珍珠傳奇(93)_滄溟水

九三

　　一覺醒來，天已大白。

　　走出氈帳，程元振正在清點人員、整肅隊伍，沈珍珠便立在一旁靜靜的看著。清點來清點去，少了十餘人。內飛龍使以二十人為一隊，幾乎每隊都有缺人，隊正立即清查。一番查找，原以為這些人或許正巧便潲，卻四處不見蹤影。程元振和陳周便知不對勁，親自遍查營帳左右，果然發現多處營帳外草地上有拖曳痕跡，陳周對沈珍珠道：「不好，這些侍從失蹤非比尋常，定是昨晚被人制服後帶走了！」

　　沈珍珠也十分吃驚，要知夜間有侍從輪流值守，這些內飛龍使雖比不得武林高手，但個個身手也不弱，是誰能這樣不動聲色的帶走十餘人呢？為今之計，第一要務是切不可動搖軍心。

　　想到這裡，她立刻斂定神色，召集所有侍從，從容說道：「昨晚之事，想必諸位將士均心中有數。我等以百人之眾遠赴回紇，本屬以身犯險。從古成大事者，不計苟安；立大功者，素非庸眾。諸位都是一等一的好男兒，必不至稍有受挫便起退避之念，我等眾志一心，敵雖在暗，亦然不能催我鬥志。」

　　眾侍從見十余名同伴被人神不知鬼不覺的弄走，都有些惶惶。但見沈珍珠以一女子之軀尚來安撫他們，不禁心中暗叫「慚愧」，想著既然已奉皇命入回紇，便是只有向前，絕無退後之理，若是自己先遜了膽色，那已輸了一半，由是個個頓起豪壯之氣。程元振為防再生不測，特囑諸隊侍從加強相互照應，避免走失離隊。

　　然而，雖是加倍小心提防，三日後再安營紮帳歇息一晚，第二日程元振清點人數，居然又少了近十人。陳周亦告知沈珍珠道：「這三日行來，路畔竟然發現一些被丟擲的內制器具。」隨即將那些因風吹雨刮和人馬踐踏而破爛不堪的東西遞與沈珍珠看，既有盛飯的簋（注：狀似大碗，圓口，大腹，下有圓座），也有搭建營帳所用青帆布的殘料。囂具上隱約可見東宮特用徽標。所幸未見有兵刃殘物和打鬥痕跡。沈珍珠左思右想，不知李豫一行究竟發生何事，這些被丟棄的內制器具，又意味著什麼。

　　兩日後再度安營紮帳，第二日少了七八人。隊伍人數銳減至六七十人。

　　這下隨行侍衛都漸的慌張起來。這暗地裡仿佛有一隻無形黑手，緊緊跟隨著他們行進的步伐，隨時會伸手帶走幾人。

　　沈珍珠三人再四研討，百思不得其解：

　　這擄走侍從的，尤其有何意圖？俗語道擒賊先擒王，他們要是立意對付自己這一行人，既然能輕易擄走內飛龍使，何不直接對付他們三人？這是易如反掌的，為何遲遲不下手？難道是要玩貓抓老鼠的把勢，將他們一行人逼嚇得半死，享受其中樂趣，直至失了興味，再一把捏死那老鼠？

　　此時隨行侍從人心逐漸渙散。以程元振之威，其後幾日不時有侍從偷偷由來路往金城郡方面逃跑。

　　程元振氣得七竅生煙，這日親自抓捕數人，召集餘下的四十余名侍從，當場要立斬不赦，陳周極力贊同。

　　沈珍珠知道程元振一為氣極二為顏面三為要完成此行任務；陳周由沙場征戰而來，最恨逃兵懦夫，借此法殺一儆百立威，以免逃跑的侍從愈來愈多。

　　此法也不無道理。可是此行限險，既然部分侍從不敢、不願隨行，那麼勉強毫無用處，說不定今後還成累贅，低聲勸道：「既然他們無意跟從，何不容他們歸去？」

　　程元振卻是不依，一手拽住其間一名脫逃侍從的衣領，拔劍比其頭頸道：「此乃程某馭下無方，內飛龍使一入飛龍廄，便已誓死效忠陛下。今日這些小子膽怯背諾，程元振依律可立斬於劍下。」

　　說畢，長劍隨手一拉，那名侍從來不及哼一聲，頸間淌血，當場倒斃。沈珍珠不及勸阻，噓得朝後連退兩步。

　　這下威懾當場，不等程元振長劍比來，被抓捕回的另幾名侍從皆就地滾倒，連連叩首求饒，其中一名中年侍從涕淚齊下，述道：「夫人饒命，兩位大人饒命！非是我等怕死，若戰死沙場屬下萬死不敢辭，但誰個家裡沒有老母妻兒，象這樣不明不白死在他鄉異土，無人收屍，屬下實不情願啊！」

　　本來在場其他侍從對這些脫逃者多存鄙睨，程元振說要斬時，皆拔劍在旁齊呼「當斬」、「殺了他們」，深覺這些人大墮內飛龍使的威名。然而此時聽這名中年侍從一說，倒勾起惻然之心，一時場中倒有些靜默了。

　　沈珍珠便知此事再不能勉強。然而程元振為內飛龍正使，所作決斷若要他親口再收回，也是不妥不當，隨即朝陳周使了個眼色。

　　陳周何等聰明的人，心中雖有不願，惡狠狠盯這幾名脫逃侍從兩眼，上前對程元振打個拱，說道：「程大人，容某說兩句罷。」

　　程元振收劍回鞘，微有不耐煩，擺過頭去，道：「大人請說。」

　　陳周道：「這些人雖然罪在不赦，但念在尚為初犯，如今正是用人之際，還請大人給他們一個將功贖過的機會。」

　　程元振冷哼一聲，不置可否。

　　沈珍珠插言道：「要他們生，還是死。既然程大人也十分為給，依我看，可否由在場侍衛評判作主？」

　　她這話說得新奇，程元振轉頭詫異道：「哦，夫人說如何評判？」

　　沈珍珠緩步向前幾步，提高聲音，對當場侍從道：「諸位均是由陛下身側內飛龍使中選拔出來的，個個出類拔萃。我赫赫天朝威振四邦，東西來朝，百姓富庶，誰想安祿山造反于前，史思明再叛在後，以致百業凋敝，百姓離亂。至今已近六年。朝廷力克叛軍，已顯勝績，再複我大唐盛世指日可待。豈料儲君忽失蹤跡，天命假於你我之手，雖受重挫，必能再鼓士氣，順天應命，重迎太子殿下歸京。」纖手指向幾名脫逃的侍從，繼續說道，「他們曾與你等同甘共苦，現脫逃於隊列，以恥辱加諸於諸位，然人誰無過，改之為善；人誰無畏懼退縮之時，重整旗鼓則宜。現在，你們可有權對他們做出裁判，希望——不，可允許重回隊列中？」

　　沈珍珠的問話隱隱在林中震盪，徐徐方落。她的問話很簡單，在場侍從只要回答「是」與「否」即可。然而，一時竟然沒有人回答，所有的人都沉默著佇立不動。她的話是有著震撼力的。幾乎每名侍從此時均在自省已身。沒有脫逃的侍從會想到：夫人區區女子都這般不畏艱險，我身為男兒，是不是從未起過害怕畏縮和脫逃之心呢？陛下以如此重任負於我等身上，我能完成這樣的重任麼？那些脫逃的侍從更是無地自容，深覺自己辜負重托，先前那名中年侍從再度叩首：「屬下知錯了，屬下不敢求死，只求將功抵罪。」

　　片刻之後，所有的侍從皆面載堅毅之氣，齊刷刷半跪下來：「夫人，二位大人，我等誓死追隨，決不有半步後退！」

　　沈珍珠未料到自己的話竟然起了這樣大的鼓動作用，程元振與陳周也為這一刻而深深震撼了。她的話，終於將即將渙散的軍心，在最後一刻拉攏回來。這四十多人的力量，也許要大大強勝當初的百餘人。

　　兩日後，一行人攀越過賀蘭山，面前豁然開朗，耳聰目明。

　　春末的草原，壯闊無比，生機勃勃。

　　清風徐徐，絢麗的陽光傾瀉在一望無際的大草原上，頭上紮滿小辮的回紇少女策馬揚鞭，高聲唱著聽不懂的粗獷歌謠，馳騁奔躍；山崗上、河谷中，羊群如綿軟的雪堆，四處飄散；天空澄碧遼闊，那般純粹與凝練的藍色，與遠處的山嶺遙相呼應……

　　程元振勒馬驚歎道：「沒想到塞外也有這樣的美景！」

　　陳周道：「回紇人逐水草而居，一年中草原美景，最多也不過這三四個月，過了八月後天氣寒冷，草原便積雪難融。現在看是美景怡人，但越往北朔漠愈多愈大，鮮有草原綠洲，我們須得備好水食。」陳周通曉突厥語且熟知回紇人習性，正是此行最佳嚮導。

　　程元振便道：「那我們就在此附近安營歇息一晚，這附近有山澗，便於預備水食。」

　　沈珍珠與陳周均無異議，於是如常安排紮營。

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