夢回大明十二年(27)_知夏

二七

　　嫣兒聽他回憶往事，亦想起了三年前，那時的自己還未及笄，只記得站在門廊中牽著小妹，一起目送著大姐出嫁的情景，那時候大姐身著大紅的鳳冠霞帔，就算是蒙上蓋頭依舊光彩照人。

　　「其實當年嫁來的，本不該是你的姐姐，而應該是韶茗郡主……」

　　「韶茗郡主？」嫣兒模模糊糊記得，曾聽誰提起過這個名字，卻一時想不起來。

　　「三年前你還小，未必進過幾次宮，不識得韶茗郡主也是常事。」他語音一轉，唇邊淡淡浮上一絲苦笑，「不過那時，你的姐姐卻是認識她的。」

　　車輪聲滾滾，黑暗中一輛大車從宮門外啟程，一刻也不停歇地向東奔去。

　　「腳上的傷好些了嗎？剛走了那麼久的路，仔細傷口又要裂了。」

　　女子臉色雖然蒼白，行動卻依然利落，輕輕解開腳上裹得厚厚的布帶，仔細看了眼傷口，雖然鮮紅的傷口依然有些瘮人，可血卻止住了。她笑道：「還好還好，沒有發炎。」

　　「發炎？」這次輪到張居正怔住了。

　　女子呆了一下，心中迅速想過解釋的麻煩，便岔開話題，說道：「春蘭在宮裡應該沒事了吧？」

　　「你都親耳聽到王妃的話了，還不能放心嗎？」

　　鳳花點點頭，适才都快跑到宮門了，到底磨著張居正送她回去，兩人等在慈頤宮外許久，所幸天色已黑，她穿的又是王府侍女的衣服，混在人群裡倒也不被發現。凍得人都快麻木了，不管張居正好說歹說，總之聽到春蘭真的無事了，才答應按原計劃出宮來。一出宮門，便有預先準備好的大車停在宮外，神不知鬼不覺地載著二人遠去。

　　裕王立在簷下，看著滴滴答答的水珠兒往雪地裡鑽，仿佛想起了許多經年的往事，「我六歲那年，母妃生了一場重病。那時候載圳剛剛出世，他的母親盧娘娘很得父皇寵倖，於是宮裡人人都去賀賞。我孤零零地在宮裡守著母妃，等著父皇來看，可是父皇一次也沒有來過，也沒有太醫來看母妃一眼。

　　「夜裡母妃發了高燒，連我也認不出來，抓著我的手迷迷糊糊地只叫父皇的名字，我聽得又是害怕又是難過，就想幫母妃把父皇找來。我一個人跑到了永壽宮，大聲叫著父皇。可是過了一會兒只有盧娘娘出來了，她很凶地對我說，父皇不想見我們母子，讓我快些回去，還說我再不走，就是我母妃管教不嚴，要叫內侍去把我母妃抓起來。」

　　「這盧靖妃真是可惡。」嫣兒恨恨道。想起在宮中曾經見過這位景王的母親，總是賠笑地跟在張淑妃身後，一頭烏絲早已花白，當時只覺得是個不起眼的衰老婦人，卻不想當年在後宮也是叱吒風雲。

　　「她那時候得寵，又新添了個皇子，也怪不得她囂張。」時隔多年，這些仇恨早已瞧得淡了，他續道，「母妃生了重病，怎能再被人抓走，我心裡很難受，卻不得不離開。後來我終於想出了個辦法，只有方皇后能壓過盧妃，便去坤甯宮求方皇后。方皇后是信佛的，從來不出面管宮闈中的事。我在她宮中苦苦求了很久，她卻只是閉著眼也不說話，仿佛入定了一樣，只低聲念著佛號去撚佛珠，就像全然沒有聽到一樣。」

　　嫣兒聽得瞠目結舌，嘉靖信道，方皇后崇佛，這夫妻倆當年還真是絕配。

　　「我見苦求無用，不免灰了心，心想我娘定然沒救了，忍不住放聲大哭起來。忽然聽到有個女孩清脆的聲音說，『羞也不羞，這麼大了還哭。』」聽他細聲細氣地學小女孩兒說話，嫣兒聽得忍不住一笑，卻見裕王不知何時，嘴角也有淡淡笑意，「我止了哭聲瞧去，卻見方皇后身邊坐了一個小姑娘，看上去不過四五歲的樣子，穿著一身紅色衣裙，眼睛大大的，很是美麗可愛……不過當時，我卻不覺得她好看，只覺得她和這宮中所有人一樣可惡，都瞧不起我和母妃，就惡狠狠地回瞪她。」

　　嫣兒從不知曉，裕王竟有這樣灰暗的童年，不免心下有些同情，低聲道：「這小姑娘，想必就是方皇后的養女韶茗郡主了。」

　　裕王點點頭，說道：「那小姑娘也不害怕，大大的眼睛一眨不眨地看了我一會兒，忽然轉身去拽方皇后的衣袖，說了一番我也想不到的話來。她說，『母后，你是菩薩轉世，心腸最好，這個小哥哥的娘親生了重病，為何不請大夫給她瞧病呢？』這些話她說來奶聲奶氣，聽在我耳中，卻如佛音天籟一般。那方皇后聽了也睜開了眼，說了聲『阿彌陀佛』，就吩咐醫官去給母妃瞧病了。」

　　嫣兒贊道：「韶茗郡主年紀雖小，說的話卻句句都在要害，能想到方皇后是信佛之人，自然要慈悲為懷。這樣的伶俐心思，不輸給大人。」

　　裕王輕輕頷首，臉色卻一黯，說道：「後來醫官來了，給母妃下了藥方，母妃好轉了幾日，但她心氣鬱結，漸漸病情惡化不能起身，拖了不到半年就過世了……母妃過世後，我終日悲痛難抑，那時茗兒已和我熟識，終日陪著我說些玩笑話分神，我們便常常在一起玩耍，就似青梅竹馬的玩伴一樣……

　　「再後來方皇后也去世了，茗兒不過十歲，也得被送出宮去。當時我求過太妃娘娘好多次，不要讓茗兒走，太妃雖然疼她，但宮中規矩卻不能違背。出宮那日，我在東宮前送她，發誓說，下次她再入宮時，定是我風風光光地娶她回來。」見嫣兒吃驚地望著自己，他澀然笑道，「十來歲孩子的話，聽著可笑是嗎？可我心裡從未違背過這個誓言，直到今日也是。」

　　「你是如何認識春蘭的？為何會是她入宮頂替我？」鳳花聽著車輪碾在雪上的聲音，忍不住問道，這個疑問在她心中憋了一夜，如何能不問個清楚。

　　「春蘭是被我所救。」張居正淡淡說道，一邊小心地把傷藥粉末撒在鳳花的傷口上，「前些日子，我往京郊回龍寺去，下山時恰看到有個婦人吊在樹上，我解她下來時，她已是快斷了氣。後來我帶她去寺裡，用了幾味猛藥，才救得她性命，著實有幾分兇險。」

　　「究竟是何人把她吊在樹上？」鳳花聞言大急，忍不住潸然淚下，細細講述了當日春蘭為了救自己被趕出府的經過。

　　「她醒來後絕口不提此事，連帶來歷也未曾說過，我也不便多問。」張居正搖搖頭道，「後來調理了幾日，見她漸漸能下地行走，就留她在寺中住在居士客齋，做些打掃除雜的活計。前幾日嫣兒托話出來說要尋個頂替你的人，我想她倒合適，就問她可願意進宮。她一口答應，卻不想你們倒是認識。」說著，他亦是皺眉，「原來她從前是裕王府的人，我倒是沒有注意過。不過她怎會不認得我……」

　　「她一直在後院服侍著老太太，沒見過你也是正常，」鳳花推想半日，也不得要領，「我們當日情同姐妹，後來以為她出府嫁人去了，想不到她卻受過這樣的苦。」

　　張居正沉吟半晌，心中隱隱覺得一絲不妥，十指仍是忙碌，小心地替鳳花包好傷口，卻只是笑道：「以後嫣兒會照顧她的，莫要再擔心了。你想去哪？我都陪你去。」

　　雪一夜未停，漸漸掩埋了地上的腳印，還有深深的車輪痕跡……這是嘉靖三十九年的最後一夜大雪了，除夕夜的爆竹依舊響徹這座古老的城市，待到明日，這便又是一片潔然無瑕的景象。這般大的風雪，是否可以封凍住一切煩擾、一切喧囂，甚至於這世間的一切秘密……

　　9.東市酒家初布張

　　冬去春回，京城裡冰雪漸消。自打過了年，嘉靖皇帝便悄無聲息地從南京回了宮，六部裡各地奏摺雪花似的飛來，各地官員照例都要來京述職打點，北京城依舊是繁華忙碌的京師氣象。

　　這日二月二，恰是龍抬頭。北方習俗，閨中是要停了穿針引線，防止傷了龍眼，又要在家中熏床炕、引龍蟲，塵土飛揚好不難受，因此家家戶戶大多選擇出門踏青去。

　　然而這日亦是兵部例行外地官員述職的日子，此時有一個中年的將官，剛剛挨了頂頭上司的一通責駡，垂頭喪氣地從兵部的指揮使司衙門出來。他叫李成梁，只是遼東鐵嶺衛一個不起眼的指揮僉事，北方無戰事，軍人也無用武之地。他性格耿直，愛兵如命，麾下百十個兵士都如兄弟一般。既不肯榨兵血吃空餉，又不屑私賄上司，於是年年來京城述職，年年都是被那貪財如命的上司痛駡而回，眼見年近四旬了，卻依舊沒有半分升遷之望。

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