根鳥(38)_曹文軒

三八

　　沒有根鳥的任務。他只是心驚肉跳地坐在船棚頂上看著。

　　距離葫蘆口八九十米時，浪濤的兇猛與水流毫無規則的旋轉，使灣子一下子失去了掌舵的能力，那船一頭朝左岸撞去。左邊的那個掌篙人一見，立即伸出篙子，猛勁抵住。船頭被攔了回頭，但因用力過猛，那竹篙被卡在石縫裡一時無法拔回，掌篙人眼見著自己就要栽到水裡，只好將竹篙放棄了。此時，大船就像斷了一隻胳膊，右邊的那個掌篙人立即驚慌起來，左右觀看，竹篙一會向左，一會向右。而此刻的舵，在過急的水流中基本上失靈了。灣子一邊還死死地握著舵杆，一邊朝掌篙人大聲叫著：「左手！」「右手！」

　　就在大船即將要通過葫蘆口，那惟一的一根竹篙在用力抵著岸邊石頭而終於彎得像把弓時，哢嚓一聲折斷了。

　　全船人立即大驚失色。

　　根鳥一時呆了。

　　船完全失去了控制，在波浪裡橫衝直撞。

　　當葫蘆口的黑影壓過來時，全船的人都看到了一個可怕的景象：大船在無比強大的水力推動下，正朝一塊有著鋒利斜面的石頭沖去。

　　灣子雙腿一軟，癱坐了下去，舵杆也從他手中滑脫了。

　　兩個掌篙人跳進了船艙裡，只等著那猛然一震。

　　就在一刹那間，他們的眼前都忽地閃過船被撞裂、水嘩嘩湧進、大船在轉眼間便沉沒的慘像。

　　根鳥卻在此時敏捷地跳起。他以出人意料的速度，抱起一床正放在船棚上晾曬的棉被，跳到船艙的米袋上，幾個箭步，人已到了船頭。就在船頭與利石之間僅剩下一尺的間隙時，他已將棉被團成一團，塞到了這個間隙裡，船在軟悠悠的一震之後，被撞了回來，隨即，穿過狹小的葫蘆口，順流直下。

　　灣子卻發瘋般地喊了起來：「根鳥——」

　　其他兩個人，也跳到了船頭上，望著滾滾的流水，大聲喊著：「根鳥——」

　　根鳥被彈起後，離開了船頭，在石頭上撞了一下，掉進水中去了。

　　只有翻滾的浪花，全然不見根鳥的蹤影。

　　大船在變得重又開闊的水面上停住之後，灣子他們都向回眺望，他們除了看到葫蘆口中的急流和葫蘆口那邊跳躍著的浪花之外，就只看到那床挽救了木船使其免於一毀的棉被，正在向這邊漂來。

　　他們將船靠到岸邊。灣子派一個人立即回米溪去杜府報告，他和另一個人沿著河邊往葫蘆口尋找過去。

　　灣子他們二人喊啞了喉嚨，也不見根鳥的回應。兩人又跳下水中，不顧一切地搜尋了一通。

　　這時，天已黑了下來。

　　米溪的人來了，浩浩蕩蕩來了許多。他們在秋蔓的父親指揮下，四下搜尋，直搜尋到深夜，終未有個結果。知道事情的結局八成是凶多吉少，大家只好先回米溪。剩下的事，似乎也就是如何將根鳥的屍體尋找到。

　　杜府的人，上上下下，徹夜未眠。

　　秋蔓沒有被獲准到葫蘆口來。米溪的人走後，她就一直呆呆地站在大門口。傭人們說天涼，勸她回屋，她死活不肯。

　　深夜，見父親一行人毫無表情地回來，她一句話沒問，掉頭進了大門，回到自己的房間裡，將門關上，伏在床上，口中咬住被子的一角，嗚嗚哭泣起來。

　　秋蔓的母親一直坐在椅子上，歎息一陣，流淚一陣。

　　秋蔓的父親說：「應該通知他的家人才是。」

　　秋蔓的母親說：「他對秋蔓講過，他已沒有一個親人了。

　　再說，誰又能知道他的家究竟在哪兒。」

　　白馬在院子裡嘶鳴起來，聲音在夜間顯得十分悲涼。

　　第二天的尋找，也是毫無結果。

　　下午，杜家的一個男傭突然發現白馬也不知什麼時候失蹤了。

　　黃昏時，當整個米溪全在談論根鳥救船落水、失蹤，無不為之動容時，一個在街上玩耍的孩子，突然叫了起來：「那不是根鳥嗎？」

　　街的東口，根鳥的白馬搖著尾巴在晚霞中出現了。馬背上，坐著根鳥。

　　白馬走過街道時，人們都站到了街邊上，望這個命運奇特的少年。

　　根鳥一臉蒼白，充滿倦意地朝善良的人們微笑著。

　　杜府的人早已擁了出來。

　　秋蔓看見白馬走來時，發瘋似的跑過來。後來，她一邊隨著馬往門口走，一邊仰臉朝馬背上的根鳥望著，淚水盈眶。

　　傭人們將他從馬上接下，然後扶著他朝門內走去。

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