夢回大明十二年(22)_知夏

二二

　　嫣兒見是他們進來，歡喜不盡，「今日是什麼風，能把王爺和先生吹來。」阿保趕忙麻利地去搬來兩個錦繡團凳。

　　「是西北風，」朱三解了大氅，調侃著一笑坐下，卻一眼瞥見鳳花怔怔地呆坐在桌邊，他隨手給自己斟了一杯酒，打趣道，「這位鳳花姑娘平素最是伶牙俐齒，怎麼今日反成了啞巴？」

　　張居正挨著阿保坐下，含笑看著眼前情景，卻見鳳花驀地紅了臉，結巴道：「你……真……真是個王爺？」

　　「那還能有假的？」嫣兒好氣又好笑地打量了她一眼，「在府裡待了這麼久，你不會真連裕王爺也不識得吧？」鳳花頓時啞口無言，只揀著幾片菜葉子在鍋裡涮得出神。

　　「綠蟻新醅酒，紅泥小火爐。」裕王一眼瞅見黃銅鍋裡熱氣騰騰，忍不住贊道，「這鍋裡煮的什麼，倒真是香得緊。既然叨擾了貴寶處，天晚來欲雪，能來一碗無？」

　　鳳花和他慣有宿怨，瞪了他一眼，低聲道：「吃白食的傢伙。」

　　張居正卻是笑著解釋，「今日陪王爺入宮來給老太妃請安，剛走到臨湖軒，老遠就聞見一股香味，便和王爺一路尋過來了。」

　　「這是鳳花新做的。」嫣兒給他們兩個拿了白瓷小碗，笑說，「王爺是有名的食不厭精，膾不厭細，快嘗嘗看，味道可是有宮裡煮得好？」

　　裕王望去，見那湯煮如膏脂，色如璞玉，聞之濃香撲鼻，便舀了一碗，嘗道：「奇了，這湯黏稠而不膩人，似肉羹而清爽入口，似魚羹而鮮美遠甚，是用什麼做的？」

　　嫣兒抿嘴一笑，親自給張居正盛了一碗，遞過去時卻有些紅了臉，只輕聲道：「先生也不妨一猜。」

　　張居正亦嘗了一匙，點頭道：「滑膩而爽口，濡甘而有味，帶著些海鮮的香滑，這湯羹倒是不同于平日裡宮中所做。」

　　裕王頗有些興味地瞧著這兩人，笑得意味深長。一時房內氣氛有些尷尬，只有鳳花沒有察覺，兀自笑著說：「對呢，這是鰒魚魚筋湯。」

　　「鰒魚？」阿保睜大了眼，問道，「可是禦膳房中最臭的那種石魚？每次路過禦膳房，看到登州來上貢的時候，總要有一筐是鰒魚，真是臭死人了。王總管老抱怨就這一筐鰒魚還要占一個倉庫呢，只不過據說韓太妃娘娘特別愛吃，這貢品才斷不了。」

　　張居正歎道：「膠人取鰒魚，每每隆冬之際赤腳淩寒而入海上，於海中亂石之下泅水取之，最是辛苦難得。韓太妃來自朝鮮，可能會想念這種海味吧。只是每年入貢宮中也不過幾十斤罷了，鰒魚放久了會變味，臭氣難當，宮中廚子多半不會做，這樣珍貴的食材多半是浪費了。」

　　嫣兒聞言含笑吩咐阿保道：「你去廚房，再將這炙煮盛上一碗，給韓太妃娘娘送去，讓她老人家嘗嘗鮮味。」阿保應了一聲便去了。

　　「宮裡的廚子能做什麼好吃的。我去過一次登州，那裡鮮燜的鰒魚可真是美味無比，那滋味我至今可記得。」裕王一邊吃著鍋中涮出的肉片，一邊搖頭晃腦，仿佛仍在回味那味道。

　　過了半晌，卻見張居正端著瓷碗，疑惑地問道：「姑娘說這叫鰒魚魚筋湯，魚筋又是個什麼玩意？」這個連嫣兒也不明白了，也抬頭看向了鳳花。

　　「魚筋便是鮫魚鰭內翅絲……」

　　「鮫魚？」張居正駭然道，「莫不是膠東一帶最是兇猛的嗜人鯊魚？這種魚類體型龐大，最是兇猛，泅水者遇之必然喪命。看《諸城志》中說這種鮫魚又名海狼，南方沿海食之甚多，想不到宮中也有。」

　　鳳花點點頭，想起幾天前在禦膳房見到魚翅時的吃驚，不在張居正之下，「魚筋的食法在我們那裡有很多種，和鰒魚一起熬湯是最鮮美的。」

　　裕王不知不覺已喝了兩碗湯，此時放下碗，笑道：「叔大真是少見多怪，這鮫魚雖然兇猛，但照樣常常被人捕到。比起捕捉鮫魚，挑出這魚筋反倒更不容易，光是割鰭、去皮、刮沙、折骨、挑絲便有十多道工藝，最後還要硫黃薰制，壓成胭脂大小的團圓小餅，每餅價格雖要數金，但倒不是什麼了不起的物什，便是京城裡弘仁橋外的『留仙居』裡，花上百兩銀子也能吃上一碗，只不過味道自然是不如這鍋裡的好了。」

　　「有的人只知這湯鮮美，卻還沒嘗過炙煮的美味，真是買櫝還珠。」鳳花見他喝湯起勁，不免暗暗竊笑。

　　「炙煮？」裕王微微一怔，向黃銅鍋邊幾碟生菜生肉看去，卻遲疑著不敢動筷子。宮中節慶慣有吃炙煮的習慣，便是一個大鍋裡白水煮上生肉，吃的時候什麼調料也不放，腥得難以下嚥，宮裡每每吃炙煮的時候，大家如同受刑一般，各個都想逃席，久而久之，幾乎成了最難吃的代名詞。

　　鳳花初來宮中，便嘗過筵席上必備的「炙煮」，雖然看上去與現代火鍋相似，但是涮菜單調，只有白肉，而且鍋底非常淡，幾乎只是白水，因此很是難吃，她因此早已想過改進之策，「我做的炙煮和宮中不同，首先要用一個特製的黃銅鍋盛，鍋下有一炭爐，可以不斷加熱。鍋的湯料先用八味底料烹過，再煨之以不同的高湯。今日我們吃的便是鰒魚魚筋湯熬制的鍋底。」鳳花一邊從白瓷碟中夾起一片牛肉，放入鍋中燙熟，再蘸上碟中小料，演示道，「你們也嘗嘗吧。」

　　裕王聽得目瞪口呆，在宮中吃了這麼多年，從沒想到炙煮竟然有這樣新鮮的吃法。嫣兒卻是隨鳳花吃了好幾次了，早已見怪不怪，此時一箸下鍋，便大快朵頤起來。少頃，張居正如此嘗試了一塊，卻是讚不絕口，「這樣的美味真是天下一絕。」

　　鳳花望著面帶遲疑之色的裕王打趣道：「你嘗嘗看，比之『留仙居』如何？」

　　裕王一咬牙，夾了一塊生肉在鍋中燙熟，閉眼便塞入嘴中。鳳花大驚，恐他燙到，慌忙倒些冷酒給他咽下，卻聽裕王含糊稱讚道：「真……真是好吃……比之番柿……雞蛋面……也不差。」

　　嫣兒一片芳心早已都牽繞在張居正身上，對身邊的話並未聽在耳裡。鳳花卻是聽得清楚，臉上一紅，說不出話來。回頭卻見張居正看著自己，贊許道：「想不到鳳花姑娘竟有這樣好的手藝，也可以去弘仁橋外開家酒樓了，便是炙煮這一道菜，就能在京城裡打出名頭來。」

　　鳳花有此念頭久已，此時被說中心事，抬眼微笑道：「若是出宮開炙煮店，底湯還需樣式多些，鰒魚魚筋過於名貴，吃得起的只是少數達官貴人，還可以用番柿酸湯或者筍乾清湯做鍋底，味道也不會差。」

　　「看來我這兒廟小是留不住你了。」嫣兒聽鳳花說得熱鬧，亦含笑插話道，「這丫頭想出宮怕是想瘋了，罷了罷了，回頭便去求太妃娘娘放了你出去，瞧著你去做個女中陶朱公。」

　　裕王卻慣是喜歡給鳳花潑涼水，此時笑嘻嘻道：「就這一道菜也能開個酒樓嗎？到時候要不要本王去幫你捧捧場？」

　　鳳花白了他一眼，她考慮開火鍋店的事已久，此時胸有成竹，只是侃侃而談，「誰說只有一道菜了，只要做得好，一道菜也可以成一桌菜。客人選完鍋底，還需選涮菜，雞鴨魚肉都可切片盛盤下之，到時候時鮮蔬菜、各類珍菌，乃至天上飛的、地上長的，沒有什麼不可入鍋。吃的時候只需要夾入鍋中燙熟，再佐之以碟中開胃醬料，隨涮隨吃，豈不快哉！」鳳花說得眉飛色舞，頗有幾分神采飛揚，可心裡卻生氣裕王潑涼水，只對嫣兒和張居正道：「到時候要真開了業，第一桌的客人可一定得是你們倆。」

　　嫣兒啐了她一口，「我倒是真想去，只可惜關在這個籠子裡，到時候還是拜託鳳花大掌櫃的，托人往這兒捎一碗來吧。」

　　張居正卻笑道：「那是一定要去的。」他的目光從鳳花臉上掃過，卻和裕王的視線撞在一起。兩人略一對視，各自若無其事地挪開。

　　四人推杯換盞，吃得很是盡興。鳳花本來就沒什麼酒量，幾杯熱熱的黃酒下肚，便連杯子也拿不穩了。嫣兒陪著喝了不少，只覺紅暈上臉，話也漸漸多了起來。剩下兩人本都是極好的酒量，可是各自懷了心事，只一杯接一杯地飲下去，都有了幾分醉意。

　　夜色漸深，不知何時，屋外呼呼作響的風聲似是停了，黑暗中仿佛有誰叫了一聲「下雪了」，一下子便把屋裡人的心都牽到了屋外。

　　鳳花最先反應過來，喜不自禁，連鞋也不及穿好，赤著一隻腳便沖出屋去，手裡兀自提著一壺酒。裕王看著焦急，回頭卻見嫣兒早已伏在桌上，已是不勝酒力。他還有三分清醒地對張居正說道：「你且照看著她些。」便匆匆追出屋去。

　　屋外，溫度驟然寒冷了許多，迷茫天色中，一片晶瑩碧茫之色。只見鳳花獨自躬身站在回廊下，伸出手去接著片片鵝毛般的雪片，眼角眉梢都是笑意，神情宛若孩子般澄澈。他不免被她的快樂感染，嘴角亦帶上幾分笑意，伸手便去拉她，卻見她輕輕一掙，跌入雪地中。一身紅裙刺目，在雪地中分外耀眼好看，偶爾翩躚的衣裙，掩不住她快樂的腳步，還有那快樂的笑聲。

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