星沉雁遠(22)_於筱築

二二

　　山竹卻說：「我是看著他長大的，王后是怎樣的人，我都清楚，他們怎會是妖邪？」

　　「我們也知道他們不是，但……咱們敵不過藍妃呀！山竹你小心些，若是被她知道了，可……」

　　朝歌被派至雲夏國當人質，山竹又哭了，拉著他的手，怎麼也看不夠。朝歌心灰意冷，是她和他說：「太子，去了那邊，多想想王后，想想她身受的苦，你不要放棄。」朝歌不做聲，她則沒日沒夜地為他準備衣物，夏裝、秋裝，還有禦寒的棉襖、藥物、鞋襪……整理成幾個大包袱，都交給他，在他離宮時，賄賂了守城的將士，追著他看了好久。

　　在朝歌心裡，山竹根本等同于娘親。在母后死後，那樣艱難的日子，是她說：「太子，振作些。」

　　就好比長樂，在偌大的雲夏國，是她走近他，關懷他，愛上他。她那麼小，仍懂得體諒人，帶給他寶貴的溫情，這比什麼都重要。

　　長樂……想起她，朝歌心頭一痛，她到底去了哪裡？是他害得她成為亡國之人，無家可歸的。念及此，他便又硬了心腸，不，他不能原諒父王。

　　南天宮內筵席正盛，朝歌一身白色蜀錦長袍出場，他的頭髮沒有束縛，緞子般垂在了後背上，眉峰微揚，雙眸直如暗夜晨星般清明，讓人想起煙雨朦朧的江南。大多侍女、宦官和朝臣都不認識他，竊竊私語，不知這是嘉永王從何處請來的佳客，像細雨微煙，像弄色嫣然，令人驚歎連連，捨不得錯開目光。

　　嘉永王右側的空位自是留給朝歌的：「王兒坐到這邊來。」

　　眾人聞言皆是一驚，這就是太子？昔年那位妖後之子？朝歌笑得溫雅寧定：「謝父王。」

　　嘉永王的態度他尚捉摸不定，但兵來將擋，他是清楚的。倒是朗和與橙，他們中必然有人是敵非友，他得打起十二分精神提防。說話間朗和已先到了，先是環視一番，才將目光投向這邊，望見朝歌就笑了，疾步走來：「多年不見，一向可好，王兄？」

　　朗和笑著低身行禮，朝歌微笑著扶平他，看見自己的二弟眼中流淌的善意：「王兄快些入席，聽父王說，今天這些廚子都是從南邊請來的，你看看，飯菜是否還合口味？」

　　南邊，他們說的是南邊！南邊是母后的故鄉……

　　南邊是長樂嚮往的地方！就是這些人，打亂了他的計劃，在他想帶走長樂的那個夜裡，製造了一場驚天殺戮，令她從此沒有了國，也沒有了家……朝歌閉了閉眼，那一天的場景似乎又在腦海中回蕩，回蕩。

　　「王兄……」一聲脆喊打斷了朝歌的回憶。

　　這是誰？朝歌睜開眼，一位錦裘少年立在面前，笑模笑樣地望著他。他面容秀美，穿一雙鹿皮靴，英氣勃勃。朝歌愣了一下神，立刻想明白了：「哦，是橙吧？」

　　朝歌並沒有去拉橙的手，他怎麼能忘記，就是橙的母親進言，才害死了自己的母后，是，就是那個美豔的婦人！此刻她正坐在嘉永王左側，將一切收入眼底，面上不動聲色，嘴角有一絲若有若無的嘲諷。

　　她在嘲諷什麼呢，是在說，就算你回來了，也不是我兒子的對手？

　　朝歌笑了笑，入席。朗和坐在他旁邊，殷勤地招呼他吃東西，橙湊過來問：「王兄，雲夏國好玩嗎？」關於雲夏的風土人情和新鮮事物，他都想知道，仿佛多年來，朝歌只是去那裡度假，而不是被囚禁一般。

　　飯菜確實精美，但朝歌食不甘味。在所有人看來，他們兄友弟恭，而嘉永王對三個王子是同等的疼愛和重視，似乎多年前他所做的一切都只是夢境，又或者，他如他對朝歌說的那樣：「父王老了，思起一些往事，頗感痛心，朝歌，希望還來得及彌補……」

　　父王說這些的時候很動情，絲毫不顧藍妃怨毒的眼神。朗和與橙都喝得歡暢，談興正濃，只有朝歌心事重重，深知所有的都潛伏在這些很虛假的和睦中，他不得不投身其中，才能換回話語權。

　　他被困多年，對自由的嚮往比常人要強烈得多。只有將命運牢牢掌握在自己手中，才能得到真正的自由……

　　他曾經想和長樂浪跡天涯，但沒有了她，他只能獨自歸家，被迫陷入這些傾軋……

　　夜已深，禦書房仍亮著燈。筵席早就散去，這是未央宮清涼的夜晚，大多數人已入夢，但嘉永王仍在案前批著奏摺。

　　朝歌垂手立在門旁，恭敬地喊了一聲：「父王。」

　　嘉永王招呼他進來，對這十五年來他的遭遇隻字不提，兩人相對默然片刻，朝歌道：「雲夏國已破，不知……」

　　說到這個，嘉永王眼中有了淺淡的笑意：「雲夏國力衰弱多年，我國仍謹遵祖訓，年年進貢，朝臣們頗多不滿，認為完全不必顧忌它……」他看了朝歌一眼，繼續道，「你在那裡也已多年，為父每念于此，便夜不能寐，苦思良策而不得，前些時日接到你的婚訊，在和朝臣商議時，都覺得有可乘之機……事成之後，瑞澤國果然信守諾言，不日將會有使臣來訪，共商大計。」

　　朝歌聽得心涼，打斷嘉永王：「兒臣已然回國，懇請父王將太子職責交與兒臣。」

　　按未央國祖訓，歷來由太子掌管六部，然朝歌不在宮中多年，這一職責便交給了橙。是以橙不過弱冠之年，便利權傾朝野，儼然監國。

　　橙自幼便得到嘉永王寵愛，儘管朝歌說得入情入理，嘉永王卻未曾一口答應下來：「孩兒離宮許久，對宮中不熟，還是先熟悉幾日環境，為父再作定奪如何？」

　　可能太急切了些……朝歌心念一轉：「父王，兒臣回京的路途上，遭到襲擊……」

　　「朕也聽聞了，朗和已在肅查此事，相信很快就能查清。」

　　「兒臣和王弟交流不多，實情他並不瞭解，事實上，兒臣被襲是土匪所為。」

　　「哦？」嘉永王放下朱筆。

　　「兒臣回京時，錢財不慎露了白，為土匪知曉，這才想搶，然後要殺人。」朝歌道，「兒臣這一路對西南部的治安頗感心驚，竟有人公然在官家眼皮下殺人越貨。而西南是我國農業支柱，賦稅支撐國庫半壁江山，若是百姓過得惶惶然，恐會影響收成……父王不如將此事交與兒臣督辦，徹底肅清！」

　　「也好。」嘉永王沒料到僅一日，朝歌就對國事如此上心，頓了一下，竟道，「為父年輕時頗做了些荒唐事，回頭想想愧疚不已，現在你回來了，為父心中高興得很。」

　　朝歌吃驚地抬頭看他。嘉永王的話語很懇切，語調也透著滄桑和追悔，但朝歌仍無法從心底接納他。

　　若真有那麼悔恨，想要彌補，怎會在長達十五年內，都不聞不顧，從未切實地想過該如何將他解救出來？朝歌笑了笑：「多謝父王，兒臣定當全力以赴，為國事竭盡全力。」

　　離開禦書房，外面已秋夜寒意森然，再過些日子，只怕會打霜了。山竹將爐子扛過來，生了火，屋裡有了濃烈炭香，這故土的第一夜，溫暖得恍若一夢。

　　錦繡宮的清晨很美，朝歌起了一個大早，院裡的桂子都開了。山竹端來溫熱的水服侍他洗漱，朝歌忙道：「我自己來。」客居雲夏多年，他已不習慣被人伺候。山竹注意到他的右手很不靈便，一驚，問：「殿下……」

　　朝歌笑笑：「有一年摔傷了，一直沒好。」

　　山竹點頭離開了。朝歌右手掌心的傷疤一寸有餘，分明為利刃所傷，又如何是摔傷所致？她看著太子的背影，深深地歎了一口氣。王后過世得早，太子幼年即被送往雲夏，他吃了好多苦吧？

　　往常的早晨，朝歌都是用來練武的，但回宮便有頗多不便，在未能查出究竟是誰製造殺戮，非要置他於死地不可之前，還是輕易不要太招搖為好。他們派出的殺手相繼倒在他的劍下，他們對他的武功應該有所忌憚吧，但他到底有怎樣的路數，沒必要為人知曉。

　　嘉永王的大朝上，朝歌當然也有列席。二王子朗和與三王子橙都是一身黑色的繡金蟒袍，頭戴金冠，氣勢壓人，他卻仍選擇了白色，一襲白底淺金的朝服顯得他無比清逸，一揚袖一抬手間飄逸自如，風華流轉，肅穆立於朝堂，聆聽嘉永王威嚴。

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