夢回大明十二年(14)_知夏

一四

　　阿保卻笑道：「在你們這裡說話可真不容易，處處都要小心有人偷聽。」嫣兒見他說得天真，也忍不住掩口，「師父說了，就按照娘娘信中的意思去辦，定然不會出差錯的。」鳳花和嫣兒聞言點點頭，卻聽阿保續道，「師父還說，娘娘在宮裡吃的用的，若是短了什麼，只管遞信過來，斷不會讓娘娘吃虧的。」

　　鳳花聞言眼眶一紅，正想說冷食餿飯的事，卻被嫣兒扯了扯衣袖，只得住了口。只聽嫣兒微笑道：「在宮裡生活得都還習慣，並不少什麼，回去替我謝謝你師父了。」

　　阿保也不疑有他，笑道：「這樣就好。師父叫我過來一趟，主要是給娘娘遞個安心。宮裡人多口雜，如果沒有別的事，我就先回去了。」

　　鳳花一直把阿保送到殿外，兩人言語切切，看上去是舊日熟識，甚是親熱，躲在暗處偷看的孟沖又是疑惑又是驚心。

　　再回房內時，嫣兒笑著打趣道：「你是不是怪我沒說飯菜都餿了的事？」

　　鳳花見她容光煥發，不似平日裡病懨懨的樣子，心中很是高興，口上仍舊埋怨道：「你呀，雖說是好意，不願鬧大了驚動到別的人，可就是太委屈了自己些。」

　　嫣兒壓著聲音道：「我只想這段日子熬過去了，以後還怕沒有好吃的飯菜、舒服的日子過？」嫣兒望了鳳花一瞬，忽而又柔聲道，「其實我們也可以求求秦總管，他出面幫忙安排侍寢，豈不容易快捷得多？」

　　鳳花猛地抬起頭來，肅容道：「娘娘，之所以如此費盡心思，不惜勞煩秦總管去安排籌備，還要多等這一個月，便是為了娘娘以後的日子打算。你是想要一時的寵愛，還是要在宮中地位穩固？」

　　嫣兒微微頷首，「願聞其詳。」

　　鳳花款款道：「當今聖上不滿二十歲便以番王身份入京登基，在位已有三十餘年，曾經有過三個皇后，個個都是以容顏絕色聞名後宮，卻個個橫死非命。這些娘娘都該知道吧？」嫣兒微微色變，卻聽鳳花續道，「第一位陳皇后與聖上是結髮夫妻，身懷六甲時，見皇上去撫摸兩個獻茶宮女的手腕，一怒之下擲杯而起，卻惹怒了皇上，被一腳踹在地上，小產致死。第二位張皇後和第三位方皇后，便是當年獻茶的那兩位宮女，年輕時都是絕色貌美的佳人，不然也不會低頭之間，便被皇上一眼看中。然而隨著色衰愛退，她們二人，一個積怨病死，一個竟是被火燒死，這兩位的下場比起當年的陳皇后，都未好到哪裡去。」

　　鳳花自悔當年學的不是歷史專業，對嘉靖皇帝的瞭解除了煉丹崇道外，其他都非常有限，幫不上嫣兒什麼忙。於是這些日子來，每天在宮裡便是打聽這些宮闈消息，一來二往也算弄了個清楚。然而她對嘉靖皇帝的冷酷無情，也多了幾分瞭解，此時只是娓娓道來，「如今中宮之位已經空缺十餘年了，就算是現下得寵的張淑妃，也不過是仗著年輕貌美而已，焉知以後會有什麼下場。你在宮裡，要和皇帝鬥，和其他妃嬪鬥，刀光劍影卻不見血，這個戰場更加殘酷。色衰之日，便是愛去之時，到時候想全身而退也難，難道你也想就這樣投入這後宮的戰爭中，憑著如今的年輕貌美一搏富貴嗎？」

　　嫣兒面色慘白地看著鳳花，半晌才堅定地點頭道：「我已入宮中，這條路別無選擇。依你說，這已經是條死路，無論是誰都免不了那個下場，還有什麼活命的希望？」

　　鳳花輕輕歎口氣，說道：「也不全然如此。當今皇帝雖然不會固寵妃子，卻癡心修道，幾十年來在西苑內齋打醮煉丹，供奉香火不斷，這也許是條唯一的活路。按照我們的計劃去做，讓你多等這一個月，便是要你做最充足的準備，不必去被動迎戰，而是化為主動地掌握一切生機。」

　　「你如此竭盡心力幫我，」嫣兒淚光盈盈，說道，「有朝一日富貴了，我定然不會忘了你。」

　　「我不要什麼富貴，」鳳花笑得淡然，「只求娘娘記得答應過我的話。」

　　鳳花拿出了當年做項目計劃的女強人氣勢來精心籌劃，計劃書寫了兩份，一份早已遞給秦福去準備，另一份卻是自己親自監督嫣兒來完成。兩人足不出戶，終日只是在宮內練習，從步伐身段，到音喉談吐，無一不力求完美。時日過了大半，嫣兒演練得也越來越嫺熟。

　　天氣漸涼，青雲殿前的一大片荷塘上，花葉多已凋敝，輕輕綴在水上，打一個旋，瞬時沒入水中不見蹤跡，日子便也緩緩如在水面劃過，不著一絲痕跡。眼見快到了計劃的日子，這日一大清早，鳳花再也睡不安穩，匆匆起身梳洗完畢，便去司禮監中尋秦福。

　　從西苑去司禮監只需穿過一條窄窄的宮廊，一路上但見銀杏葉兒多已微黃，寒風中兀自瑟瑟招搖，格外添幾絲愁意。才穿過內衙大門，便聽到司禮監門前人聲鼎沸，都是身著朱色官服的人們來往穿行，鳳花有些猶豫，站在門前甚是踟躕。

　　司禮監過去只在宮苑的側門外有小小的一間屋子，然而隨著仁宗朝起，司禮監掌印太監多了批紅的大權，司禮監便赫然炙手可熱起來。所謂「批紅」，原是違背了太祖朱元璋嚴禁內監干政的命令的，然而從武宗朝至今，皇帝多半不愛理政事，於是大小奏章都直接由六部送到司禮監來，由秉筆太監代皇帝用朱筆批示，再發給內閣討論。於是司禮監漸漸有和內閣分庭抗禮之勢，小小的一間屋子也擴充成兩層三進的院子，與宮內的高樓華舍相連，這裡隱隱已是帝國的權力中心所在。

　　鳳花壯著膽子走了進去，只見院子裡來往進出的都是各司衙官員，人人都是行色匆匆。然而很快，她便看到一個熟悉的身影，青衫依舊，那人正從院中簽房走了出來，向外行去。

　　「叔大？」鳳花略一猶豫，還是叫了一聲。

　　那男子不期遇到她，倒是一愣，「你怎麼會在這裡？」

　　「我來找秦總管。」鳳花遲疑道。

　　「替婕妤娘娘來的嗎？」他清清淡淡地一笑，道，「秦總管就在樓上呢。」

　　「你和婕妤娘娘很熟嗎？」略一沉默，鳳花隨意地問，腦中只是在盤算思索著一件難事。

　　他道：「三年前，我教過婕妤娘娘幾日詩文，是她薦我去裕王府上做侍讀的。」

　　鳳花蹙著眉，仍是沉思。

　　「你過得還好嗎？」他的笑依舊溫和，眉宇間倜儻磊落，「晚上還有沒有喝酒吟詩？」

　　「再沒有那麼好的月亮，也就不喝了。」鳳花回憶起那晚的月色與笛聲，心中浮起點點甜蜜，瞧向他的眼神中多了幾絲溫柔。忽而腦中靈光一閃，想起一事，喜道：「這樁難題，最好請你幫個忙了。」

　　他亦含笑點點頭，「但講無妨。」

　　立秋之後，日子便一日比一日短了，申時剛過，太陽便落下山去，天色也有些陰沉。千秋殿內，張淑妃領著幾個宮女太監在暖閣裡忙著剪燭上燈，卻見身邊的管事太監魯全一溜小跑地進了殿來。

　　「怎麼做了管事太監，還是沒半點規矩？」張淑妃不滿地皺眉道。細長的指甲從手邊小巧的玉脂瓶中挑了些粉末，仔細地撚在燈芯上，又在燈上套了一個鏤金的水玉罩。

　　「奴才就是腿笨，怕宮裡下鑰了，趕不及向娘娘稟報。」魯全趕緊遞上一個精緻的雙層檀木食盒，道，「娘娘，明兒便是中秋了。這是嚴閣老派人送來的娘娘家鄉所產的點心果餅，還有一些孝敬娘娘的禮物，都擱置在內殿呢。」

　　張淑妃瞥了一眼打開的食盒，只見上面一層是幾個精緻的蘇州糕餅，她拈起一塊放在嘴中，並不言語。魯全又打開了食盒的下面一層，只見裡面都是金鈔銀券、翡翠珠寶，滿滿地裝了一盒。張淑妃這才點點頭，「替我回話給嚴閣老，就說有心了。」

　　魯全收好了檀木食盒，轉身又諂笑著說道：「小嚴學士送的八尺寬的金鑲綠檀翠玉屏風也運到了，那整片翠玉上面的花紋都是天然的，上面那只鳳凰看上去都跟活的一樣，小的頭一次看都愣住了，就算是在宮裡，可也從沒見過這樣稀罕的物件。小嚴學士說，這是上天特意賜給娘娘的禮物，只能給娘娘送來，旁人看一眼的福分都沒有。」

　　張淑妃聽得連連點頭，笑駡道：「小猢猻，嚴世蕃給了你什麼好處，這般替他說話。」

　　「哪能啊，小的可是娘娘身邊的人，看到有人如此給娘娘盡心，小的心裡也跟著高興不是？」魯全說得唾沫橫飛，「小嚴學士可是下了大力，從雲南運到京城，路上可一點也不敢含糊了。內閣下了官文命各省都派了兵士，又蓋了八百里軍急的路引，這幾千里的路，只花了不到半個月的工夫。運到京城後，光給這屏風做套架子，便找了一百多個最掐尖的工匠連夜趕制，那架子上一層層的金邊嵌著綠檀，說不出的精細好看。小嚴學士還說了，檀木架上面的雕花娘娘若不喜歡，可以隨時吩咐工匠們進宮來改，一定要讓娘娘最滿意為止。」

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