珍珠傳奇(95)_滄溟水

九五

　　陳周皺著眉頭：「可是他們要對付我們，用意何在呢？僅僅為阻擋咱們救殿下？當前之勢，我們較之他們的力量無異螳臂擋車，何至於這樣費腦筋？一古腦兒殺死我們，不就萬事大吉？」朝程元振喊道：「程兄，你可不能悶頭不說一語，今日之事，你有什麼見較？」這一路行來，他與程元振的關係仿佛親近了一些，偶爾也兄啊弟的相稱，但大多時候都是相敬如賓，客氣得讓人發怵。

　　程元振苦笑，拔出長劍插於地上，雙手合抱，背向著沈珍珠與陳周，良久佇立不動。

　　沈珍珠勸慰道：「大人不必氣餒，今日之事足以鼓舞士氣。」

　　「夫人，二位大人，這支箭杆上捆有書信！」一名內飛龍使隊正快步跑來，將手中箭羽遞給程元振。

　　沈珍珠「咦」了聲，說道：「這不正是方才刺中營帳樑柱的那支箭嗎？」

　　隊正連說「正是」。

　　當時情況緊急，沈珍珠一心只想速速抓住襲擊他們的人，沒有留意這支箭有什麼特別，這時才看到箭杆上用絲繩捆著一張牛皮紙。

　　程元振解下牛皮紙，沈珍珠打開念道：「欲尋大唐太子殿下蹤跡，由此處東行一百里至平羅遇，再折北行三百里。」字跡扭扭曲曲，看似書寫漢字十分費勁。

　　陳周十分吃驚，將那牛皮紙拿過，從頭至尾再看，邊喃喃說道：「怎會如此？怎會如此？」

　　「有什麼不妥之處？」沈珍珠與程元振異口同聲。

　　陳周抹了一下額頭冒出的汗：「據某所知，由平羅遇折北前行，是一片望不到邊際的大沙漠。太子殿下怎會在那裡，那裡怎能容人存活！這，這，這牛皮紙所寫，究竟是什麼意思！」

　　沈珍珠輕咬嘴唇，腦中一時有成千上百個念頭晃過，種種猜想交織盤錯，絞弄得頭腦混沌無措，好半晌才勉強定下神，說道：「這件事確實奇怪之至，他們既然要襲擊我等，又為何要特地送信告知殿下下落？莫非是請君入甕之計？他們若是要對我們不利，何以遲遲不下手殺死我等？若不是要對付我們，又為何要連連襲擊，擄掠侍從？」

　　陳周與程元振也是茫無頭緒，程元振道：「以夫人之見，我們下步如何行事？依舊往回紇王庭方向行進，還是照這牛皮紙所說？」

　　沈珍珠長籲一口氣，見此時星河漸落，天將破曉，說道：「我們折騰一夜都累了，料那些人今晚不會再來，我們都回去各自仔細思量推敲，明早再議吧。」

　　其實沈珍珠哪裡睡得著，回至自己的氈帳中拿著那牛皮紙書來回翻看思索。

　　以這封信的口吻看，李豫應該沒有性命危險，尚在人間。這封信最大的用意，應該是引（或誘？）她與侍從們朝所指方向去尋李豫。

　　可是，為什麼要引他們去尋李豫呢？自己一行區區不足百人，無論在何處都翻不起風浪，不會被任何人瞧在眼中放在心上。

　　還是那句老話：用意何在，用意何在啊！

　　第二天早上與陳周、程元振再議此事，沈珍珠說道：「我們就依這書信所寫，往羅平遇後折北前行！」

　　陳周擺手道：「夫人，我們怎能這般被動，被那夥人牽著鼻子走！」

　　沈珍珠無奈一笑：「那我們該如何走呢？其實殿下在何處，你我都不知道，回紇正發生內亂，我們就算往回紇王庭方向前行，也未必就能找到殿下。這些人如此處心積慮的對付我們小小隊伍，不如就依他們所說，或有意外收穫。」

　　程元振也附同沈珍珠，道：「夫人所言有理，四下裡亂闖，還不如就隨書信所說，碰碰運氣。」

　　陳周攤攤手，說道：「既然夫人與程兄都這樣說，陳某就從命了。只是還有一條，過了平羅遇，你們只說由北入沙漠後，可沒有講殿下到底在哪裡，我們若行進三百里仍未找到太子，可怎麼辦？」

　　沈珍珠思忖著說道：「那夥人既然要引我們入津，到時自然會設法為我們指路，不然怎生算得上一出好戲。這個，我倒覺得無謂多作擔心。」

　　平羅遇是漠南村落地名，因此處地勢平坦，水草豐足，有近十戶百姓定居左右，自然而然形成小小村莊，更因由平羅遇往北是大沙漠，其後可達回紇東北部重鎮特爾裡，故而一些過往商旅行人多在此處稍作停留休整，儲備水草。

　　草原上從來沒有路，牧民行游，只需要方向。方向就是草原的路。好在平羅遇過往商旅多，草原上留下或寬或窄、或淺或深的牛車車轍，且陳周擅識方向，一行人由陳周帶路，縱馬飛馳，只用一天功夫就順利到達平羅遇。

　　平羅遇的回紇百姓見慣唐人，對沈珍珠一行毫不為奇，惟有一兩個回紇少女驚詫于沈珍珠的美麗，當陳周與她們以錢幣換乾糧交易時，不住閃動大大的深琥色眼睛，盯著沈珍珠看，豔羨不已。

　　陳周早就聽說平羅遇往北的大沙漠中沒有綠洲，此時再問這些回紇少女，少女們均笑道：「阿爺阿奶一直說平羅遇過去沙漠寬大得象天邊的雲彩，少說要備足半月的糧草和水，要是迷路，怕是個把月也出不來。從來沒見過裡面有只斤澤！」突厥語中「只斤澤」即是沙漠中綠地的意思。

　　程元振和陳周對行李輜重再行清理，拋棄許多無用器具，以六匹好馬向平羅遇回紇百姓換了四隻駱駝，備齊足夠二十餘日飲用的清水。多備的水囊如小山般沉沉的壓在駱駝和牛馬背上。

　　在平羅遇平平安安的歇息一夜，一行人朝大沙漠進發。

　　平羅遇尚有一條小河流朝北而去，隨著隊伍的行進，眼見著河流漸漸乾涸，已入戈壁灘。再走得一兩日，戈壁灘漸漸呈現出沙漠的模樣，草木越來越少。最後，終於完全變成了沙漠。

　　進入沙漠，眾人才真正體會到「朔漠無邊」四個字的涵義。

　　焦灼的陽光猶如金縷玉絲，密密匝匝的將沙漠護上一層金色盔甲，無邊無際的黃沙仿若連著天邊雲際。沙漠中，紅柳花開若焰火絢麗，梭梭枝幹青嫩細軟，相映相伴，還有零星可見的駱駝刺、沙棗，稀疏的點綴著這黃沙朔漠。

　　沈珍珠甫入沙漠掀開馬車的帷簾，那一陣炫目的陽光使她突然間睜不開眼。

　　她忽然想起六七年前，李豫由回紇萬里迢迢接應她回中原。那是冬日與初春，雖然也要經過沙漠，陽光卻沒有這樣絢爛與張狂。與他們同行的還有長孫鄂，日日邀她下棋為樂，那時的李豫會挽著她的手說：「千萬別累著。」

　　離開他這樣久、這般的遠，而覆蓋心中的那個影子，何嘗淡開化去。哪怕他會忘記她，哪怕他永遠不能明白她，他仍會乍然幻化為一道光影，驚空飛旋過她的世界，降落於山川河谷，將她籠罩，難辨日月晝夜。

　　陳周自有他的一套法子，一入大漠，為防陷入沙中，即令侍從在牛馬蹄上套以木鞋，為駱駝蹄上包了犛牛皮。

　　四月氣候乾燥，白晝酷熱，並非穿越沙漠的最佳時節，且沙漠中某些地段風多沙大，當地回紇百姓稱為沙流，輕則阻礙行程，重則危及性命。一年中惟有十月至來年三月，穿越沙漠方最有利。眾人沿途所見，多是埋到山半腰的沙堆、波浪般的沙丘和鋸齒形的紅鏽山峰。

　　到第五日，以陳周測算，一行人已朝北方行進將近三百里，離那書信所指地應當不遠，可是眾人目之所及依舊是象海洋般遼闊的沙漠，沒有看到絲毫綠地痕跡。部分侍從不禁開始疑惑，只怕陳周帶路方向弄錯，若南轅北轍可就糟糕之至。

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