根鳥(37)_曹文軒

三七

　　根鳥黯然神傷，嘴中喃喃不止：「跳板的那一頭，怎麼會突然懸空了呢？跳板的那一頭，怎麼會突然懸空了呢？」

　　其中一個背米的一指根鳥的正在河邊吃草的馬，環顧了一下四周，小聲地說：「沒有人會發現你走的。」

　　根鳥搖了搖頭，不幹活了，也不去管那袋浸了水的米，牽了馬，來到杜府門口。他將馬拴好，濕漉漉地走進大門。秋蔓正好走過來，驚訝地望著他。他不與秋蔓說是怎麼了，徑直走向秋蔓的父親所在的屋子。秋蔓就跟在後頭問：「根鳥，你怎麼啦？」他不回答。

　　見了秋蔓的父親，根鳥將米袋落水的事照實告訴了他，然後說：「這些天的工錢，我一分不要。您現在就說一下，我大概還要幹多少天，才能拿工錢抵上？」

　　秋蔓的父親什麼也沒說，只是讓傭人們快些拿乾淨的衣服來，讓根鳥換上。

　　根鳥不換，硬是要秋蔓的父親給一個說法：他還要背多少天的米？

　　秋蔓的父親走過來，在他潮濕的肩上用力拍了幾下：「我自有說法的，你現在必須換衣去！」

　　根鳥被傭人們拉走了。

　　秋蔓的母親摟著秋蔓的肩膀，看著根鳥走出屋子，那目光裡有一種來自內心深處的憐憫與喜愛。

　　傍晚，所有背米的人，都被召到杜府的大門外。秋蔓的父親冷著臉對他們說：「除了根鳥，你們明天都可以不用再來背米了。」

　　灣子他們幾個驚慌地望著秋蔓的父親。

　　秋蔓的父親說：「你們心裡都明白你們為什麼被解雇了。」

　　他對老管家說：「把工錢結算一下，不要少了一分錢！」說罷，轉身走進大門。

　　灣子他們大聲叫著：「老爺！老爺……」

　　老管家朝他們歎息了一聲。

　　灣子他們一個個都顯出失魂落魄的樣子，其中一個竟然蹲在地上像個女人似的哭起來：「丟了這份活，我去哪兒掙錢養家糊口！」

　　一直站在一旁的根鳥，心裡有一種深深的負疚感。天將黑時，他對在冰涼的晚風中木然不動的灣子他們說：「你們先別走開。」說罷，走進大門裡。

　　當月亮升上來時，老管家走了出來，站到了大門口的燈籠下，點著手指，對灣子他們說；「你們幾個，得一輩子在心裡感謝根鳥這孩子！」

　　根鳥是怎麼向秋蔓的父親求情的，老管家沒有再細說。

　　§4

　　根鳥的錢袋變得豐滿起來。他又在想：我該上路了。

　　根鳥打算先把這個意思告訴秋蔓。這天上午他沒有再去背米，來到了秋蔓的房前。女傭告訴他：「小姐到鎮子後面的草坡上，給你放馬去了。」

　　根鳥走出鎮子，遠遠地就看到了正在草坡上吃草的白馬。

　　他走近時，才看到秋蔓。

　　太陽暖融融的，秋蔓竟然在草坡上睡著了。

　　正是菜花盛開的季節，香氣濃烈。草木都在熏風裡蓬勃地生長，空氣裡更是彌漫著讓人昏昏欲睡的氣息。

　　秋蔓的周圍，開放著五顏六色的野花。她顯出一副無憂無慮、身心愜意而慵懶的樣子：她四肢軟綿綿地攤放在草地上，兩隻手的手背朝上，十指無力地伸出，在綠草的映照下，分外白嫩；她把兩隻鞋隨意扔在草叢裡，陽光下的兩隻光腳呈倒「八」字分開斜朝著天空，十隻腳趾，在陽光的映照下，發著暗暗的橘紅色的光亮，仿佛是半透明的；微風將她的頭髮吹起幾縷，落在了她的臉上，左邊那只眼睛就常被頭髮藏住——藏又沒有完全藏住，還時隱時現的。

　　根鳥遠遠地離她而坐，不敢看她。

　　馬就在近處吃草，很安靜，怕打擾了誰。

　　有時，風大了些，她的眉毛就會微微一皺，但風去了，眉毛又自然舒展開來。有時，也不知夢見什麼了，嘴角無聲地流出笑容來。有時，嘴還咂巴著，仿佛一個嬰兒在夢裡夢見了母親的懷抱，後來知道是一個夢，咂巴了幾下，就又恢復成了原先的樣子。

　　幾隻尋花的蜜蜂，竟然在秋蔓的臉旁嗚叫著，欲落不落地顫翅飛著。秋蔓似醒非醒側過臉來，並將身子也側過來，一隻胳膊就從天空劃過，與另一隻胳膊疊合在一起。她的眼睛慢慢睜開——似睜非睜，只是上下兩排原是緊緊合成一線的睫毛分開一道細細的縫隙。她終於看見了根鳥，連忙坐起來，用雙手捂住臉，半天，才將手拿開。

　　「馬在吃草。」秋蔓說。

　　根鳥點點頭：「它快要吃飽了。」

　　「你怎麼來了？」

　　「我看馬來了。」根鳥說著，站起身來。他沒有看秋蔓，只是朝遠處的金黃的菜花田看了一會兒，轉身走了。

　　秋蔓看著根鳥消失在往鎮子的路上，就覺得田野很空大，又很迷人。

　　根鳥沒有再提離開米溪的事。他使灣子他們覺得，根鳥可能要在米溪做長工了。

　　灣子他們還要常常駕船將米運到另外的地方，或從另外的地方將米運回米溪。那糧食似乎老是在流動中的。這天，灣子、根鳥和另外兩人，駕了一條大船，從百十里外的地方購了滿滿一大船米，正行進在回米溪的路上。傍晚時，灣子他們落下了風帆，並將桅杆倒了下來：河道已變得越來越狹窄，再過一會兒，就要過那水流湍急的葫蘆口了。灣子他們一個個都精神起來，既感到緊張，又有一種渴望刺激的興奮。

　　大船無帆，但卻隨著越來越急的水流，越來越快地向前駛去。兩岸的樹與向日葵，就像中了槍彈一般，不停地往後倒去。船兩側，已滿是跳動不停的浪花。

　　「船馬上就要過葫蘆口了！」掌舵的灣子叫道。

　　根鳥往前看，只見河道像口袋一般突然收縮成一個狹小的口，本來在寬闊的河床上緩慢流淌的河水，就一下洶湧起來，發狂似的要爭著從那個口沖出去。根鳥的心不由得就如同這浪花一般慌慌地跳動起來。

　　船頭上，一側站了一人，一人拿了一根竹篙，隨時準備在船失去平衡而一頭沖向河道兩側的石頭時，好用它抵住石頭，不讓船碰撞上。

　　轉眼間，大船就逼進了葫蘆口。

　　大船在浪濤裡晃動起來，兩側的水從岸邊的石頭上撞回來，不時將水花打到船上。灣子兩眼圓瞪，不敢眨一眨，兩隻手緊緊握住舵杆。不知是因為船在顫抖，還是他人在顫抖，他兩片嘴唇顫抖不止。

　　握竹篙的兩位，那竹篙也在手中顫抖。

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