胭脂絕代之禁宮柳(5)_三月暮雪

五

　　說親的事情擱在一邊，凝月進了廚房開始忙碌。飯做好之後，她出去喚父親用午飯時，見冷成勝拄著拐杖站在院門外，伸著脖子往村口張望。凝月也不禁順著父親的目光望去，村口還不見凝天的身影。正值放榜，昨日凝天與鄰村幾名參加鄉試的後生去了稽陽城，冷成勝忐忑不安地等著消息。

　　「爹，哥還在回來的路上呢，外面風冷，進屋裡等吧。」凝月過去勸父親。

　　「唉，你哥哥這麼大人了，還是讓人放心不下。」冷成勝任凝月扶著進去，歎息道，「他要是能有你一半乖巧就好了。去年沒考上，是他學得不精，今年應該有幾分把握。」

　　說起哥哥的學業，凝月肯定地點了點頭，臉上平添了一份暖色。

　　太陽偏西，凝天回來了，今年他又落榜了。更讓冷成勝不堪忍受的是，凝天還帶來了一大幫吵吵鬧鬧要跟冷家算賬的人。

　　出了稽陽城，凝天和幾位後生湊起馬車錢回家。路上彼此的話語多了起來，有考生無意說了句什麼笑話，血氣方剛的凝天本就心情煩悶，一拳揮將過去，正中對方的鼻樑骨，頓時血流滿面。

　　冷成勝痛恨交加，揮起拐杖朝凝天打去，一記打在凝天的手臂上，凝天痛得嗷嗷直叫。凝月見狀連忙上前阻攔，「爹，先別打哥哥，問清楚了再說。」

　　「書讀不好，還出去亂闖禍，這小畜生算是白養了，看我不打死他！」冷成勝追打著兒子，凝天抱著腦袋逃進了自己的房間。

　　被打的人家還在罵罵咧咧的，凝月無奈，進去取了家裡最後一點兒銀子，冷成勝一個勁地賠禮道歉，那人見實在逼不出什麼來，拿了銀子就走了。

　　冷成勝在屋裡直喘氣，繼續數落著兒子。凝月拿來藥膏，悄悄進了凝天的房間。

　　「哥，你幹嗎打人家？」她邊往凝天手臂上塗著藥膏，邊輕聲問他。

　　「能不揍他嗎？那傢伙故意說咱娘的壞話。」凝天咬著牙，提高了聲音。

　　「他說娘什麼了？」

　　「說娘扔下我們不管，跟野男人跑了。」

　　凝月擦藥的動作一滯，朝凝天輕噓道：「別讓爹聽見。那傢伙活該，換了我也揍他。」說完心裡又不免犯起愁來，凝天鄉試落榜，只有指望明年了，可這一年來家裡的日子怎麼過？

　　凝天倒滿不在乎，突然想起有趣的事來，湊近凝月，神秘地說：「今天我在稽陽看見宮裡選秀呢，一大群女子排隊報名，我看來看去，沒一個比得上你的。」

　　翼國的選秀兩年一度，多在北方一帶選，那裡離京城近，每次選中的秀女並不多，而在諸如稽陽等南方地區的選秀很少，有時四年，有時八年，選中的秀女多半去皇家充實侍女之類。朝廷另外給被選中的人家一筆入宮費，秀女要是沒受寵倖，二十幾歲可以恢復自由身。因此對許多貧困人家來說，這也是個養家糊口的好方法。

　　凝月這方面懂得不多，山村消息閉塞，很多事情也是道聽途說，不能做真。這回凝天親眼目睹，凝月不免心念一動，「哥，我去。」

　　凝天一聽直搖頭，「這念頭千萬動不得，皇宮有這麼好玩的嗎？若是進去，想出來就難了。還有，你若是被選中，家裡怎麼辦，你可以扔下爹不管嗎？再說，要是爹知道你去報名，非打死我不可。」

　　凝月點頭表示順從，可她的心裡有了主意。

　　豆子的墳頭朝著柳溪塢方向，冥冥中告訴她必須去京城。那塊玉珮放了整整三年，映在眼前的，是那張松樹林下傲氣縱橫的臉。而這次的選秀正是她入宮的大好時機，即使前面有坎坷荊棘，她也甘願賭這一把，為了死去的豆子。

　　一夜輾轉難眠，東方剛露魚肚白時，凝月悄悄地出了柳溪塢。

　　通往稽陽城方向的行人稀少，凝月等了良久，才攔住去稽陽做生意的馬車。在鄉野，經常有順路搭便車的，車夫也沒拒絕，載了凝月一路奔馳直往稽陽城。

　　稽陽城內行人如織，喧鬧繁華，沿街叫賣聲、吆喝聲此起彼伏。凝月一路望去，綿延幾裡的長街上，行人優閑地在街上遊蕩著。城頭的老卒們抱著鏽跡斑斑的斧鉞矛戈，正在談天聊地。

　　她聽父親說過，稽陽城百餘年前還是柬國的都城，後來被翼國一舉吞併。翼軍兵不血刃地接收了剩餘土地，無一遺漏，柬國百姓自然歸順成了翼國臣民。翼國的京城在北方，離這裡路途遙遠，稽陽一帶除了每年的歲賦歲貢，國人還是悠然且有條不紊的。

　　凝月不敢怠慢，打探著直接去了城中心。但見前面巨大茂密的槐蔭下，手持長矛的束甲兵士圍了個百步方圓的大場子，閒人一律不得進入。場外圍繞著一群看熱鬧的人，伸著脖子朝裡面觀望。

　　凝月剛過去，就有人高聲笑喝道：「兵爺，又來一個！」

　　凝月不知道如何選秀，外面的執事問明是選秀報名的後，朝凝月打量一番，大概模樣通過了，方揮揮手讓她進去。

　　一進去，凝月才發現槐蔭下裡三層外三層排滿了選秀的女子，粉粉綠綠的如同進了眾香國，原來今日竟是報名的最後期限，就連百餘裡外的人也趕來了。凝月暗自慶倖被自己趕上了，見排隊的人一個個報著自己的姓名、籍貫、年齡等，監審記錄的執事官吏正提筆蘸墨地寫個不停，她便依著別人的指點，排在了隊伍後面。

　　此時正值晌午，陽光透過樹蔭斑駁灑入，看熱鬧的少了起來，空氣中隱約有陳年花雕的香味。凝月頓感饑腸轆轆，不經意地朝前面張望，記錄的執事官吏旁不知何時站了位中年人，一副紳士模樣。他悠閒地背著手，眼光漫不經心地掃了掃從面前逐一而過的秀女。

　　總算輪到了凝月，凝月想著報名後自己有機會上京城了，緊繃的神經鬆弛開來。官吏瞥了凝月一眼，看似滿意，執筆照例問道：「叫什麼？哪裡過來的？」

　　「民女冷凝月，十七歲，家住溱州柳溪塢。」凝月回答得很清脆。

　　官吏提筆的手停頓了一下，好似不相信，皺了眉頭又問：「姓什麼？」

　　「姓冷。」凝月感覺好生奇怪，自己的姓怎麼啦？

　　紳士模樣的中年人起初只是隨意地看，等到凝月報了姓名之後，他的眉頭刹那緊蹙，眼光落在她的臉上，不動聲色地上下打量著她。

　　執筆官吏已經生氣了，正要朝凝月發火，那人在旁邊做了個禁止的手勢，淡淡地問：「你會寫字嗎？」

　　凝月見那人面善，便肯定地點了點頭。那人來了興趣，或許突然發現貧民堆裡也有能識字寫字的女子，讓他稍微抖擻起精神，臉上也有了微微的笑容。旁邊的官吏奉命將手中的毛筆交給了凝月。

　　見對方如此和氣，凝月定下心來，攤開宣紙，微蘸硯墨認真地寫了起來。那人微露訝意，等凝月端端正正地寫上自己的姓名、恭敬地遞上時，那人的臉上重新恢復了先前的平靜。

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