胭脂絕代之禁宮柳(7)_三月暮雪

七

　　凝月並沒回答哥哥，徑直進了父親的屋子。

　　冷成勝正躺在床上，身上的病痛使得他的聲音有點兒微弱，「凝月，今日回來得怎麼這麼晚？快去吃飯吧。」

　　「爹，我今天賣茶時遇到了一名從京城來的貴人，他姓宋，是京城首屈一指的商賈富戶。溱州的官吏府衙拿他當座上客，聽說他跟京城裡的王公大臣很有交情。宋家想在溱州招幾名丫鬟，工錢又高，凝月想想不出一年就可以把咱家欠的債還了，就報了名。」

　　凝月撒了個彌天大謊，眼光不留痕跡地從父親的臉上掃過，父親默默地望著頭上的床帳，她知道，父親相信她了。

　　果然冷成勝悠悠歎道：「我冷成勝活了一把年紀，還是沒能力養活自己的孩子，反而成了孩子的累贅。以前就是因為太窮，你娘生下豆子沒幾個月，便帶著你那個妹妹上京城去給人家當奶娘，結果這一去不見人影……」

　　想是說到傷心處，冷成勝的呼吸急促起來，臉憋得通紅，一滴清淚從眼角滑出。

　　「爹，您放心，凝月會回來的。」凝月用手輕撫父親的胸口，「宋先生是個好人，他知道我家窮，先給了一筆預支，說您這傷病要想辦法治，不能再耽擱了。等凝月賺了錢，讓哥哥去京城找更好的先生學學。」

　　聽說凝天還可以繼續學業，冷成勝的眼睛亮了。歲月已經削去了他僅有的一點兒傲氣，加上難以忍受的病痛，整個人已經顯得麻木和軟弱。凝月的一番話讓他感到眼前有了光明，臉上恢復了一絲神采。

　　凝天早就湊了過來，聽妹妹這麼一說，興奮得差點兒跳起來，「去京城好啊，我做夢都想去！」

　　凝月松了口氣，事情就這樣很順利地定了下來。

　　三日後，宋鵬果然來了。他看來穩重而親切，還給冷成勝帶來了幾盒藥草，留下了一筆錢，冷成勝心頭最後一點兒疑慮也打消了。

　　臨走前的那個早晨，凝月獨自來到了淩霄峰。

　　山腰間不聞採茶歌，穀雨過後，「紫氣東來」的最佳採制季節就過了。那些葉質柔軟、色澤綠翠的針毫悄然隱退，綠葉逐顯枯老，空氣中想再次聞到清爽之香，只能等待來年了。

　　豆子躺著的山坡上，正綠著滿眼寂寞的春草，耳邊有低沉的風聲，吹亂了凝月鬢間的髮絲。

　　凝月站在豆子的墳前，手中拿著那枚系著明黃穗絛的玉珮。寒玉觸手冰涼，她抬頭，目光穿過婆娑的樹影，穿過廣袤無際的田野，望向北面京城的方向。

　　豆子，姐姐會回來的。

　　天氣轉向暖和，連北方的京城也呈現一派暖意濃濃的景象。又值端午節，所謂「仲夏端午，烹鶩角黍」，京城比往日更加熱鬧，人們掛菖蒲，吃粽子，賽龍舟，喜悅洋溢在每個人的臉上。

　　御史大夫殷其炳恐怕是全京城最忐忑的人，他掀起轎簾，回頭觀察後面的軟轎，又抬眼仰望逐漸暗淡的天色，夕陽的最後一抹餘暉掛在天上，他揮手催促兩邊的轎夫道：「走快點，走快點。」

　　兩頂轎子穿過街巷，絲毫不敢停歇，不久之後，前面就是巍峨幽深的宮門。

　　殷其炳位上卿，官職僅次於丞相，又是皇上親授銀印的。執事宮人遠遠看見是殷大人的軟轎，恭迎著轎子直接進了宮門。殷其炳起先有點兒得意，待看見前面遙遙地有幾頂同色的轎子停在鐘鼎廣場時，他的臉色又恢復了陰沉。

　　今晚皇上、皇后在碧池旁擺下禦宴，名義上大饗幾名要臣及家眷，實際是在為二皇子肖衡挑選皇子妃。除了讓自己的千金精心梳妝打扮外，那些大臣還管得了別人？天還未黑，就早早地將自己的女兒往皇宮送了。

　　殷其炳自然知道諸位大臣的迫切心情，他比別人早準備了兩天，一早又去了女兒雪玫的房裡。禦史府從晌午開始忙碌起來，但他們還是比別人慢了一步，因為雪玫又咯血了。

　　女兒肺癆病一發作，殷其炳趕緊將宋鵬留下的藥丸送進雪玫的嘴裡，見雪玫咽進肚子，方再三叮囑道：「女兒，記住了，千萬別讓皇上他們看出來，千萬要挺住，千萬要熬到回家。」

　　他接連說了三個「千萬」，殷雪玫咬唇聽話地點頭。

　　在鐘鼎廣場落了轎，殷其炳先下來，走過去親手揭開了女兒的轎簾，「雪玫，沒事吧？」

　　「沒事。」輕柔的聲音，轎簾一動，閃現出殷雪玫芙蓉般如畫的臉。

　　通往碧池的甬道略顯岑寂，道路兩旁的宮燈已經挑起來了。殷其炳一邊在前面走，一邊三步兩回頭地看著後面的女兒。宋鵬的藥起了效果，霓色光影下的殷雪玫嫋嫋若仙，淡施粉黛的臉上添了層紅潤，使本來出眾的她愈發顯得楚楚動人了。

　　殷其炳既歡喜又不安，小心地帶著女兒，來到了已經笑語喧嘩的碧池畔。

　　殷其炳父女倆一進禦宴堂，就把所有在場的人給鎮住了。四周談笑聲戛然而止，周圍的人睜大了眼睛，看著殷其炳含笑從容地帶著殷雪玫在座位上坐定後，方才緩過神來。那幾名粉雕玉琢般的千金分明露出了嫉妒挫敗的神情。

　　碧池上賽起了龍舟，兩岸琉璃紗燈如水般流動，把湖面照得亮如白晝。眾人的注意力轉移到龍舟上面，正拍掌喝彩時，大翼國的雍武皇帝、皇后臉帶笑容，相扶而至。一陣跪拜行禮後，雍武皇帝舉起酒樽，吾皇萬歲聲下，眾人觥籌交錯，杯盞碰得錚錚作響。

　　殷其炳低眼觀察身邊的殷雪玫，在這個熱鬧的場合裡，每個千金素來閨訓重重，她們都含羞低眸，輕拿著酒盞淺抿低酌，殷雪玫也是這樣。這一點殷其炳不用擔心，他知道自己的女兒做得足夠讓人滿意。他唯一憂心的是雪玫的身體，偶然雪玫稍一蹙眉，他便緊張得端酒杯的手控制不住地亂抖。

　　他暗暗抬眼朝外面望去，二皇子肖衡怎麼還沒來？

　　好容易等到龍舟賽壓軸大戲開始，隨著炮聲響處，幾條精雕細鏤、彩繪金飾的巨龍破浪而來，一時鑼鼓聲喧，喊聲震天，各水手即按鑼鼓節拍劃槳前進，真可謂壯觀之極。

　　眾人一片喝彩聲。接著，中間的一條龍舟沖將出來，龍頭上的鼓手奮勇擊鼓，動作剛勁灑脫而有節奏，杏黃色的衣袂飄飄如飛。鼓即是令，舟上四十幾名劃手齊心協力，將後面的對手拋得愈來愈遠。

　　皇帝皇后都站了起來，眾大臣、眾千金紛紛起立，所有人的目光投向龍舟上的鼓手，由衷的讚美聲不絕於耳。

　　「二皇子真不愧是曠世奇才、英雄蓋世啊！」

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