星沉雁遠(23)_於筱築

二三

　　嘉永王先是處理了幾份奏摺，交于相關大臣著辦，然後才提到雲夏國滅，本國領土也有所擴張，其中太子朝歌功不可沒，將與幾位攻城將士同計功勳。眾臣都是明白人，心知眼下的太子並不能視為多年前的妖後之子，當年是嘉永王被豔妃迷住了心竅，才釀成糊塗之舉，事後雖未作彌補，但從這些年他縱使萬般寵愛三王子橙，但仍未廢掉太子來看，朝歌在嘉永王心中實際地位非同小可。加之此番他強勢回歸，定然會大有作為了……眾臣都不敢怠慢，紛紛向朝歌投去讚賞的目光。

　　朗和與朝歌隔得近，也朝他微微一笑。

　　朝歌不失時機地提出了自己回京途中遇匪一事，雖然他心中再明白不過，那是朗和或橙派出的殺手，但唯有說成匪徒，才能給自己爭取主動：「兒臣從西南回京，遇匪無數，對西南一帶治安頗為憂慮，特要求沿途的各督撫嚴責，並懇請朝廷派兵肅清盜匪，以安民心。」

　　這席話完全是站在子民角度，說得無可挑剔，嘉永王點頭道：「四境不安，盜匪不平，的確是督撫失職。這樣吧，沿途的各個督撫自己寫請罪的摺子就好了。至於肅靖盜匪嘛……」他轉向橙，剛想開口，朝歌已搶先道，「請父王交給兒臣督辦，畢竟這一路是我走過來的，我熟悉那些盜匪。」

　　「也好。」

　　橙沒有說話。朝歌也沒料到事情進展得如此順利，幾乎是最理所當然地就把兵部力量劃至麾下，也如願消減了橙的勢力。

　　尚方寶劍在手，朝歌當即向西南挺進。不同於郅京深秋的嚴寒，西南仍是一派溫煦的好天氣，越往西，天氣越明媚，路旁，山上，河邊，隨處都可以看到銀杏和梧桐黃葉紛飛。它們順著風，簇擁在土地上，再給陽光一照，燦爛得幾乎要燃燒起來。而田野裡，麥子收割後留下的茬兒，一眼望去，說不出有多清爽。

　　到了西南，朝歌才深感問題之嚴峻。從表面看，近三年來，西南一帶賦稅基本持平，並無破綻，但一涉及具體賬目才發覺棘手之處頗多。三年來，西南土地富庶，產量增長驚人，然而這些多出來的部分皆被官吏層層貪污，神不知鬼不覺地據有己有。再一查下去，更是頭皮發麻，不止是貪污，還有強搶民女為妾，害得家破人亡，也有冤假錯案，屈打成招，草菅人命的，於是朝歌實行鐵腕政策，革職的革職，查辦的查辦，斬殺的斬殺，上至巡撫下至縣令，一共十七人遭到處決。

　　消息傳到郅京已是三日後了。深夜，嘉永王仍在批著奏摺，二王子朗和求見。

　　嘉永王從成堆奏摺中抬起頭，朗和肅然道：「父王，朝歌此行西南，原本是奉旨出京肅清匪類。可他並無親王郡王權責，便擅自干擾地方政務，之前沒有請旨，之後並沒有回奏。他本身也不沒有親王郡王的權責，如不加以懲罰，這以後讓各省地方官員如何自處？」

　　嘉永王沒有表情，直直地問：「那依你的意思呢？」

　　朗和就等這句話，從容作答：「兒臣只知朝歌在西南處置失當，鑒於六部總領的是三王子橙，朝歌並不具備相關權責，兒臣必須指出他的莽撞之處。至於如何處置，兒臣沒有資格說，只是作為手足，有必要給他提個醒，他剛回宮不久，太過草率行事，勢必會引起朝臣議論，還請三思。」

　　朗和的話語中並無破綻，只是這席話不應當和嘉永王說，若真是出於手足情深，完全可以私下交流。嘉永王似笑非笑地瞧著朗和，他明明是在打壓朝歌，卻點到為止，不對朝歌的處罰多說一個字，不留下刻薄王兄的口實。

　　在朝政上失當，究竟秉公處理也不過小事。嘉永王道：「這件事，朕自會處理。朝歌在西南罷黜了不少官員，包括巡撫在內一共是十七個位置空缺，回京後，還有遴選官吏等事宜需要他處理，你作為王弟，也從旁協助吧。」

　　朗和鬱鬱告退。大位之爭本來只在他和橙之間進行，朝歌回歸後，兩足鼎立便變成了三分天下，而且父王居然一反常態，如此倚重他！他氣惱不已，向自己寢宮走去。忽地轉念一想，還是去找橙。

　　橙的行宮坐落在靜山半山腰，是未央宮的制高點，這是嘉永王自己都未曾享受的特權，卻全然給了幼子橙。橙王府後花園有一處九曲回廊，盡頭是一座別致的朱紅亭子，地勢頗高，在那裡可以俯瞰整個未央宮風景。此刻橙正和幾個朋友煮茶談天，靠右坐的人是丁松陽，正往小泥爐中添茶葉，試探道：「太子回京才幾日，已是大刀闊斧，不知殿下意下如何？」

　　橙將茶水緩緩倒入杯中，先遞給丁松陽，再給左側的趙一風也端上一杯，笑道：「喝茶。」

　　橙是個開朗的少年，笑起來酒窩深深。趙一風也道：「太子在雲夏一待數年，受盡苦難，此際回歸，實在不好相處呀，殿下當小心才是。」

　　丁松陽和趙一風都是橙相交多年的好友，說起來，丁松陽和橙還有些親戚關係，橙的外祖母就是出身丁氏家族。朝歌在西南果於誅殺一事已傳遍了眾臣之耳，每個人都捏著一把汗，想揣測嘉永王到底對此持有怎樣的看法。這關係到儲君之位的歸屬，按常情推算，非橙莫屬，這不僅是昔日的藍妃已被立後多年，也在乎橙一直深得嘉永王歡心，雖遲遲未被立太子，但他已掌管六部九司已是不爭的事實。不料，朝歌忽一回宮就使得嘉永王的態度有了本質的改變，他不僅將兵部權責交給他，還任由他處置西南官場而不置一詞。

　　三人正揣度著，侍衛走過來，附在橙耳邊悄悄說了幾句，橙的表情驚疑不定：「二哥怎麼來了？」

　　話音剛落，朗和已闊步走了進來，橙連忙再添上一杯茶水，朗和笑：「三弟宮中高朋滿座啊。」

　　丁松陽和趙一風本就在朝中任職，當下寒暄兩句，便又其樂融融了。朗和平素和橙來往並不緊密，丁、趙二人雖是橙的好友，也算智囊，心知朗和來意不明，有些話不當說，出言愈發謹慎，一時間氣氛有點僵，四人各懷心思，只顧喝茶。

　　還是朗和打破沉默，徑直問：「三弟對王兄在西南當機立斷，接連斬殺十余位大臣，不知有何看法？」

　　橙面孔瘦削，兩條眉似遠山，黑白分明的大眼睛，流出異彩，伶俐俐：「王兄目前還未趕回宮中，想必他自有一套說辭。二王兄和我對西南的情況都不夠瞭解，還是等大王兄回宮後再……」

　　朗和急道：「莫非三弟並未為自己多作思量？」

　　「哦？二王兄此事怎講？」

　　「依為兄推算，王兄在西南懲辦了數位官員，全是巡撫一方的大員，也許他正是要抓住機會完全換上自己的人，將職位納入手中。」朗和欠身道，「雖然王弟目前尚執掌六部，吏部更是在控制中，但還是得提防王兄動作。」

　　「咦？」橙驚訝道，「六部本該是太子權責，大王兄既已回京，我即刻便向父王交出六部也可，莫非二王兄……」

　　朗和一怔，橙比自己也不過小了三歲，心智倒說不清是當真是天真爛漫，還是另有計較，竟能說出拱手相讓六部權責這一說法來，連丁松陽和趙一風兩人也皆是一愣。

　　「王弟怎地說出這般糊塗的話來？難道不知隨著王兄回來，咱們二人俱是情勢兇險？」朗和為了爭取橙，已顧不得打言語機鋒了，「我感覺朝歌實在不簡單，王弟的母親得寵多年，再加上父王對你的袒護，優勢占盡的情況下竟然還不能令父王廢除他，改立你為太子？為兄覺得，也許父王對朝歌有所忌憚……」

　　丁松陽插口道：「太子背後有什麼勢力嗎？」

　　轉瞬工夫，橙的腦裡已然轉了幾轉：「王兄的意思是……」

　　朗和果決道：「你我二人聯手，趁朝歌尚未完全熟悉局勢前，瓦解他在父王面前重塑的形象！」

　　橙眉峰一揚，回眸看了看庭院，笑了一下：「二王兄，這一切還是讓父王定奪吧……哦，松陽兄不日前送來一副琉璃紫玉的棋，當真說不出晶瑩剔透，王兄不如和我切磋切磋？」

　　郎和還未開口，趙一風和丁松陽已拊掌稱讚：「久聞二殿下棋藝高超，我二人……」

　　橙此舉分明已不想再談國事，朗和沒奈何，只得集中精力，全神貫注與他對弈一盤，心中說不出的懊惱。

　　第八章今生

　　郅京城郊有條大河，名叫寧河。寧河西邊散落了一座小山村，稀稀拉拉數十戶人家。山村後頭是一大片連綿起伏的青山，多是松柏之類。數百年來，山村的農戶便靠山吃山，靠水吃水，日子雖然過得不甚寬裕，但也算自給自足，鄉風頗淳樸。

　　青山半山腰有處破舊的寺院，相傳自打老祖宗那一輩起，它就荒了，寺院裡供著的幾尊佛像早已破損不堪，神龕上的紅燭上結滿了蜘蛛網。由於常年無人問津，此處寺院倒成了鄉人上山砍柴突逢暴雨時的避難場所，幾十年也不見一絲半星的香火。

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