圖南志(149)_張晚知

一四九

　　瑞羽冷笑一聲，反問道：「韋相公以為予僅是因為私仇而興兵嗎？西寇乃是我朝世仇，他們無故進入蘭州，難道就只是為了我師一人嗎？」

　　西寇突然東來，當然不可能是為了鄭懷一人，而是有意東下劫掠，巧遇鄭懷，識破了他的身份，想將他俘獲驅用。

　　韋宣也知瑞羽所言有理，但此時天下初定，國府空虛，糧草不豐，真的不足以支撐一場大戰，如果強行自民間斂財作戰，難免大傷國本。他左思右想略微遲疑地道：「西寇劫掠是為了錢財，莫如許之金帛，仿前朝故例以公主下嫁結兩姓之好，暫緩戰事，待到國力鼎盛之時再謀出關？」

　　自漢以來，以公主和親避戰已是慣例，韋宣此議也不失為謀國之言，只是選的時機不對——唐氏宗室在京都的近支已被諸世家篡位之時屠戮一空，至於在外倖存的遠支卻是難以辨識真偽，整個朝廷中名義上未嫁的公主就只有瑞羽一個。他這時候提議以公主下嫁，難道是要瑞羽去和親嗎？

　　東應面皮緊繃，厲聲道：「韋卿莫再說了！漢家青史上最拙之計便是和親，朕在一日，朕的姑姊女侄永不和親！」

　　韋宣還要再勸，東應又冷笑一聲，道：「何況這幾年天氣有異，一年比一年冷。前年暴風雪以致神州腹地三邊告急，去年同樣雪大天寒，邊禍不大想必是西寇前年劫掠的財帛所餘足以支持。倘若今年之後，天氣仍舊如此寒冷，縱然我們想和親偷安，西寇也不可能善罷甘休！」

　　韋宣默然，想了想，道：「陛下所言有理，然而西寇與我朝對峙百年，實力雄厚，非北蠻可比。我朝自明皇帝之後，對敵作戰就只能據城而守。若想越境為太師復仇，則兵甲糧草實在難以支持，且勝負難測。」

　　東應沉吟片刻才道：「我朝後期對西寇作戰只能守不能攻的原因有三，一是國家承平，將士怠於安逸，沒有鬥志，二是地方藩鎮各自為政，不肯與朝廷同，合協力，內耗嚴重；最後一個原因才是國力衰退，支持不起遠征作戰。」

　　韋宣歎了口氣，道：「陛下，無論如何，臣不贊成今年就遠征出戰。臣以為，至少也要在各地的百姓安下心來耕種務農之後才開始作戰，以免人心惶惶，被別有居心者利用。」他頓了頓，又道，「陛下，這大好河山得之不易，其中有多少艱辛，想必不需臣多做提醒您也不會忘記。切不可因為一時之氣犯下大錯，使千秋功業又入險途。」

　　他說的話雖然拂逆了瑞羽和東應，卻是老成之言。瑞羽和東應俱是無言，良久，瑞羽方道：「西疆大營初設，老師又遭此大難，軍務必有不暢之處。如今西寇東侵，我欲親自前往鳳翔督戰。」

　　西寇實力比已經臣服了近二百年的北蠻強橫，危險極大。天下未平之時，她以長公主身份率軍征戰是無可奈何，如今天下已經平定，僅是防守禦寇，東應便不願她再輕身而出，推搪道：「太婆早有令諭不許姑姑輕易領兵離都，今年要一起過冬至。姑姑若是定要前往西疆大營，不妨先去問問太婆。」

　　李太后一直因為瑞羽與她聚少離多而心中不悅，每次聽到她要出征都不高興，只是迫於形勢不能阻攔。此次瑞羽準備親赴西疆，本來以為李太后必會阻攔，不料她握著手裡的佛珠慢慢地撥了個圈，卻道：「經離先生名分上雖然只是你的老師，但情分不弱於至親。他有此劫，你自應當盡力為他復仇，去吧，只是要留心安全。」

　　瑞羽一怔，抬頭看到李太后的臉因為舊病而蒼白浮著蠟色，原本只是摻雜著銀絲的鬢角此時已經一片枯澀的白色，仿佛這短短的十幾天裡就已經又老了十幾年，連眼裡的生機都枯萎了許多。刹那間，她心頭突有所悟，輕聲應諾。

　　這一場戰爭連綿三年，慘烈異常。大將軍薛安之、撫軍將軍柳望、征東將軍黑齒珍及大小五十余名校尉以上的將領戰死，三十萬翔鸞武衛和七萬東胡騎兵得以返鄉的只有五萬余人，連瑞羽也負了一次重傷，險死還生。

　　但這一戰，西寇王庭的左右二相及其所率精銳二十四萬人也盡數被殲，當地各部族心驚膽戰，恐懼不敢附逆。

　　瑞羽一身負盡凶名，此戰之後又親自率領六萬精騎深入西寇王庭所在，就糧于敵，馬踏連營，破其護庭八部。西寇王雖未擒獲，卻狼狽西逃，遠逸千里。此後西寇王庭再無力量維繫原本的威嚴，迅速衰敗。各部落紛爭不斷伐不休，此後的二十年間聞翔彎武衛之名而色變，不敢東顧。

　　翔鸞武衛盡複唐氏繁盛之時的西涅故地，重立安西都護府。

　　第七十四章噩訊來

　　瑞羽接過信打開一看，信上是用朱砂寫著的短短一句話，「太婆病危，速歸！」

　　陽春三月，軍情司一紙千里鴻翎急報傳到西關，遞入公主府。但這一天，瑞羽不在公主府內，已經在公主府內確立了身份的秦望北收到急報，看看信封上的字跡和粘著的點朱翎毛，微微皺眉。

　　他這些年在公主府中雖然不插手軍務，但他離瑞羽太近，還是有許多事堆到他面前來。政事堂閣臣和軍情司堂官的筆跡，他都認得，但他最熟識的筆跡，卻非當今天子的莫屬。

　　眼前這封信，正是天子的親筆手跡。

　　九五至尊，身邊隨時都有舍人文書侍應，不是重大之事根本不勞他自己動手寫字。這封信，究競有何等要事？

　　「青桔，備馬！」

　　他想了一圈不得要領，便召喚侍人備馬，直奔關城西門。巍然屹立的高大城頭上，瑞羽一身素白糯裙靜佇凝立，望著關外蒼茫的大地，腰身依舊挺立如竹，只是背影中有一股深沉的寂寥與蒼涼。

　　在這西北的遼闊大地上，她的亦師亦父亦友的老師死了，扶持她二十幾年的老臣薛安之死了，追隨她十幾年的柳望也死了，還有數十萬忠心耿耿追隨於她的翔鸞武衛將士也葬身於此。

　　再深的哀悼，再多的榮耀，他們也看不到了。

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