青薔天(56)_柳如煙

五六

　　站在她身邊的另一位宮女扯著她的衫子，小聲道：

　　「姐姐，既然撈不到了，還是快走吧。時候快到了，等宮門下了鑰、太監們打了更，還在花園裡走動的話，可是犯宮規的。」

　　那眼睛很亮的宮女一仰頭，道：「你怕？我可不怕。今日可是六月六啊，哪一年巡更的人不是睜一隻眼閉一隻眼的，叫她們笑我沒有燈放，我今年非要撈一盞回去給她們瞧瞧不可！」

　　那膽小的宮女扯得更緊：「好姐姐，求你了，要不然我們往回走吧？這邊過去，快到……快到錦粹宮了，那裡不乾不淨的，還是別……」

　　「錦粹宮？錦粹宮怎麼了？我聽說皇上最喜歡的沈昭媛，不就是住在錦粹宮嗎？」

　　那膽小宮女急忙跳上去捂她的嘴，左顧右盼不迭，好容易確定真的四下無人，才拼命壓低嗓子，小聲道：「噓……姐姐，你是才從繡房裡上來的，不知道那也理所當然。妹妹雖年輕，可畢竟進來得早，且是一進來就分到主子們身邊伺候的，這個中緣由，現下實在不好說，還是早早跟妹妹回去吧，改日我再講給你聽不遲——」

　　那高挑的宮女猶豫再四，終於還是點頭答應，任她扯著向回走。可又實在不甘心，走不了兩步便回頭望一眼，心下總希冀著能有奇跡發生。那膽小宮女盡力拉著她，口中猶自催促：「姐姐別耽擱了，真的就要過子時了……」卻忽然手中一空，待回頭時，卻見同伴早已順著來路跑了回去，一邊跑還一邊用手指虛點著湖心的一點亮光，叫道：「快看！杏兒，你快看啊！」

　　——果有一盞蓮花燈，不知怎的離了群，飄飄蕩蕩的，竟向這邊來了。

　　杏兒拼命跺腳，想叫住她可又實在不敢出聲呼喚，只有拼命跟了上去，心下火燒火燎，只求千萬不要鬧出什麼亂子才好。

　　兩個人一前一後，順著御苑裡的昆明湖岸跑了很久，摸著黑，好幾次險些跌倒在地。眼見著那水面上的火光越來越亮、越來越清晰……忽然，光點消失了，那當先的高挑宮女心下一沉，只當這花燈上的燭臺已燒盡，或是波浪打來蓮台翻覆，一股腦傾入水底了。正萬分沮喪間，忽見不遠處一排垂柳後面，幽幽轉出一簇顫巍巍的花火來，原來是虛驚一場，那蓮燈已飄到了眼前。

　　高挑宮女開心極了，三步並作兩步搶過去，繞過半條沙堤。眼見只差丈許遠近，卻突然從沙堤那邊走出來一個寬袍闊袖的女子，俯下身去，將那盞蓮燈撈在手中。

　　「哎呀！我的——」

　　才喊了一半，那宮女已猛然想到不好，亟亟把「花燈」兩個字縮了回去。可那女子卻已聽見了，她手持花燈站起身來，轉向她，輕聲問：

　　「怎的？這是你的燈嗎？」

　　高挑宮女仔細端詳面前的人，只見她站在搖曳的淡淡光暈裡，年輕很輕，相貌很美，卻沒有梳妝，只頭髮松松挽了個髻子，垂在一邊。那人見她不說話，便對她笑道：「我並不知道是你的，還給你吧。」說著真伸手遞了過來，等她接。蓮燈裡閃爍的光照出一截如玉的小臂，上面套著一隻細金絲鐲子。

　　高挑宮女委屈地搖搖頭，說道：「算了，沒用了。」從來只有親手自水中撈起來的蓮燈才靈驗，否則那些仕女們也不用從半夜一直找到天亮的。

　　那女子見她語氣黯然，似也有些歉意，便道：「對不住，我可真不知道是你的燈……」

　　她這話不說還好，一出口，那高挑宮女反來了氣，憤憤道：「這位姐姐騙誰來的？誰不知道六月六日放燈撈燈的故事？你既撈了去，就算我白跑了這半晌，何必還說這風涼話慪人？」想到自己在姐妹面前誇下了海口，卻功虧一簣，更是心下鬱結。

　　那女子一笑，淡淡道：「我是不知道，可沒有騙你。你既不要，那我可要拿走了。」說著將燈提在手上，轉身欲去，卻忽聽背後有人喚：「你是……沈娘娘嗎？」

　　——杏兒終於氣喘吁吁地趕了過來，待到近前卻愣在當地，口中蹦出這樣一句話。

　　那高挑宮女嚇了一跳，怎的，難道自己真的跑到了錦粹宮地界？這女子竟然是傳聞中深居簡出卻寵冠後宮的沈昭媛？不會這麼巧吧！那自己豈不是才進了內廷，就得罪了當紅的主子、闖下了大禍嗎？

　　想到這裡頓時背上生滿冷汗，忙不迭跪倒，口稱：「昭媛娘娘饒命，奴婢錯了！」

　　誰知那女子在燈暈中微微一笑，竟然道：「你莫怕，我不是昭媛娘娘……」卻轉頭對她的同伴招呼道，「杏兒，多年不見，你可長大了。」

　　杏兒低垂著頭，回答：「……謝……才人娘娘掛念……您呢？您可還好？」

　　才人沈青薔莞爾，答：「也多謝你掛念我，我過得十分自在的。」

　　杏兒點點頭，咽了口吐沫，猶豫了良久，方道：「那……娘娘，我們去了？」

　　沈青薔含笑點頭，杏兒忙不迭拉那個高挑宮女，口中道：「金音，快給娘娘磕頭，我們該走了。」

　　沈青薔道：「你叫金音？不必了，你們去吧……」說著提了那盞燈，逕自轉身，又走上沙堤，向湖心亭的方向去了。

　　待她手裡提著的那盞光消失在黑暗中，再也看不見，杏兒才長長地舒了一口氣，將還在發抖的金音拉起來，說道：「姐姐，我們快走吧。」

　　金音被她拽著向前，躊躇許久，方才疑惑地問：「那到底是誰啊？怎麼？宮裡還有兩個沈娘娘嗎？可嚇死我了……」

　　杏兒轉過頭，立起食指豎在嘴唇前，做了一個「噤聲」的手勢，壓低聲音道：「她是沈昭媛的妹妹沈才人。其實得罪了沈昭媛還沒什麼，反正那一位已經……可得罪了她，你怕是連自己怎麼死的都不知道。」

　　金音「啊」的一聲驚叫：「那今晚……她看著倒不像很厲害的樣子……」

　　杏兒撇了撇嘴，道：「你懂什麼？會叫的狗才不咬人呢！別看咱們的主子是個美人，整日裡挑三揀四，人前也是個好勝的，還高了這位沈『才人』一級呢，可真要兩人到了一處，定是咱們主子避著她走！想當年……」

　　「當年怎麼樣？」金音的聲音充滿了驚奇，她是家裡人花了大筆銀子打通關節、才從繡房裡調進內廷做「清閒差使」的，進來之前也有姑姑細細講了內裡各處的主子哪位得寵哪位無幸，哪位可以怠慢哪位不能招惹，卻從未聽人提起過一個「沈才人」。

　　「唉……」杏兒歎息，「裡頭的事情複雜著呢，知道的少些，反而能活得更久些。當年那慘狀……悼淑皇后薨的時候，紫泉殿裡所有的太監宮女都陪了去，還從沈昭媛那裡送了好些個過去……我是命大的，只因跟著蘭香姑姑在一起，才算逃過一劫；後來也就離了錦粹宮了，天保佑……」

　　一面說，一面不住搖頭歎息，往事不堪回首，她實在是不願去想。

　　兩個人一廂說，一廂已繞過了小半個昆明湖。眼見離住處越來越近，心裡也不禁慢慢鬆懈下來。杏兒猶自不忘叮嚀金音：「姐姐，今夜見到沈才人的事，可千萬莫對別人說，鬧不好惹大禍呢！」

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