮地「哦」了一聲，我知道那團影子一定就是堪達罕了！我激動起來，心跳加快，手心發潮，睡意全消！ 　　堪達罕在夜色中鎮定自若地行進著，它龐大的身軀看上去像是一座流動的沙丘。它走向湖水，低下頭，先喝了一會水，我聽見了攪水的聲音。待它抬起頭來的時候，父親瞄準了它，然而未等他射擊，它突然一個猛子紮進水裡。本以為它是笨拙的，誰想它入水的身姿那麼輕靈，看來它是潛入水中吃針古草去了，它的頭在水面也就忽隱忽現著。它大約把自己當作這湖水的主人了，它在水中並不是呆在一個地方，一會兒在湖水的南側，一會兒又遊到東側，自由地漫遊在它的王國裡。我們從水面冒出的「咕嚕咕嚕」的氣泡中可以看見它的行蹤。它漸漸地向湖心靠近，也向我們靠近。它向湖心靠近的時候，水中的月亮就被它撥弄得破碎了，水面上蕩漾著金黃的月亮殘片，讓人為月亮心疼著。當堪達罕離我們近了的時候，我非常緊張，因為看它的模樣，它一定是胃口很大的，萬一父親打不中它，它反撲過來，我們的佳烏就會被它踏碎，我們只能逃跑。如果跑得慢，被它逮著，定是九死一生了。

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