星沉雁遠(31)_於筱築

三一

　　這一頓飯菜吃得盡興，長樂很中意棗泥酥餃，還仔細地向店小二請教了做法。小二也不是太明白，但這兩位客官都是面目和善之人，一望就是好出身，卻半分不驕矜，仍親切地對待他，客氣地向他請教，他便趁端菜時，去大廚那裡問到了原料和步驟，興顛顛地告訴她。她果然笑了，小二也笑，他喜歡看到她的笑。

　　橙亦是。他給她倒了一杯桂花釀，認真地說：「虹姑娘，但願我年年都有機會陪你共度今日。」

　　她告訴過他，她出家前的閨名是虹。其實這名字除了父王母后以及哥哥，是沒有人叫過的。但不知為何，橙在她心裡，就和親人一樣，她不介意這樣陽光，這樣好的一個少年，像親人那樣呼喚她的乳名，虹。

　　喝下第三杯酒時，長樂聽到鄰桌有幾位客人談論國事：「我聽說，太子好生了得，率十萬大軍北伐，臨行前撂下硬話，定然平定赤水，取了那叛軍頭目的首級回來！」

　　朝歌曾上書嘉永王，不再徵收徭役，使他在民間威望頗高，加上之前革除西南十七位大員，並換上嚴苛而公正的新官員，也使百姓的日子好過許多。各級官員們更是數年來第一次領到了全額薪俸，而不再是以鹽巴大米等折兌，駐邊軍隊也領到了沉甸甸的餉銀，舉國上下都歡欣鼓舞，朝歌備受懷疑和責難的維新終於聽到了稱讚和擁護之聲。

　　朝歌此番出征，自是民心所向，百姓都摩拳擦掌，期盼他的凱旋。畢竟這是國難，也畢竟，得到一位愛民如子的太子，比什麼都難得。長樂聽到這些議論，清甜的桂花釀入得口中，滋味卻是難以辨明瞭。她並不懷疑他可以做個好太子，好國君，然而，她同樣不能忘記，是他的國人和他，以及她的仇家淩雲王，共同策劃了那起驚天攻城！

　　父王苦守多年的都城一夜之間化作烏有。連無辜的子民都遭殃，被屠殺，被流放，被充軍……雲夏國的史書，到了這一頁風消雲散。橙注意到長樂的表情，關切地問：「虹姑娘，你怎麼了？」

　　長樂不答反問：「有外敵入侵未央？」

　　「不是外敵。」橙當下和她講明瞭不過是蒙古人叛亂，對方的兵力雖不多，但朝廷疑心他們已與貴欽國勾結，若確有此事，丁金府恐是難守。朝歌此去前景並不樂觀，但即使這樣，他也別無選擇。

　　直到這時，橙仍未告訴長樂，自己是未央國三王子。很多男子在追求女子時，會亮出身份，以求多得一個籌碼，但王子大婚是有一套複雜的程序需要履行的，且不說長樂目前尚未接受他的追求，就算是，他也得先行向父王通稟，獲得他的首肯，才可以娶親。他不說，不是為了隱瞞，而是為了尊重。

　　他要堂堂正正地追求她，而不是挾了身份自重。他要清清白白地請求她做他的妻子，而不是委屈她。他要將王妃的名頭送給她，且只要這一個，從此日夜相對，不離不棄。在沒有把握做到這些之前，他不能聲張，他寧可遠遠地愛慕著她，守護著她。

　　長樂微微頷首，對戰役也捏著一把汗。她拿起旁邊的酒，小酌一口，抬起頭的時候，她看見一個人正走進這家酒館，一身黑色勁裝，眼眸亮如寒星。她心裡一驚，定睛一望，不錯，竟正是那人！他緊跟在一位華服男子身後，一行大概七八個人，排場很大，進門就要了包間，店小二忙不迭地上前招呼。

　　長樂側過臉，用手擋住面容。橙也有些緊張，悄聲道：「不如我們換個地方？」

　　長樂站起來，飛快地拿起紙鳶：「出去再說。」

　　只一眼，她便已確定，那勁裝男子，是扶遠！她的駙馬扶遠！原本應戰死沙場的扶遠！她以為他已不在，卻不想他還活著，竟也來到了未央國，搖身一變，成為某個闊佬的座上賓——是闊佬吧，單看那華服男子的衣著和派頭，也不難看出，他出身豪門。

　　長樂心一緊，她不知扶遠到底經歷了怎樣的變故和顛沛流離，她只知道，在事情尚未弄清之前，她不能貿然和他相見。念及此，她問橙：「剛才那幫人，你知道來頭嗎？」

　　「喔……」橙說，「好像是二殿下。」

　　第十章鏖戰

　　風起。極目遠眺，萬里草原。

　　戰爭蓄勢待發。朝歌已走到他人生中最險要的關口。

　　槍如霹靂，刀如閃電，好一場生死之搏！

　　這一戰，以未央軍大勝告終，傷蒙古軍數萬人余，生擒主帥哈爾木，平定赤水，戰功赫赫。

　　然而，多少手足忠魂埋骨他鄉……

　　長風正起，獵獵有聲，眼前萬丈絕壁峭直如刃。朝歌轉過頭來，音沉如水：「諸位兄弟，此役雖勝，我軍以死傷慘痛，皆由各位以命換來，請受朝歌一拜！」烏黑深瞳掃過身前五千男兒，再不遲疑，縱身躍下白馬，就地拜倒。

　　白色戰袍已染成鮮紅，在風裡輕揚。無人知，他的右手自多年前就已不堪重負。這場戰役，他只手搏殺，光耀萬里長空。

　　班師回營路途中，風景舊曾諳，猶記當日，正是從這裡縱馬回宮，一路遭遇追殺，留得一條命，才換得今朝局勢！每一步，都走得如履薄冰！朝歌閉目歎息，又想起長樂了。當我囚居於異鄉，是你朝夕相伴，當我榮耀歸來，你在何方？

　　他們已失散在人海。濃霧散盡，密林深處，那拈花一笑的人兒不知浪跡何地，他這樣辛苦營役，耿耿尋覓，卻還是苦找不得，她，究竟在哪裡？

　　朝歌大捷歸來，自是功高震主，嘉永王老懷大慰，年輕時聽信佞言，置結髮恩情於不顧，將王后處死于榆山大火中，是他的過錯，他懺悔。而且太子朝歌確實令他放心，在他頒佈的休生養息的國策下，農耕漁桑得以發展，朝廷各部也都各司其職，走上了正常的軌道。

　　如此，英明睿智的太子聲望日增，朝野上下已多次有人上奏勸其大婚，但他每每都避席不受，此事只好暫且作罷。

　　便是在這樣的寒暑往來中，二王子朗和擇日大婚。恐怕沒有人比朗和更灰心了，朝歌回歸之前，橙是父王的心頭好，朝歌回歸後，太子之位坐得更牢了，從始至終，他根本處在被遺忘的角落。他沒有橙那樣渾然天成的可愛和機靈，也沒有朝歌的戰功，他就要放棄了，他即將放棄了，然而——

　　他擁有了謀士興雲。

　　興雲是朗和在未央王宮外的官道上拾得的珍寶。那日，朝歌即將出征，據探子報，臨行前，朝歌去了橙的行宮，據說兩人相談甚歡。朗和心中大感不妙，一腔鬱鬱之氣無從發作，索性帶了七八個侍衛，去郅京郊外散心。

　　官道開闊通天，朗和的馬卻驚了，眼見就要從馬背跌下，說時遲那時快，突地一條黑影挾風掣電，含著雄厚內力直撲而來，在緊要關頭，制住了那匹瀕臨瘋狂的怒馬。

　　那人便是興雲，瑞澤國人氏，少時跟一位武學大師學過幾招功夫，難得的是，對軍事和政治也有不錯的見地。他本是逃水荒才流落到未央國，平素就幫商賈養馬，做些粗活，朗和一眼便覺得此人頗具能耐，便收為食客。

　　興雲一入朗和府，即顯示出不俗能耐，對未央國勢分析得頗透徹，大位從表面來看，應當歸於朝歌或橙，但朗和也不是沒有機會。這機會便是——反。

　　朝歌自幼為嘉永王所不喜，被流放到雲夏國，更是數年無人問津，為何一經回歸，就得到國君的首肯和重用？轉折點就在他的大婚上。在大婚當日，未央使臣買通雲夏守將，再聯合瑞澤大軍，三方通力合作，才一舉滅了雲夏。未央國獲得良田萬頃，駿馬無數，還和強國瑞澤簽訂了友好協議，這些，都是因朝歌起，嘉永王當然心知肚明。

　　更重要的是，朝歌實在爭氣，直諫、愛民、勤政、出征，更為他掙來功勳，加上「立長不立幼」的祖訓，天平傾向於他，也在意料當中。再聯想起嘉永王縱是百般寵愛橙，也不肯改立他為太子，也可推斷出，嘉永王對朝歌母子是懷有愧疚的。

　　這一切都表明，朗和並沒有希望。至少在嘉永王的心中，二王子已完全退出了大位的考慮範疇內。

　　但——被嘉永王放棄，就表明沒有希望了嗎？

　　不。

　　朗和仍可在朝歌或橙登基後製造事端。無論是朝歌還是橙，皆無子嗣，一旦他們歸西，大位理所當然就是朗和所有。在這之前，朗和所要做的，並非是和嘉永王死磕，並垂涎于太子之位，他完全可以按兵不動，繞過太子，直奔王位。

　　興雲給朗和的建議雖然蕪雜，概括起來也不過是三點，首先，朗和得收斂野心，同橙和朝歌友愛往來，其次，他得培養子嗣，這在大位歸屬上，是有利砝碼，最重要的一點，則是，他得和瑞澤國處理好關係，必要時，為己所用。

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