青薔天(57)_柳如煙

五七

　　金音還未答應，卻冷不防突然從樹影后轉出一個人來，對她們當頭喝道：「大膽賤婢，子時已過，竟然還在苑內嬉戲，不要命了嗎？」

　　兩個宮女嚇了一跳，那人「哼」的一聲，用火摺子將手中提著的燈籠點亮。待看清來者是誰，兩人更是險些哭出聲來。宮門已下鑰，現下宮內只有少數御前侍衛在四周往來巡視，她們也實在倒黴，竟然正撞上其中之一。

　　金音早慌了手腳，杏兒卻比她精乖許多，只怔了片刻，便立時換了張可憐兮兮的面孔，拖著聲音道：「這位侍衛大哥，千萬憐惜我們年輕不懂事，這要真鬧到了慎刑司公公們那裡，我們可就要吃大苦頭的，求您高抬貴手吧……」說著，連忙一捅身旁愣著的金音，從手上耳上取下鐲子墜子，便向那侍衛手中塞去。

　　金音這才反應過來，立時依樣畫葫蘆，心下也不那麼驚慌了。流燈節個把宮女晚歸的確不是什麼大事，給一點甜頭，這位「侍衛大哥」總該放我們走吧？

　　誰知那侍衛竟板著臉一抽袖子，順勢一帶，湊過去的杏兒已「哎呀」一聲倒在了塵土中，手中捏著的耳墜手鐲也灑落滿地。杏兒忙不迭地爬起來，跪在地上拼命摸索。那侍衛冷哼一聲，問道：「你們剛才說『沈才人』？哪個沈才人？這些首飾，都是沈才人給你們的？她想叫你們做什麼？不想受皮肉之苦，就速速從實招來！」

　　金音忙道：「沒有啊，她沒給我們東西，我們什麼都不知道！這些首飾，都是我爹我娘給我帶進來的！」

　　杏兒也不再撿拾，抬起頭來，跟著喊：「冤枉哪侍衛大爺！我們真的什麼都沒做……」

　　那侍衛一擺手，喝道：「不想死就都給我住口！和我說沒有用，是真是假，和我們統領大人說去！」

　　第三十九章牢籠

　　沈青薔提著那盞蓮花燈，施施然走過沙堤，走上一條橫亙湖面的九曲橋。走走停停、時而佇立、時而折返，直望著頭頂和腳下璀璨的星子，口中輕輕哼著什麼，似乎十分快活。她提著燈的倒影也落進了水中，遠遠看去，就像是兩點相映的光暈轉轉折折穿過湖面，不知道有沒有人正在湖的彼岸遙望此處——說不定過些時日宮苑中又要議論紛紛，說流燈節夜裡，有什麼神仙顯靈，在昆明湖上禦水淩風呢。

　　走了很久，沈青薔方踏著九曲闌橋行到岸邊，早有人迎了上來。點翠高高舉著燈籠，玲瓏則抱了一件半舊的玄色外袍站在燈下，她人還未走到跟前，點翠已搶先抱怨道：

　　「主子，您又瞞著我們，一個人往出跑了……」

　　沈青薔笑道：「怎的？都出來了？果然是過節呢！」玲瓏一言不發走上前去，抖開手裡的外袍給青薔披上。青薔用手按住袍襟，笑著向她頷首，玲瓏還是一樣面無表情，卻見老了。

　　點翠忽然道：「哎呀！好漂亮的燈，主子運道真好，可妒煞人了。」

　　青薔道：「你喜歡，便給了你吧。」

　　點翠哧哧笑：「這是結緣燈，可不能給人的。咱們這就拿回去，掛在主子床前，主子的緣分就要來了。」

　　青薔還未說話，玲瓏已冷冷開口：「赤口白牙瞎說什麼？這話是你說的嗎？平白惹災禍。」

　　點翠脖子一縮，輕輕咽了口吐沫。

　　沈青薔笑道：「到了現下這般田地，我還怕什麼『災禍』嗎？你繼續說吧，方才有個小宮女也是這麼說的。我的來歷，也沒瞞過你們，這些節下風俗，我可真不知道。」

　　點翠扭捏了半天，方才開口：「其實也沒什麼……舊例風俗，子時之後飄到湖邊還未沉沒的蓮花燈，都叫結緣燈。誰要是有幸撿了，都是有緣人：在這一年裡，若是女兒必然可以出嫁；若是……若是守……守空閨的……夫婿定然……歸來……」

　　越說到後面，自己也覺得不對，聲音便漸漸含混下去，直至低不可聞。

　　青薔持著那燈，倒仔細瞧了兩眼，越發笑得歡暢，說道：「原來如此——那對我，定然是不准了。」

　　臉上毫無戚意，卻似絲毫不以為忤，依然拎著好大一朵粉紅色蓮花，當先向錦粹宮而去。

　　——而錦粹宮平瀾殿上，已有人久候了。

　　依然是四年前的小小院落，卻破舊了許多，鮮亮的朱漆門斑斑駁駁、描金的斗拱也褪了色；就連立在簷下的御前侍衛統領吳良佐吳大人，兩鬢也是星霜點點。幾個御前侍衛站在他身後。而階下伏跪著身形略高了些的小喬子和小梁子，還有杏兒和金音，見她們三人歸來，紛紛投過又惶急、又企盼的目光。

　　「微臣見過沈才人。」吳良佐躬身行禮，一絲不苟。

　　沈青薔微微一笑，道：「吳統領，何必如此客氣？您大駕光臨，青薔這裡，可謂蓬蓽生輝——只是，我還以為您想說的該說的話，在這四年之中，早都已經說盡了呢。」

　　吳良佐直起身來，面色冷峻，道：「微臣實在也不情願在如此深夜驚擾才人娘娘，只是沈才人既答應了皇上不出宮門、不見外人、不私相授受，怎能食言而肥？這可是欺君之罪！」

　　沈青薔道：「那吳統領是說我私出宮門、私見外人、私相授受了？」

　　吳良佐登時語塞。這昆明湖一側，若說屬於錦粹宮範圍，也不為過；而那兩個昭華宮的小宮女，的確是坦言自己追流燈而去，無意中撞見的；至於私相授受……他用手一指地上跪著的杏兒和金音，道：「她們身上的東西，難道不是你給的？」

　　青薔一笑：「吳統領，我這裡是什麼家底兒，您這個十天半月就過來一趟的人最清楚不過了，不是嗎？我若有這份閒錢，倒認真多搜羅幾簍子黑炭預備過冬呢！這話我都說了四年了，即使整日被關在一個牢籠裡，如今的日子卻也算過得無憂無慮、很是歡喜，我寧願活著，我不想死——您怎麼總也不明白？」

　　吳良佐沉默良久，終於道：「原來如此……那今夜之事，看來的確是微臣以小人心度君子腹，錯怪了娘娘，娘娘雅量高致，莫與微臣一般計較才是……不過，莫怪微臣多言，娘娘且想想當日淑妃娘娘、還有今日昭媛娘娘的先例，千萬別踏錯一步、後悔終生才好。」

　　青薔恍然大悟一般，說道：「是了！一個『追封後位』，一個『寵冠六宮』，的確是前車之鑒……統領大人的『好心好意』，青薔記下了。」

　　吳良佐被她如此擠兌，似也有些尷尬，又道：「娘娘如今有現在的日子，是因為您是太子殿下的恩人，千萬要懂得感恩惜福才是，微臣……也不過是奉旨辦事。」

　　沈青薔聽得一個「旨」字，猛然睜大眼，直視著吳良佐的面孔，吳統領一愣，還未反應，卻已見她傾倒玉衫翩然下拜，沖自己三跪九叩，口稱：「陛下在上：婢妾身為沈氏餘孽，無才無德，無行無狀；卻幸得陛下皇恩浩蕩，恕婢妾萬死之罪——婢妾在此叩謝皇恩，萬歲萬歲萬萬歲！」

　　暗夜寂寂，那幾下叩首重且響，沈青薔抬起頭來，額上已是一片殷紅。

　　吳良佐大夢初醒，忙道：「娘娘快請起，微臣今夜，並不是來宣旨的……」

　　那沈青薔不待他說完，已忽然柳眉倒豎、一聲斷喝：「吳良佐，你既不是來宣旨的，卻為何口口聲聲『陛下』？你矯詔欺我，該當何罪？」

　　吳統領咬牙，這女子說退便退，說進便進，看似反復無常強詞奪理；可你稍有不慎，卻又不免反叫她抓住話腳一番攻訐。「矯詔」二字若真追究起來，那可是滅族的大罪。他早知沈青薔不是個省事的，雖沒有沈蓮心的城府沈紫薇的狠辣，但那一份執拗，也的確令人生畏——何況，他始終忘不了四年之前萬壽節的夜裡，那只詭異的金鐲，忘不了大皇子奇怪的態度，還有太子殿下頸上的傷痕……皇上……為何不索性斬草除根？

　　但想歸想，他此時只有賠笑道：「……娘娘說笑了。」

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