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十二

　　桑九妹是按桑家的大排行命名，桑平原只兄妹兩人。

　　桑平原早年出走當兵，九妹就裡裡外外一把手，窮人的孩子早當家了，自己還是黃毛丫頭，就人托人，緊鑼密鼓地給哥哥找開對象了。

　　他在西部軍區當兵，這一點大家都很清楚，介紹人都是知根知底的，如實稟告，對雙方負責，不藏著掖著。剛一見面，姑娘們也都興趣盎然。桑平原相貌英俊，雖說臉色有點黑，細心的姑娘們可以分辨出，那是風吹日曬的結果。他偶爾抖腕子推一下手錶，被錶鏈遮蓋的部分還是蠻白淨的。不是自來黑，城市的水是可以把他漂淨的。

　　「你什麼時候能回來？今年？明年？」姑娘們問。她們都問。沒有一個不問的。

　　「這可說不準。我們那兒是邊防，挺艱苦，派個人去不容易，一個蘿蔔一個坑。有時候站長不在，我是一個蘿蔔兩個坑。等有人頂了我的位置，我才能走。」桑平原挺誠實。

　　姑娘們的臉頓顯陰沉，談話的興趣銳減。分手的時候，就只剩下一般性的禮節禮貌了。

　　回家後，九妹一字一句讓哥哥複述會面時的場景，老媽也緊張地旁聽。

　　「哥，你怎麼能這麼說呢！」妹妹嗅怪他。

　　「不這麼說，你說怎麼說？」桑平原是真心求援。今天會面的姑娘人很清秀，脾氣也柔和。桑平原不只一次想到，真要成了，他把姑娘的相片拿出來一亮，能鎮了全站所有軍官們的老婆。

　　「你就說，只要咱們這事定了，明年我就能回來！」

　　「這不是誑人嗎？當兵是世界上最沒準頭的行當。你說明年回來，明年回不來，不是既耽誤別人也耽誤自己嗎！」桑平原覺得一奶同胞的妹妹怎麼跟自己想的差別這麼大。

　　「哥，你可真傻！話就那麼一說，愛信就信，不愛信就甭信。哪個談戀愛時說的話能那麼較真，騙到手再說唄！」

　　桑平原瞠目結舌。看看老媽，老媽正祈求地看著他。

　　不孝有三，無後為大。

　　於是桑平原決定說一次無傷大雅的假話，給媽媽騙一個兒媳，給妹妹騙一個嫂子來。別的姑且不論，每次探親回去，領導上都對他的個人問題十分關懷。若是總找不上，也沒臉見父老兄弟。

　　可惜他的決心不夠穩固堅強，輪到下一次姑娘再這樣問他，他忍不住又說了真話，於是又告吹。

　　一次探親假，一般來講，最多只能見三個姑娘。剛到家，總得休整兩天，把來自西部的風塵拍打乾淨。洗澡、更衣，刮刮鬍子。塗點九妹的珍珠霜，柔軟一下堅硬的面部。按說這些表面處理程序，抓緊點時間，有個一半天也就夠了。可九妹一般還要讓他再耽擱幾天，才開始會面。

　　「哥，這兩天你可別閑著，抽空就到街上走走，把你那眼神換換。」

　　「我眼神怎麼了？」桑平原納悶，抓起妹妹的企鵝形小鏡子。臉大鏡子小，便用鏡子圍著臉繞了兩圈。挺好嘛，目光炯炯。

　　「你那眼神太愣！你在街上看看，S市的人哪有這麼不錯眼珠後人的？好象每個人都是特務似的。」桑九妹不像是桑平原之妹，好象是他大姐，毫不留情地數落。

　　國境線上的景色很單調。呆板的雪山，乏味的黃沙，不動聲色的赭色石岩。當然，還有彼此穿的綠軍裝。如果在這一片爛熟於心的風景中出現了某個異常的黑點，你當然要象釘子似的逼視著它，直到搞清那是一隻低飛的兀鷲或是一條沙狐。

　　過於單純的景色會使人的眼神移運遲鈍。桑平原走在馬路上，看著疾速流淌的人群，不知道他們急著要到哪裡去。撲朔迷離的燈光，高聳的單薄的大樓，還有流光溢彩的商店，都使桑平原覺得陌生，這不是他那個樸素、安寧的故鄉Ｓ市了。

　　在進行完適應性訓練後，九妹檢驗合格，可以進行正式會面了。介紹人約時間，主要是看對方什麼時辰合適，桑平原象加足了油水的戰艦，隨時可以啟航。見過之後，成與不成，都沒有當時答覆的。告別的時候，雙方都彬彬有劄。也許是看介紹人的面子，也許是不願給這個看起來很有好感的小夥子太下不來台，姑娘一般都找個藉口。過幾天才輾轉傳過話來：我媽不同意，說我將來一個人過日子怕有困難。桑九妹並不氣餒，前赴後繼，第二梯隊再上。有時候，頭一個還沒見，第二個就約好了。桑平原久經磨難，一瓢又一瓢冷水，澆得他再不敢存一點幻想。有時最後一面見過，還沒聽到女方的回音，他就踏上了返程的火車。到了邊防站許久，軍郵車才把否定的噩耗帶到。

　　並不是所有戍邊的軍人都這麼難以解決個人問題。農村入伍的就要好得多。起碼是個軍官，這就是一大優越條件，當了隨軍家屬，就吃商品糧，這是很大的誘惑。城裡兵就慘了，除了真正的青梅竹馬，一般人都對茫茫無期的分居感到恐懼。還有那廣袤的距離。距離是一切感情的稀釋劑。縱是初見時有些好感，關山重重，鴻雁傳書的熱量有限，周圍又是吹冷風的多，火便很快成為灰燼。

　　眼看著儀錶堂堂的桑平原找不到對象，邊防軍人們簡直覺得恥辱。「這回到你們那個地區接兵，你去！給領個媳婦回來！」領導又給了他一次機會。接兵組的同志都知道他負有這個特殊使命，開玩笑：「桑教，你若是看上哪個姑娘，她弟弟要當兵，只要不是瞎到兩眼一摸黑，跛到小兒麻痹後遺症那個程度，咱們都接了走。」

　　可惜，也沒成。

　　罷！罷！罷！

　　在這種情況下，當有人給他介紹白坎蘇羊時，他先說：「我以後也許要在這兒長期工作，你得有思想準備。」

　　「我們家就是這兒的。」蘇羊綿綿地說。
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